从仙嘉殿回到水鸟阁，绯燕便冲进卧室扑倒在被子上。



「……我还以为要死了……」



「哎呀，这么辛苦的吗？」



朱虹端来温热的蜂蜜茶。绯燕一饮而尽之后，把脸埋进枕头里。



「『金闺神戯』一点屁用都没有，耳塞被拿走了，眼罩也被解开了。」



「啊？耳塞？李贵人，甚至在龙床之上都戴耳塞了吗？」



正在细细缝制幸福绢袋——象是专用于收贿的袋子——的四欲大吃了一惊。



「因为我不想听到皇上的声音啊。但是，中途就被取掉了。」



「那势必是要取掉的呀。谁会想抱着一个戴着耳塞的女人啊？」



「但是眼罩也解开了就很过分啊。明明说好可以戴眼罩的。」



起初的确是戴着的，但皇上突然说「朕想看你的眸子」，就解开了。变得一览无余的视野里顿时映出了皇帝的裸体，绯燕简直苦闷的要死。



「无论如何，你终于被皇上宠幸了，这真是太好了。托您的福我的贿赂事业终于可以更进一步了。」



「今日要庆祝一下！我去厨房给您做点好的！」



「啊……抱歉。你们似乎都误会了呢。我，并没能与皇上行房至最后一步。」



「诶！？那么，你们进行到哪一步了！？」



绯燕将龙床之上发生的一切一五一十地说了出来。



「哇——，真可怕。这与杀生何异？」



「我也这么认为呢。关于男子身体构成的书籍我也曾阅读学习过。为了不让自己有所抵抗便请求说『您也可以把我绑住，但请把我绑到最后。』……」



皇帝却对我说，不用勉强自己。



『既然你如此害怕，那朕绝不会乘人之危。』



皇帝紧紧抱住害怕的绯燕，安抚她。



「我有点开心呢。」



「有点开心！？」



「嗯。皇上，他有用我送给他的机关人偶仙女哦。起初还觉得它有些可怕，但说是看久了渐渐觉得愈发可爱了起来。在龙床之上一边听着机关人偶仙女的演奏，一边同皇上讲起仙女指尖的构造，不知何时便入睡了。」



闺中之事，如今想来，身体会变得暖融融的。即便感到害怕，也并非是因为皇帝。他几乎象是呵护着玻璃制成的花朵一样触碰绯燕。尽管如此，绯燕依旧缩成了一团，是因为她比自己所想的更为胆小。



「虽然我先前说过皇上是冷漠无情之人，但我要收回这句话。皇上他实际上是个非常温柔的人。」



绯燕不禁仰起头来，指尖轻触唇瓣。初次接吻，是在只有两人在的宴席之上。喝了点枣酒而微醺的绯燕，起身想回卧室，方才起身，便一个没站稳险些摔倒。下一秒，就被皇帝抱住，夺唇而上。



从在床榻之上被脱去莲花花神衣裳那刻起，绯燕心里便数次做好赴死的觉悟。



实在是极度羞耻到想被刺死。皇帝若是再举止粗暴些，这么步步推进的话，也许绯燕也无暇羞耻，可是皇帝实在是太过温柔了。



「既然这次无论如何都逃不过了，那请尽快了事尽快让臣妾怀孕吧。」



「……啊，朕会努力的。」



事实上，绯燕并不想怀有身孕。这次虽然也未必中招，但她决定事后还是喝药以防万一。



（复仇未必会成功。）



若母亲的仇人如今仍旧身居高位，那么复仇之路必然危机四伏。或许会被仇家反击而灭口，抑或是弄错对象而错伤误刺。尽管我会尽力不连累李家，但毕竟此事谁也不敢保证，因此不想再多一个需要要守护之人。



「我的主子，李贵人！刀太监前来求见！」



绯燕正在朱虹伺候下用早膳，四欲便精神头十足地蹦跶进了餐厅。他昨夜明明在仙嘉殿值夜了一宿，这会儿竟还能一大清早的便如此精神。



「这么早，不知所为何事呢？」



「还能有什么事！！当然是只有那一件事啦！！」



绯燕被四欲急急地催着，往客厅走去。



刀太监三十五左右的年纪，贫农出身，被某位高级宦官挑去做了养子。宦官无法生育，因此很多都会以养子作为自己的继承人。刀太监亦是如此，他十岁时便成了宦官，入内书堂修习。这些都是皇帝告诉绯燕的。



「奉天承运，皇帝诏曰：」



刀太监展开金丝卷轴，其上以极其绚丽的用色缝制庄严的五爪龙纹，以示天子威严。宣读圣旨者有如皇上，恭听圣旨时，必须速速跪拜。绯燕跪下之际，四欲与朱虹等下人们亦跪拜伏地。



「李贵人，绿发丰丽，蛾眉凰眼，雪肌织腰，芳气天香，容貌端秀，霞映宝莲。其品性资质，静淑温柔，聪慧谨慎，淡泊宽仁，实乃德容兼备之佳人。朕，册封李贵人为婉仪，赐汝希蓉殿。惟望李婉仪谨遵妇道，为六宫表率——钦此。」



「谢主隆恩。」



绯燕接过圣旨，刀太监递手搀扶，绯燕借力起身。



「恭喜李婉仪，贺喜李婉仪。」



「多谢刀公公！！」



绯燕还未来得及回礼言谢，四欲便高声感谢起来。



「太好了！如此一来我便可以回到内监了！！去收取贿赂咯！！」



「回去？你以前也曾在内监当差吗？」



「先前一直都在。直到六年前因一起杀人事件而蒙冤，便去了直殿监。」



「啊，真是时运不济呢。」



「倒也不必同情。毕竟苍蝇不叮无缝的蛋嘛。」



朱虹轻蔑地看向正高兴地手舞足蹈的四欲。



「六年前，几名女官接连被杀。事件大多发生在深夜、人迹罕至之处，但曾有人在那附近看到过因内监。因此，被误以为是犯人而被后宫警吏逮捕。但你知道为什么这个人会出现在那里吗？那会他正同玉梅观的女道士密会完往回走呢！而且啊——」



「喂舍氏，别闲聊了。别让刀公公为难。」



四欲责备朱虹道。朱虹红着脸看向刀太监，对他说道「让公公见笑了。」



「此为皇上御赐宝物的目录，请收下。」



绯燕收下文书，其上列满了珍稀宝物。



「……那个，臣妾收下如此贵重之物，恐怕不太合适吧？我昨夜……」



「皇上甚为满意，很是欣喜，册封的位分与这些赏赐，足以证明。」



绯燕在临门一脚的紧要关头突然胆怯，此事怕是要青史留名了吧，即便如此还被册封为九嫔中的第四位婉仪，着实叫绯燕心里过意不去。但是，若是推拒圣旨又会拂了皇上的面子。看来也只好接受册封了。



「不过，『绿发丰丽，蛾眉凰眼，雪肌织腰，芳气天香，容貌端秀，霞映宝莲』，皇上竟有此等夸赞！！必定是为李贵人深深着迷啊！！」



——秀发乌黑发绿、浓密丰盈，长眉俊美，细眼清灵，柔肌赛雪，纤腰婀娜，体香氤氲，近超绝出尘，身姿裊裊，如霞映宝莲——



虽是册封妃嫔的圣旨大差不差的套话，在绯燕听来却是过分赞誉，羞愧难当。



「待希蓉殿一切布置妥当，尚宫局的宦官会来接您过去。婉仪亦属妃嫔，因此自明日起，请每日向皇太后、太皇太后请安。关于妃嫔礼仪，尚仪局会为您说明。若是有细微处不明白的，您可询问尚仪（尚仪局的长官）。」



最后还有一件事，刀太监说着递出一封书信。



「这是皇上私下给您的书信，并非圣谕敕书，因此奴才就不为您宣读了。」



绯燕接过这封被上好熏香熏染过的书信，目送刀太监离去。



她走进书房，借着窗外洒进来的朝阳，看起信来。



曾几何时，朕说过你的声音如春雨细无声，如今想来，此言差矣。



朕昨夜所听到的声音，如红雨飘洒般艳丽盈润。



信上仅此两句，再无其他。怎么歪着头呢，朱虹笑问。



「嘿嘿嘿……看来皇上，对昨夜的李婉仪很是满意呢！」



「昨夜的我，是说在紧要关头丢盔弃甲忘记本职的没用宫女吗？」



绯燕羞耻地简直要郁闷死了，『金闺神戯』的秘技一个也没用上。宫女的本分就该是把皇上服侍好了，连这个都没做到真的是太难为情了。



「您别乱说。您看，这里不是写了吗。闺中娇音仿若淋湿红花的雨，哦对了，红雨一词还有红花飘散之意，所以昨夜的李婉仪婀娜娇艳的声音，是如纯洁无暇的少女在泼洒花瓣——」



「啊——啊——好了啦！知道了啦！」



绯燕慌忙打断了朱虹。一明白其中含意，她恨不得立刻炸毁这封信。



「真不知是如何美妙的夜晚啊。待会要去问问虹霖姐。」



「虹霖姐？啊啊，是你那位在敬事房当差的表姐吧。」



「她是彤史哦。昨夜，她在仙嘉殿值班，李婉仪的声音是如何动听，肯定都好好地记载下来了。」



「……等等，你说被记载下来了？让我一个人静静吧。」



看来必须先让彤史闭嘴。毕竟这一整日，要是一直都在被朱虹戏弄的话，会很是苦恼。



荣太后的寝宫为秋恩宫，秋恩宫先前的女主人是孝熙皇后（至兴帝的皇后班氏）。



孝熙皇后是仁启帝的生母，光顺帝的祖母，当今圣上崇成帝的曾祖母。诸多后妃中，孝熙皇后最信赖的便是荣太后，因此驾崩时遗诏将秋恩宫赐给了荣太后。



「臣妾参见皇太后，恭请太后金安。」



绯燕抖开长袖，躬身跪拜，向宝座之上的荣太后恭恭敬敬地行礼。



「好，平身吧。繁文缛节都免了吧。她不错呢，是吧清白？」



「臣妾惶恐，谨遵太后旨意。谢太后。」



宝座一旁的是荣太后的首席宦官历太监。



宦官净身之后会由上官起名，所起名字被称作嘲名，含有轻蔑意味。此后主子会再为他起一次名，这次所起之名被称作赐名，是美称。主子赐名一事于宦官而言，是至高无上的荣耀。



历太监的赐名即为清白，大抵是象征历太监品行方正的人品吧。



「李婉仪，到这儿来。我给你备好了茶水。」



从宝座上下来的荣太后握着绯燕的手让她起身，拉着她离开了富丽堂皇的客厅，进入了小而整洁的茶室。



「尝尝这个小点心蜜和饼，掺了薄荷进去呢。还是说你喜欢香露饼吗？杏仁糖酥饼也有哦。」



荣太后殷勤地让绯燕品尝盛放在花朵形状瓷器之上的点心。



「你能来真是太好了。自从当了皇太后，每天早晨都要闲出病来了。我还是皇后那会儿，不也是每日都要请早安吗？自从早安也不用请之后，就只能同太皇太后说说话，但到这会子，也实在是找不到什么新鲜话好说的了……啊，待会你也要去太皇太后的灯影宫请安的吧。」



荣太后为人和蔼可亲，是个很爱说话唠嗑的妇人。尽管已是年逾五十，但依旧很得光顺帝宠爱，因此还是那样容光焕发。



「要吃哪个？我特意多做了些，你用不着客气的。本宫从游宵那儿听说了你的事，一直都想见一见你。他可是同我说了很多你的事呢，弄得我也很想认识认识你。」



绯燕一边吃着杏仁糖酥饼，一边还要忙着回答皇太后的各种问题，比如什么喜欢吃什么喜欢看什么书之类的。



「太后娘娘，奴才斗胆说一句，您这问题跟连珠炮似的一个接着一个，李婉仪可怎么接得住。」



绯燕正被问到那晚之事，正不知如何作答，幸得历太监解围。



（历太监同刀太监都是三十几岁的年纪。）



尽管两者都是绝世容貌，但同一贯冷淡的刀太监不同，历太监为人很是温和。



「啊，此话有理。你看我怎么问起闺中之事来了，是会叫人为难呢。不好意思啦李婉仪。不过你千万不要放在心上。我那会啊，也不是很擅长这种事呢。」



荣太后不好意思地眯起眼睛，咬了一口杏仁糖酥饼。



「我那会儿真的很辛苦呢。新婚之夜就是无法成事……」



「为何会无法成事呢？」



「因为……我啊总是中途就失去意识呢。如今想来也是个笑谈了。在成功和圭鹰合为一体之前我就晕厥过六次呢。虽然太医说我是生来如此体质，但对圭鹰殿下——太上皇真的是非常抱歉，很是羞愧，渐渐也就变得害怕侍寝了……此后也试过各种偏方，翻过野书秘卷……如此难等大雅之堂的话，你怕是不想听吧。」



「不，臣妾愿闻其详。」



竟然意外地发现了同道中人，绯燕直直地挺起了身子。



拜见过太皇太后，绯燕返回了后宫，路上正巧遇上皇帝御驾一行。同行者包括皇帝顾问官内阁大学士、刀太监等高级宦官以及在外朝服侍的女官们。



「不行，李婉仪。须得向皇上行礼问安才好。」



绯燕正转身找个隐蔽処藏起来，却被朱虹抓住了手腕。



「……我不知该如何面对皇上啊。」



「同昨夜一样便可吧？」



朱虹一阵窃笑。绯燕长叹一口气，磨磨蹭蹭地走到皇帝面前。



正要跪下行礼，便被皇帝握住手，扶了起来。



「朕还没收到你的回信呢。」



「……臣妾并未写回信。」



「真是过分呢。朕可一直在等着你的回信啊。」



绯燕下巴被抬起，四目相撞，昨夜的羞耻感瞬间重又袭来。



「作为没写回信的惩罚，今夜你也来侍寝吧。」



「诶诶……！？昨天不是已经！？」



「昨日你是贵人，今日你已是婉仪了。以婉仪身份初次侍寝，想必应该很是心潮澎湃吧？」



「……出了冷汗倒是真的。」



距离实在太近了，绯燕觉得心脏都要跳出来了。



日光下的皇帝，一如往常地目光炯炯、神采奕奕。但是，他身上的香气更是让人小鹿乱撞。也许是因为那晚看到的他的身姿和神情被再次唤起，映在眼中熊熊燃烧吧。



「你如此抗拒，真是伤人呐。」



皇帝不禁苦笑。绯燕反射性地反驳臣妾并不抗拒，又随即闭上了嘴。



「那么，今夜朕就勉为其难让你陪朕睡就好。」



皇帝温柔地抚摸着绯燕的脸颊，绯燕的心中又不可思议的雀跃了起来。



「在希蓉殿备好秋千，朕很想看你如仙女般在空中飞舞的样子，所以待会会去你那里。」



按规矩，六侍妾以下的宫人不得在仙嘉殿以外的宫殿侍寝。但是，妃嫔以上的后妃则不受此约束，皇上可以在她们自己的寝殿留宿。不过，无论在何处侍寝，彤史均会将过程如实记录下来，因此秘密也成不了秘密。



「……臣妾，不太会荡秋千。」



绯燕身手并不灵敏，因此有关身体活动的事全都不擅长。闺中之事自然也包含在内。



「朕会在背后扶着你的。」



「……臣妾怕是要吓死了。」



「嗯？这话好像昨晚也听到了呢。确实，朕对于你的……」



「在内、内阁大学士面前还请皇上三思而后言……！」



绯燕满脸通红，不住地摇头。



「戏弄你可真是有趣啊，不过朕还是留到晚上吧。」



「……今、今夜，只是陪睡，仅此而已吧？」



「啊啊，是的。如果朕能受的住你红雨般的娇声的话。」



蛊惑般的低语轻轻擦过耳边，看来先忍耐不住的那个人——绝对是绯燕。



这一日，绯燕打扮成中级宦官素燕的模样，潜入敬事房。



眼前的是十年前，负责内监事务的宦官名单。



在兴衰荣枯轮回更迭的历代王朝中，凯最为宠幸宦官。为建国立功的功臣之中有前王朝的宦官，相比于丞相，太祖更为信赖的也是宦官。



被认为是不学无术的宦官创设内书堂的人，是风流天子圣乐帝的继位者无雪帝。无雪帝在位仅三年，但内书堂却源源不断地培养出了知书达礼、才德兼备的宦官。他们若是能通过困难的考试便可在朝为官，得到重用，因此好也罢坏也罢，宦官已成为朝政中不可或缺的存在了。



简而言之，宦官人数众多。十年前仅仅是在内监的选拔条件之下，也有不下三百人。在这里抄写是行不通的。还是借走名册，带回去抄写之后再还回来。



名册到手之后，绯燕如同来时一般，光明正大地往门口走去，如计划中那样若无其事地走出去。但不巧的是，偏偏这个时候与旅司正撞了个正着。



「李婉仪，您作这副打扮，意欲何为？」



旅司正板起了他那张本就严肃的脸，显得越发严峻可怕起来。因为花朝节那日被旅司正见到过素燕打扮，因此绯燕还特意避开了旅司正会来敬事房的时辰，可没想到还是碰上了。



「听说敬事房有进王朝时代的天球仪，因此过来看看。」



天球仪是能映照出星座的球体模型，绯燕的确有来看这个东西，因此不算说谎。



「那何必特意穿这身行头过来，吩咐豹太监一声不就可以了吗？」



「我很喜欢素燕这身打扮，便淘气了一下。」



「仅此一次，下不为例。妃嫔本就不应该模仿宦官。」



旅司正命几个部下将绯燕送回希蓉殿。



（旅石鼠，十年前便在司正当差了。）



宫正司的次席宦官司正，按照宦官的位阶也属内监一级。虽然可以称作是旅内监，但宫正司与其他机构不同，宫正司的宦官一般不以太监或内监等称呼，这已然成为了惯例。



不过，绯燕怀中的名册上还是有旅石鼠的名字。



（在这本名册中，究竟谁才是我的仇人？）



如虎口拔牙般引起的怒火，如今仍旧不停灼烧着绯燕的血肉。



在一个风和日丽的午后，碧丽来希蓉殿拜访绯燕。



「绯燕！你没事吧！？怎么会有如此大的响动，发生什么了吗！？」



「我在做实验哦。书上有记载，说紫旦砂这种外来矿物与水混合，仅用星星微火即可爆炸，我就想试一试。不过好像配比出了点问题。先前的实验没能成功引爆，我就多掺了点紫旦砂进去，结果没想到引发了这么大的爆炸，差点没把整个希蓉殿炸塌。」



绯燕胡乱拍了拍烧焦的短衣。虽然因为这是做实验穿的简单衣服，所以弄脏了也不要紧，不过脸上还是沾满了灰尘，胡乱挽起的头发如今也是一团糟。



「大爆炸！？你有受伤吗！？」



「放心吧，做实验的时候我离得很远，现下火也已经扑灭了。」



从外院前头传来的清亮的口哨声愈来愈近。绯燕心想着是谁，原来是心情不错的四欲。



「呜哇，我还在想是哪个女子如此蓬头垢面地杵在这儿，定睛一瞧，这不是咱们的李婉仪吗？」



「你去哪了四欲？本来还想让你帮我一块做实验的。」



「我就是因为不想帮你做实验才出门的啊。幸好我明智，这才逃过一劫。」



「又去赌博了吧？真是的，赌博有什么好玩的，哪有做实验来得有趣啊。」



「您有挤兑别人爱好这闲工夫，还是早些把衣服换了吧。一股子糊焦味。」



现下正是杜鹃花盛开的时节。换好衣服后，绯燕带着碧丽往高台的亭子去了。两人正边吃着今早上荣太后赏赐的枣仁蒸卷，边说着话。



「昨夜……又是功亏一篑呢。」



绯燕端起茶杯掩饰着尴尬，提起了昨日侍寝的事。



「真是可惜呢。不过，总归是比上回好些了的。只差一点点就可以成功了呢。」



碧丽一下子吞了两个蒸卷下去后开口鼓励了绯燕。



（……本来，原应是碧丽进御蒙受恩宠才对。）



绯燕不过是暂时的宠妃。侍寝之事也不过是为了皇帝能疏解情欲——但眼下看来似乎只能起反作用。虽然同碧丽说了自己与皇上之间彼此并无感情，但总觉得对她很是愧疚。



「那回之后，吴贵人可有再为难过你？」



在河滩上做实验那日，碧丽之所以未能同行，正是因为吴贵人绊倒她害她扭伤了脚。因为碧丽常在绯燕与皇上跟前，因此吴贵人心生敌意。



「她最近倒是很安分。与折贵人之事似乎定下来了。」



折贵人与背少监皆选择了为守名誉而死。



「或许是因吴贵人消停了些，苏贵人近来也是精神的很。我来这之前，苏贵人也絮絮叨叨地同我念了许久，想来也是心焦得很。」



贵人们都背负着母家的期待，家世越显赫，期待也就越沉重。



（……碧丽应该也被念家那边催得紧吧。）



李家与念家的家世地位相差无几，李家出身的绯燕都已得到了皇上的宠爱，念家把家族未来寄托在碧丽身上也是自然。



「我说，碧丽。若是皇上心中对你并无爱意，你也会想进御吗？」



绯燕下定决心问个清楚。



「在我看来，皇上似乎对后宫众人中的谁也不打算动心，仅仅是将我们视作政治的工具罢了。但也并不能因此而说他无情，毕竟他是天子，这是理所当然的事……若是碧丽你不在意这些，我可以请求皇上召你侍寝。」



绯燕并未提起先前请求过一次但被皇上拒绝的事，她不想伤害碧丽。



「谢谢你，绯燕。」



碧丽苦涩的笑道。



「我很开心你为我着想，但你不用为我向皇上进言。我暂时还不想侍寝。」



「你不是爱慕皇上吗？」



「嗯，正因如此，不侍寝才比较好。至少现在我是这么想的。我还没有整理好自己的感情。若是现在侍寝，只会让我更加喜欢皇上。如此只会越陷越深，无法自拔也说不定。这可是最危险的事了，毕竟这里可是后宫啊。」



后宫是天子的花园禁地，三千株名花在其中争奇斗艳。花朵们在恶意之中生存，日日被红泪沾湿。



「入宫、侍寝、得宠，是我梦寐以求之事。然而，这不过是孩童般幼稚的梦罢了。帝王的宠爱是不会长久的。从美梦中醒来之后，等待我的将是无比漫长的独寝夜晚。」



碧丽又伸手拿起三个蒸卷，象是这蒸卷很是美味似的。



「能被九五至尊所爱恋只能靠上天眷顾。若是我六年前遇见的人不是皇太子，而只是一个与念家门当户对的少年郎，平凡地成婚平凡地相夫教子，也许也能体会寻常人家的幸福。然而，这世上没有如果。我已经爱上了皇上，入了宫。后宫成为了我从此以后生活的地方。要想在这种地方好好活下去，断不可靠着这点爱慕之心。」



「你是要封印这份爱慕之情吗？」



「怎么可能。我会好好珍惜我的这份心意，但对皇上仅限于爱慕，绝不会将真心奉上。既然已经入了宫，总是要取得侍寝的机会怀上龙嗣的。这既是为了我的将来，也是为了我的娘家。在此之前，我必须整理好自己的感情。现在的我还过分沉溺与这份爱慕之情中，被感情所左右。只要一想到皇上，我便会涌起无限柔情，身体都变得轻飘飘的。若要侍寝，须得我足够成熟稳重才行。」



「你已经很成熟了。」



绯燕握住碧丽的手，这双手是要牢牢把握住自己未来的刚毅美人之手。



「我一点都不成熟呢，绯燕你才是一直都很成熟。连侍寝也有过几次经验了。」



「……但都未能做到最后。」



「下回一定可以的。事成之后，定要向我传授些经验啊。」



「我还不知道何时才能老练到能向你传授经验呢……一对一的话总是很困难。若是能两人一同侍寝就好了。」



「诶！两，两人一同！？」



「是不是很好的提议？若是两人一同侍寝，紧张也好责任也好都能对半分。三人一同的话，就更能互相分担彼此协助了。不过相应地，皇上的负担也就加重了，不过他是皇上嘛，应该是不用担心。」



「李婉仪。你……没有同皇上说过方才这些话吧？」



在一旁侍候的四欲责备地瞪着绯燕。



「我说过哦。我说可否召数人一同侍寝，若是皇上的话应付三个人肯定是不在话下的，但被皇上拒绝了。我一个人实在是手忙脚乱。皇上也是，该说是意外地精力旺盛吗？闺房之中还真未曾见过如此雄风。倒不如说是……碧丽！？」



碧丽一个踉跄眼看就要倒下去，随从的宦官慌忙将她扶住。



「果然现在让我去侍寝还为时尚早……闺中之事稍稍想象一二便觉得要羞死了。」



碧丽靠在面容清秀的宦官手臂上，借此压住自己通红的脸颊。



「我本来是不想让你不安，所以没打算说太多的……只不过，皇上他真是，超乎想象呢。」



「超乎想象……！？比，比如说……啊，不可以再说下去了！脑子要变得奇怪了。」



碧丽做了几个深呼吸，端正了身姿。



「咱们说些别的吧。啊，说些什么好呢……啊对了，咱们聊聊宫里的一些怪事吧。近来，贵人之间兴起了一些谣传，说是春睡阁里有女子幽魂出没。」



听说幽魂总是在荡秋千。



明明是从自己口中说出的怪事，碧丽却先冷不丁打了个寒战。



「我还听说见过春睡阁幽灵的人，几日之内便会古怪地死去。真的很吓人呢。」



幽灵之类的鬼神之说，绯燕向来是不惧的。



（若世上真有幽灵存在，我倒很想见见父母和兄长。）



先行一步离自己而去的重要的家人，若是他们的魂魄现形与眼前，自己必定会泪流不止吧。若是能再见到深深思恋的家人，无论是何形状都全无所谓了。



不如去问问春睡阁的幽魂，如何才能见到家人的魂魄吧。



「听起来很有意思呢。不如就趁今夜，咱们去一趟春睡阁看看吧？」



「诶！？那可是幽灵啊！？看见了会惨死的哦！？」



「啊，是呢。惨死可不好。那怎么办呢？我说，四欲？对幽灵的的话，贿赂也会有用吗？」



「这我可不知道，毕竟我从来没有贿赂过幽灵啊。不过话说回来，我说您呐，今儿晚上皇上不是还要来希蓉殿吗？是去参观幽灵的时候吗？」



是啊。敬事房来人传过令，今夜也要侍寝。



（……为什么要召我侍寝这么多次。明明还有很多其他妃子。）



连眼罩耳塞都不让用，『金闺神戯』也一点忙都帮不上。



『你的睡颜价值千金。』



一夜过后，皇上亲吻了睡眼惺忪的绯燕。妃嫔们本应是要在天亮之前起身，服侍皇上洗漱穿衣的，绯燕却睡得迷迷糊糊地紧紧抱住皇上不肯撒手。



『如此娇憨可爱地挽留朕，真叫人不忍离开呢，不过时辰不早了，朕不得不起身了。』



甜蜜的耳语在绯燕晕晕乎乎的脑袋里回响。



『臣妾可没有在留您……是因为皇上，身上太暖和了，不知不觉，就紧紧抱住了。』



皇帝离开之后，绯燕一下子便感到了不安。恐怕是贪恋肌肤之亲吧。自从失去家人之后，绯燕再也未曾被何人暖暖地裹住。



『你也很温暖哦，李婉仪。』



皇帝紧紧地抱住了绯燕。那一刻，绯燕鼻头一酸，险些哭出来。



（不能太过依赖皇上的温情……）



尽管皇上说要成为彼此的家人，也着实让绯燕很是感动，但她还是不能以身相托。



所谓天子，是最容易见异思迁之人。更何况崇成帝，是如水银一般的皇帝。



即便献出身体，也绝不能交付真心。



到天色黑透的时候，游宵驾临了希蓉殿。



「皇上御驾亲临，臣妾诚惶诚恐，不胜荣幸，特此恭迎。」



李婉仪在铺有花纹地砖的路上叩拜行礼。



接驾时，妃嫔须在外院前恭迎，下人也须一同跪拜。



「规矩做的滴水不漏呢。但朕不是特许你免去这些繁文缛节了吗？」



「臣妾既然身在后宫,就必须遵守宫中规矩。」



李婉仪举止文雅，端身挺立，面容整肃地面向皇帝说到。



这时候，看到她如此装模作样的姿态，游宵不禁嘴角轻扬。



「朕想和爱妃二人独处。」



游宵拂去飘落在李婉仪发髻上的海棠花瓣。



「闺阁之中的你，和闺阁之外的你，都很有魅力。只不过，昨晚的你，尤为可爱。」



「……这些话皇上还是等进了寝殿再说吧。」



「那，咱们赶紧进去吧。朕还想见到昨夜的你。」



平日里沉着冷静、老成自持的李婉仪，一解开衣带，立刻就变得柔弱无助。仿佛被狼盯上的白兔一般踡缩着身子，因恐惧不安而眼眶湿润，煞是可爱。游宵已经彻底沉迷于对她步步紧逼、口口蚕食的游戏之中。



「皇上，臣妾有事相求。」



进了卧室之后，李婉仪十分艰难地说到。



「明日，可否不让臣妾侍寝？」



「啊，你戴了金戒指。」



月事期间，后妃侍妾会在左手中指戴上金戒指。



「不是，那个……啊，是这只手吗？嗯嗯是的。臣妾戴了金戒指。」



「不能说谎哦，李婉仪。欺君可是大罪，要受罚的。」



后妃侍妾的月事敬事房都有记录，为了确保她们怀孕时肚子里怀的是真正的龙嗣，而非秽乱宫廷的野种。因此，若是月事造假，会被后宫警吏惩治。



「那臣妾还是实话实说吧。明日臣妾想去见一见幽灵，因此想让皇上准臣妾一夜假。」



李婉仪解释说想去看春睡阁的幽灵。



「腰部以下尽失的女鬼吗？是冻玉人吧？」



暴君灰壬帝在位时，住在春睡阁，被封为六侍妾中的第二位玉人的冻氏。她以谋逆罪论处，被施以腰斩。



「您见过春睡阁的幽灵吗？」



「没有。听说是没有下肢的女鬼，所以想到了冻玉人。」



「皇上您见过幽灵吗？」



「未曾。你见过吗？」



「臣妾也无缘得见。若是真的有幽灵存在，臣妾倒是很想见一见。」



臣妾又说了奇怪的话吧、绯燕苦笑着自嘲道。



（她是因为思念家人吧。）



李婉仪自幼父母双亡、兄长早逝。说想见幽灵其实是想和家人重聚吧。



「听那些谣言说，见到幽灵的人，数日之内便会怪死。」



「那岂不是很危险？还是别去为好。」



「但是，臣妾想去。臣妾有很多话想问她。」



「但是会有性命危险不是吗？毕竟是邪恶的冤魂，还是先让女道士除去这个邪祟吧。」



「在此之前，能否先让臣妾同她说几句话呢？臣妾想知道要怎样才能见到家人的魂灵。」



李婉仪抬头恳切地看着皇上。她眉目中露出一反常态的忧郁神色，叫人心中一动。



「朕知道了。但是，朕要陪你一同去。」



「那怎么行！如若谣言非假，那即便是皇上也是会惨死啊。」



「既然都说是谣言了，那肯定是无稽之谈。不过以防万一，可以召经验老到的女道士陪同。」



「那，皇上可以戴上眼罩，如此一来，您就看不到幽灵了。」



「你是真的很喜欢用眼罩呢。」



游宵笑着说到，李婉仪顿时柳眉倒竖。



「万一皇上您真有什么不测，那可是要诛九族的大罪。臣妾可不能让李氏一族灭族。」



「说到底，你还是为了明哲保身。不过，这也正是朕喜欢你的地方。」



一般身边的女人都只会说「臣妾是担心皇上」，但是李婉仪却会说真心话。



（先前她去敬事房应该也是有什么原因吧。）



旅司正曾禀告过李婉仪扮作宦官偷溜进敬事房一事。



参观天球仪大概只是表面的说辞，聪慧如她，断不会为了这种事情以身犯险，再说这不过是一件同豹太监吩咐一声就能办到的事罢了。



「朕从旅司正那里听说了，你打扮成素燕偷溜进敬事房了吗？」



李婉仪跪坐在床榻之上，游宵同她比邻而坐。



「比起敬事房，朕倒是希望你来前朝，甚至是到晓和殿才好呢。」



「真的可以吗？」



「可以哦。打扮成素燕的话就可以通行，朕会和守门侍卫打声招呼。」



「臣妾听说晓和殿内有宝船（大型船）模型，一直都想去参观一下。」



「你想看，随时都可以。只不过，你若是去晓和殿，一定要让朕瞧见你。」



臣妾遵命，李婉仪一脸认真地点头答应。



「不过，臣妾扮成素颜时，能否请您不要做些奇怪的事呢？比如，类似肢体接触，亲吻这类的事……毕竟可不能传出皇上好男风的传闻，有损皇上声誉。」



「这个朕就不敢保证了，毕竟素燕真是很可爱呢。」



（敬事房一事暂且先不追究吧。）



李婉仪一定有事隐瞒，还是暗中打探一下吧。



「皇上……」



游宵撩起她的长发吻上鬓角时，李婉仪不安地垂下睫毛。



「真的不能三人一同侍寝吗？若是三人一同，您也许会比现在更加满足呢……」



「你这话说得倒是好听，其实是你自己想偷懒吧？」



衣带被顺滑地解开。



「……因为臣妾是真的很疲惫。每次侍寝完的第二天，即便是白日里都累得一直在睡觉。」



「那是因为你还没适应。一旦身体适应了，就不觉得累了。」



会说好听话的人，并不只有李婉仪。



「为了让你早日适应，朕会帮你的。」



游宵夺唇而上，李婉仪紧紧握住了龙袍的衣袖。游宵很是喜欢她悬在空中无所凭依的姿势。



「……您粗暴地抱住臣妾就可以了。」



她横躺在床榻之上，目光娇柔潋滟地看着游宵。



「也可以同波业帝一般鞭打臣妾，索性给臣妾个痛快。」



「那可不行，李婉仪。朕并不是一个会让你痛快的温柔的人。」



饰有芙蓉花样的宫灯，把散开在被褥之上的青丝，照的婀娜多姿、熠熠生辉。



「朕就是喜欢这样折磨你，把你步步紧逼，叫你心乱如麻、浑身难受。」



游宵欺身压在仅剩单薄内衣的李婉仪身上，吻住她能言善辩的嘴唇。



（你到底对我隐瞒了什么？）



无论两具身体贴的有多么紧，游宵也无法触及她内心分毫，这实在令人焦灼难耐、烦闷不悦。



这种感觉实在有些奇怪。李婉仪说到底也不过是暂时的宠妃，只不过是为了给吴家、荣家还有朝廷一个交代，才利用她，选她承宠。把她利用完了，自会给她相应待遇，但也仅限于向同为品味过失去之人的她略示共鸣而已。



李婉仪即便不向游宵敞开心扉，也无可指摘，闺中之事也不过是彼此应尽的义务。既然并非两情相悦，又何必共享秘密。



即便如此，为何——游宵想要知道，李婉仪真正的内心。



不仅仅是这副赤身裸体的肌肤，游宵还想要触及她内心深处。想要看到没有任何隐藏，袒露一切的李绯燕。尽管深感自己的这种想法是何其危险，但又不可抑制地想要了解她的一切。



「您……比起波业帝更为淫虐呢。」



李婉儀痛苦地皱紧眉頭，游宵微笑着亲吻着她。



「现在才发现吗？」



游宵的吻里没有注入什么特别的力量，他知道仅凭这个，根本无法真正打开她走进她。但即便他心知肚明，被宛如饥饿感的焦急之情催逼着一般，沉浸在李婉仪柔嫩的肌肤之中。



春夜，安静祥和。金闺之中，今夜亦有红雨降落。



翌日深夜，绯燕带着皇帝一同前去春睡阁。



二人乘着带着屋顶的华轿，摇晃前行。于绯燕而言，最令人不适的，便是与皇上同乘一轿。



「气氛甚是微妙呢。」



皇帝用着让人心荡神驰的声音低声呢喃道。焚熏龙袍的龙涎香阵阵袭来，叫人沉醉，无法抵挡。



「我们都蒙着眼睛，不知今夜会是何等良宵，真是叫人期待。」



「……臣妾可没有这么期待。」



人们皆传，眼见春睡阁幽灵者数日之内便会离奇死亡，为以防万一，两人都戴上了眼罩。



本来在轿子上是可以不戴眼罩，到了春睡阁之后再戴也无妨，但是皇帝觉得有趣，便给绯燕戴上，绯燕便也给皇帝戴上。



「皇上，您是在碰哪里？」



「你的手臂啊。」



「……那里不是手臂。」



「是吗？朕的眼睛被蒙住了，什么都看不见。那么，这是手臂吗？」



「……不是。」



藉着眼睛被蒙住了，皇帝放肆地对绯燕摸这碰那。绯燕不禁想起了昨夜侍寝的场景，瞬间脸羞得通红。



「行房事过多有损龙体，皇上还是稍微节制些好。」



「朕可不想被向朕进言要三人共同侍寝的你这么说。」



绯燕正欲回嘴，却被他唇塞住。



（此举……应该没有特殊含义吧。）



有过一次肌肤相亲，皇帝便相较从前更为平易近人。对绯燕的触摸、亲吻，都透露着对她的爱怜。或许对于已有床第之欢的男女而言，这是颇为正常的距离，但对于仍旧不习惯肌肤之亲的绯燕来说，每次两人距离缩短时，都会害怕得把脚缩成一团。



（皇上不过是在戏弄我而已……。并不是对我抱有真情。）



赤身裸体地肌肤相亲着实可怕。唇舌相缠，彼此拥抱，都让人觉得害怕。本已下定决心绝不交付真心，可真真切切感受到的体温却总是动摇人心。



除了肉欲之外，皇上是否也对绯燕抱有别的什么感情呢？他的眼神中话语中，是否也含糊混入了哪怕一丝的爱情呢？而这段关系也会在不知不觉中如<昙花一现>般烟消云散吧？



愚不可及的希望一旦萌芽，内心便会觉得苦涩。于皇上而言，温柔的亲吻也好，甜蜜的私语也好，云雨交缠也好，都不过是梦幻泡影般的欢乐。绯燕能得圣宠，不过是权宜之计，一旦朝政风向有所变动，成为宠妃的就会是他人。



尽管对这些心知肚明，绯燕却日益心神不宁。似是要走到无可挽回地步，她觉出了危机。



「如果你有两个人的话，那三人共同侍寝，朕倒是觉得不错。」



皇帝的指尖摩梭着她火红的脸，爱意绵绵的动作叫人胸口一紧。绯燕不想再被皇上这样抚摸，否则她就快误以为——皇上是爱她的。



「臣妾知道了。臣妾会按照自己的模样做一个一模一样的机关人偶出来。」



「朕不要机关人偶。」



皇上断然拒绝，正在这时，春睡阁到了。同行的女道士先行一步查探虚实。



「禀皇上，谣言不假。内院中的秋千之中，确能清晰看到女子的上半身，还发着幽光。」



查探而回的高龄女道士用神神叨叨的语气回禀道。她以擅长驱除邪祟而闻名，据说几次三番灭除过招灾惹祸患的恶灵。



「但是，老身却未曾察觉到妖气，驱邪灵符也没有反应。应该并非谣言所传那般，是害人性命的恶灵。」



「所以没有危险吗？」



「老身不敢断言。但可以肯定的是此物断非邪灵，但为何是女子的上半身，又为何会散发幽光，老身也难下定论……」



「无论如何，起码不是恶灵。看吧，朕就说谣言不实吧？」



皇上取下眼罩。



「皇上先前不也是半信半疑的来着。」



绯燕也松开了眼罩，两人下了轿辇，正要向春睡阁走去，却被女道士拦住。



「请两位主子再在此等候片刻，且让老身再去细细查探一番。」



女道士说着便重又进了春睡阁。不一会，便拿着一张长长的纸回来了。



「众人所以为的女子上半身，其实是纸上所绘画像而已。」



纸上只是只画了面容忧郁的长脸美人的上半身的等身画像而已。画上女子所梳发髻，为灰壬帝在位时时兴的一种发型。随意地将头发挽起，脖颈后的发髻自然松散地垂下几缕，煞是婀娜婉丽。



但是，让人在意的并非画中美人，而是她身上发出的光。绝非强光，而是在黑暗中朦朦胧胧若隐若现的幽光。



「李婉仪小心，恐怕画上有毒。」



绯燕伸出手正要触摸画像，被皇上一把握住。



「不是，这并非是毒，不过是冷光涂料而已。」



绯燕用没有被握住的另一只手触摸了画像。明明是在发光，却让人觉得凉飕飕的。看来光并非来自明火。



「在南方某个岛国之上，有人会专门收集一种特殊品种牡蛎的液滴，混入顔料之中制成涂料。使用了这种涂料的画作，就会在黑暗中隐隐发出幽光。」



「也就是说，只是绘画用的颜料而已吗？」



「是会发光的颜料。我小时候也曾制作过。那牡蛎很是昂贵，本是给客人的赠礼，却被我擅自使用，因此被叔母好一顿斥责。」



女道士说这幅会发光的画像是被贴于秋千绳上的。



「如此看来，就仿若是仅存上半身的美人在荡秋千的景象了。」



若是光线昏暗，那错看成是幽灵也情有可原。



「究竟是谁，又是何居心，做出此等事来，搅得后宫不宁？」



「若仅仅是恶作剧，那又何必如此大费周章。」



此处是被处以腰斩的冻玉人所住寝宫，专门跑到此处就为了制造一个恶作剧吗？



「无论如何，得先去现场确认一下。」



绯燕穿过春睡阁大门，皇帝也紧随其后。



宫中女主人不在，无人操持，内院也就被弃置荒废了。里头杂草丛生，花木枝条旁逸斜出，杂乱无章。在已然半凋的垂枝海棠下，有一架秋千。



「如此看来，确实看上去像是仅存上半身的女子坐于秋千之上。」



绯燕试着将以发光颜料绘制的画像展开于秋千之上。



「朕好像在某本书籍上看到过冻玉人似乎喜欢荡秋千。」



若画上之人真是冻玉人，那不画下半身倒也能说得通。



「难道是想藉幽灵引起骚乱……？」



绯燕歪头思索着，皇上恍然大悟地笑了起来。



「总觉得，我们似乎无意中成了不解风情的搅局者呢。」



「搅局？此话怎讲？」



皇上没有回答绯燕，而是对刀太监耳语了一番。刀太监点头领命，带着手下往正殿方向去了。



「好了，参观幽灵就到此为止。回去吧，李婉仪。」



「请等等。现在什么疑问都还未解决啊。」



「已经解决了。大概，藉幽灵引起骚动的目的是想让旁人远离春睡阁。关于见到春睡阁幽灵者数日之内便会离奇身亡的谣言，应该也是故意传出的。」



「若果真如此，那又为何要让人们远离春睡阁呢？」



「为了能在此处幽会。这是后宫中常有之事。宦官或女官，时而是女道士或宫女，会与他们的秘密恋人私会，地点大多选在没有主子居住的宫殿。为了幽会时不被打扰，就常常以散布耸人听闻的谣言来让旁人远离此地。」



皇上握住了绯燕的手。



「我们不要阻碍他人谈情说爱，坏人姻缘了。走吧。」



「但是……若是女官和女道士倒也另当别论，但是宫女若与恋人私会，岂不是背叛了皇上的不贞行为？」



「那是自然，的确是对朕不忠。所有宫女，都归天子所有。不过，监管宫女私通之事乃宫正司——后宫警吏之职，非朕分内之事。」



「那要将此事交由后宫警吏来查办吗……？」



「朕可没这个闲工夫什么麻烦事都掺和一脚。提醒他们注意一下便罢了。」



所以皇上这是要放过那些未曾被他注意到的不幸而孤独的宫女们吗？



「皇上如此为后宫女子着想，绯燕感恩戴德。」



绯燕把自己的手覆在了皇上的手上。



「仅仅是口头感谢可不够。若真要谢朕，等回了希蓉殿再好好感谢吧。」



「……臣妾以为房事过多有损皇上龙体康健。今夜还是请皇上回寝宫安歇吧。」



「真是无情呢。让朕来陪你应付幽灵骚动，你却毫无回礼？」



皇帝怨忿地亲吻绯燕的手，就在此时刀太监慌慌张张地跑了回来。他神情极为严肃，在皇上近身耳语了一番。即便在黑暗中，也能明显察觉到皇上神情陡然一变。



「你且先留在此处。」



皇上在刀太监的指引之下往正殿去了。绯燕察觉到怕是有事发生，便也跟着去了。正殿亦是荒芜一片，但较之内院景象好上些许。尽管屋檐蛛网悬张，殿柱残破古旧，但殿内似是被人仔细打扫过，未见尘土。



皇上冲进昏暗的走廊，急往内室而去。恐怕，他正是要往卧室而去。



（是谁正在哭泣……？）



卧室里传出啜泣之声，声音甚是绝望悲痛，清晰响亮。



「是我将她强行掠走施暴的！她并无任何罪过！」



是年轻男子的声音。不对，后宫中除皇上之外再无男人，如此说来，应该是宦官。



「她此前与我全不相识。她只是被强行带来此处，受我凌辱而已。」



「此人所言是否属实，吴贵人？」



进了卧室，皇上冷冰冰地问到。绯燕停在了卧室门前。



「我才是罪人，皇上。求皇上只处罚我一人，不要迁怒于贵人。」



「你闭嘴。朕问的是吴贵人。」



冷酷之声响起，啜泣声随即戛然而止。



「回答朕，吴贵人。他的话究竟是真，还是假？」



「……他所言并非真相。」



吴贵人含泪回答，气若游丝。



「你并不是被此人强行侮辱的吗？」



「……是的。」



「不是的！是我用武力迫使她服从！她也曾奋力抵抗——」



「够了，士影。不要再用这种谎言贬低我。」



此话一出，那叫做士影的宦官立刻哑口无言。



「臣妾未曾受人侮辱。」



「那么，今夜之事是你们两厢情愿？」



「是的。」



绯燕不禁屏息。也就是说，吴贵人竟与宦官私通。



后宫之中，私通之罪等同大逆不道。若只是位阶低下的宫女，皇上尚且能睁一只眼闭一只眼，但吴贵人是太皇太后的大侄女。作为有望成为皇后的候选妃子，犯下不贞之罪，绝对非同小可。



此事一旦败露，后宫势力阵营又要重新洗牌，还会牵涉到朝廷。



「奴才愿承受一切责罚，即便是就地处决，奴才也心甘情愿。」



士影崩溃地跪地求情。



「求皇上千万网开一面，饶了爱晶——吴贵人。是奴才轻佻犯上，罔顾纲常法纪，贪一时享乐，竟不知犯下此等重罪。无论如何都是奴才一人之罪，是奴才引诱欺骗了吴贵人。」



士影重重地磕头求饶，一下接着一下，苦苦哀求。



「犯罪之人仅奴才一人。无论皇上如何处置奴才都领命敬受。所以，求求皇上千万放过吴贵人。」



「你的辩白就留着对宫正司说去吧。此外，再加一条，多嘴轻言，胡乱插嘴之罪。」



皇上命刀太监将士影交给后宫警吏处置。刀太监的手下即刻便将士影带出卧室。士影他还不过是一个十五、六岁的少年，五官端正，一派天真无邪的模样。



「错的人是我！！吴贵人没有犯下任何罪过！！」



士影被连拖带拽地带走了，他凄惨的哀嚎控诉穿透黑暗，直击人心。



皇上走出卧室，刀太监也随行而出。提灯映照之下，龙颜平静，波澜不惊。



「李婉仪，你也有罪。居然敢抗旨跟来。」



皇上揽住绯燕腰身，温柔的笑容之下，却似乎隐藏着什么，深不可测。



「皇上一定累了吧，今晚就留在希蓉殿歇息吧。」



「嗯，就按你说的办。朕想在你的温暖之中好好休息。」



绯燕对刚才发生的一切绝口不提，仿若无事发生一般睡在皇上身侧。天子心意实在难测，伴君如伴虎，若是轻率出言，鲁莽开口，怕是要引祸上身。



（……吴贵人，对那个宦官是真心呢。）



正如士影所宣称的那样，吴贵人完全可以说「自己是被宦官掳掠强暴」以此辩解，洗脱自己。即使情况再不利，起码也可以是应付质问的权宜之计。但是，她却说「并未被人强行侮辱」，这句话究竟意味着何等罪责，想必她应该是心知肚明的吧。



数日后，绯燕前去吴贵人所住的透景阁拜访。



现在的绯燕已跻身妃嫔之列，不过是六侍妾之一的吴贵人是无法回绝妃嫔拜访的。绯燕让旁人尽数退下，下人们也只好遵命。



「你是来嘲笑我的吧。」



屋子里现在只有她们二人，吴贵人目光狠厉、敌意汹涌地瞪视绯燕。



尽管吴贵人脸上厚施粉黛，也无法掩盖住她哭肿的双眼。



「如今你可算是痛快了吧，你高高在上，位列妃嫔，而我即刻就要去浣衣局服役了。呵，浣衣局都算是好的了。像我这样的私通罪，罪同逆反，即便是赐死也不足为奇。」



「此事，你可有告知吴家？」