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「真的很抱歉……」



在燕馆的玄关门外，茉莉花深深低头鞠躬。



下来一楼喝咖啡的彻平为了避免打扰他们，蹑手蹑脚躲进饭厅不想被发现。



「把头抬起来，城城崎小姐。」



「这件事我责无旁贷……」她的声音紧绷僵硬，不见平常的愉悦。



「东西丢了也没办法，人都会犯错的。」



「不！身为编辑竟然把老师交付的东西搞丢，这种行为太荒谬了！改天等老师方便的时间，我再跟总编辑过来赔罪。」



双方不停地道歉与安慰。从两人的对话听来，似乎是茉莉花昨天弄丢了从穗高手中收下的、准备送给读者的签名板。那张签名板上有穗高亲笔画的插画，好像是杂志周年庆的活动礼物。



茉莉花发现签名板不见时，曾经找遍了所有可能的场所，却都没有找到。



「你真的不用放在心上，不过是签名板──」



「如果还是找不到的话，我打算负起责任辞掉责任编辑的职务。」



「等、等一下！」



原本在饭厅偷偷观察情况的彻平，一听到茉莉花的话就按捺不住了。



「铃川先生？」



看着突然出现的彻平，茉莉花露出不解的表情，但他不能就这样退场离开。



如果茉莉花不当穗高的责任编辑，彻平就没有机会看到她了──无论如何，彻平都必须避免这种情况发生。虽然他只是偶然出现的局外人，不过就算嫌他多事，他也要介入才行。



「只要找到弄丢的东西就可以了吧？既然这样，我们现在就去找签名板吧！」



「咦？」



「我也……不是，我们也来帮忙！多一点人找，找回失物的机率就越大。」



彻平很自动地把穗高算了进来，因为他想穗高有冷静的头脑，找到失物的机率比较高。原以为穗高会觉得麻烦不肯帮忙，没想到他居然答应了彻平的提议。



「的确，人手和智慧都是越多越好。」



「可、可是我已经到处找过了……而且我也没道理让你们两位去做这种事。」



彻平看出茉莉花对于这项提议心动了，为了再推她一把，他语气坚定地说：「再找一次吧，也许这次很容易就能找到了。找寻失物的最高原则就是要在找过的地方再找一遍，而且我说过我们是名侦探吧？」



「你这海口夸得也太大了。」



「痛！对不起，一时太得意忘形了……」



被穗高一记肘击，彻平暗自反省。看到两人一来一往像在说相声，茉莉花的表情终于稍微放松下来。



「城城崎小姐，这次的事情可不可以交给我们这些素人侦探处理呢？」



听到穗高这么说，茉莉花总算同意地点了点头。



他们先将茉莉花请入饭厅，听她说明具体情况。



平常燕馆的早餐时间很热闹，但现在只有他们几个所以很安静。栞和步美去买东西了，二阶堂则是还在熟睡。



这里似乎还有其他房客。不过因为长期出差或回老家等原因，至今还未与彻平见过面。



「让你久等了。」



穗高把刚泡好的红茶轻轻放在茉莉花面前。彻平虽然不太清楚那是什么种类的红茶，不过闻起来有一股甜香的味道。



「喝温热的东西可以让你冷静下来，这是无咖啡因的茶。」



「谢谢老师，还让您特地为我泡茶，真的很抱歉……」



然而，餐桌上只放了两个茶杯。



「我的茶呢？」



「自己去泡。」



「……我想也是。」



早就预料到会是这种回答，彻平还是有些落寞。他没自信能把红茶泡好，所以只好把杯子放在咖啡机下方。



听说饭厅里的咖啡机是穗高在画连载时买的。一开始家里是泡即溶咖啡或手冲咖啡，后来忙到连泡咖啡的时间都不能浪费，逼不得已才买了咖啡机。



听到这种情况，彻平就能够感受到周刊连载的辛苦。



「这个红茶真好喝！」



「太好了，看来有符合你的口味。我也喜欢这个红茶，风味茶能够帮助转换心情。」



「我也很喜欢风味茶，甜甜的香气让人一下子就放松了。」



这些没有重点的闲聊稍微缓和了沉重的气氛，茶与对话果然能够安抚人心。



「你对这类事情懂得很多嘛，在哪里学到的？」



感觉有点像是偏见，不过彻平觉得年纪轻轻却对茶和咖啡很了解的男人，算是满少见的。至少在他认识的人之中，只有穗高是这样。



「我母亲喜欢，所以休假时我经常陪她喝茶煮咖啡。」



「这样啊，做菜也是你母亲教你的吗？」



「做菜是我向祖父母和帮佣学的。」



「你家里有帮佣？」



其实彻平隐约有感觉到穗高家似乎是有钱人。毕竟能买下这么气派的豪宅当作分租套房，仔细想来穗高的祖父也不可能是什么普通人。



「因为我爸妈都是大忙人。」



「嗯？这么说来，你爸妈现在在哪里啊？他们不住在这边吗？」



穗高有漫画家的收入，现在还担任宿舍管理人，但他的正职仍是学生。虽说他已经成年，不过这种年纪有不少人还是和父母亲住在一起。这还是彻平第一次听到穗高提起自己的父母。



「我也不清楚，可能在国外吧。我开始住在这里是国中的时候，这里原本不是宿舍，只是我祖父母的家。」



应该是有某些原因，才让穗高离开父母身边，与祖父母同住吧。



「我的事不重要吧？现在优先要做的是找到失踪的签名板。」



「抱歉，你说的没错。」



穗高难得提起了自己的事，所以彻平不自觉就多问了。



（看样子很复杂呢……）



家家有本难念的经，彻平反省地想着，自己不该如此不客气地介入干涉。



「那么，可以请你告诉我们发现签名板不见时的情况，以及可能放在哪里吗？」



听到穗高的问题，茉莉花表情一暗。



「好……不过，签名板到底在哪里弄丢的，我完全没有印象。」



「是不是放在电车上忘了拿？」彻平希望能够帮茉莉花回想，也跟着提出问题。



「不是，我一直拿着那个信封。回到编辑部打开信封后，才发现里面装的是不一样的东西。」



「不一样的东西？」



「是舞台剧的节目手册。」



茉莉花把一本红色封面、印着烫金标题的手册拿给他们看。



「是不是穗高把信封交给城城崎小姐的时候，误拿成装手册的信封？」



人家常说「当局者迷，旁观者清」，质疑问题的源头也是一种思路。



「我没看过这出舞台剧，对于工作的东西也不可能随便处理。」



「收下老师的签名板时，我检查过内容物，的确是穗高老师画的签名板。」



「我只是为了谨慎起见问一下。装着签名板的信封是什么样子？」



「就是一般的褐色信封，附近便利商店都有卖。」



「大量生产的商品啊……」



在消费时代，很难锁定证据来源，这就是大量生产的缺点。



「昨天我忘了带购物袋，所以直接拿着穗高老师给的信封回编辑部了。」



「也就是说，信封可能是在回程途中被调包了？」



「我想应该是。」



彻平原以为只是单纯放在某处忘了，实际情况似乎比想像中更复杂。要调包信封内容物，简直像在变魔术一样。



「你完全没注意到信封里的内容物变了吗？」



如果被掉包了，内容物的触感也会改变才对。光是签名板和一叠纸的硬度就完全不同。



「穗高老师为了避免签名板折到，夹了厚纸板在里面。这样一来，就和舞台剧节目手册的厚度差不多了，所以我才会没发现内容物变了……」



「我想，调包一定要有好的时机。你回想看看，有没有哪个时候最有可能被动手调包？」



「只有在电车上整理随身物品时，我暂时把信封摆在隔壁座位上，只注意着包包。会不会是那个时候，有人弄错拿走了呢？」



「没有人捡到签名板送去失物招领吧？」



「我昨天和今天早上都去问过，我搭乘的路线没有人捡到东西。」



「除此之外，还有哪些时候你觉得有可能被掉包呢？」



「好像有又好像没有……现在回想起来，我觉得每个时刻都值得怀疑。」茉莉花太拼命回想，反而让自己草木皆兵。



「城城崎小姐从车站到这里，是怎么过来的？」



「与上司一起的话，是搭计程车；我一个人过来则是搭公车。昨天我也是搭公车回到火车站附近的。」



从最近的公车站牌搭车到火车站需要十分钟左右。以彻平的脚程来算，这段距离不算太远，不过穿着高跟鞋的女性或许会想利用大众运输工具。



「你问过客运公司了吗？」



「当然，不过客运公司也没有收到遗失的褐色信封……」



「也有可能今天才送去，你再去问一次看看吧！如果是从燕馆到出版社途中被调包，信封一定就在某处。我们按照相同路线去找找看，或许你会想起来也说不定。」



「也对。昨天顺路去的店家差不多也开门了，我们就走同样的路线回编辑部吧。」



2



「今天早上有人送来褐色信封，目前暂时保管在我们的办公室里。」



问过客运公司之后才得知，今早有人送了信封过去，于是三人立刻前往客运公司的办公室。



由于办公室设在停放公车的车库中，他们决定搭计程车前往。



「不好意思，我是刚才打过电话来询问遗失物品的人。」



进入建筑物后，茉莉花朝坐在柜台工作的女士开口。



「您就是遗失褐色信封的乘客吗？为了确认东西是您的，方便告诉我信封里面装的是什么吗？」



「好的，没问题。」



「敝公司收到的信封是这个。」



的确是褐色信封没错，只不过上面印着其他公司的名称，不用检查也知道不是他们在找的信封。



「不是这个，还有人送其他信封过来吗？」



「大型的褐色信封只有这个。」



「好的，不好意思耽误了您的时间。」



道谢后，他们离开了办公室。



「可惜不是呢。」



期待越高，失望也就越大。



「我们不是还有地方没去吗？打起精神，去下一个地方吧。」彻平替沮丧的茉莉花打气，现在谈放弃还太早了。



「没错，现在可不是意志消沉的时候。」



「我们要搭公车在火车站前下车对吧？」



彻平向仰头的茉莉花确认接下来的目的地。听到彻平的问题，茉莉花摇了摇头。



「不是，我昨天想去买慰劳品给我负责的其他作家，所以曾在商店街的公车站牌下车。商店街上有一家很有名的和菓子店，穗高老师应该知道吧？」



「你说的该不会是『蓝屋』？」



「对，就是那家店。」



「我祖父是那里的常客，他喜欢店里的最中饼，经常派人去买。」



彻平不知道那家店，不过既然是穗高家里往来多年的店，事情就好办了。



「我们就去那边看看吧！」



「可是我昨天只是为了买甜点而去的，信封在那里被调包的可能性应该不大吧？」



茉莉花露出了「应该不太可能」的表情。



「去了之后或许能够想起你忘记的细节，反正我刚好也想过去打声招呼，就去一趟吧。」



「好吧。」



说着，他们搭上了通往商店街的公车。



「哎呀，穗高，好久不见，今天也是老样子吗？」



在附近的站牌下车后，一行人穿过写着「蓝屋」的短门帘进入店内，女店员立刻开心地招呼穗高。



店里才刚开门营业，还没有其他客人。



「你好，木津惠小姐。我今天不是替祖父来买东西的。」



「富士雄老爷还没回来吗？这次出门时间真久啊。」



「他完全没有要回来的样子，看来在旅途中过得很愉快。」



「那么你今天过来，是要采购给房客们的甜点吗？」



「不是，只是有点事想要请教。」



穗高结束闲聊进入正题。



「她是我的责任编辑，昨天来这里买过东西，你有印象吗？」



「这么说来我的确见过她……该不会是我们店里的商品出了问题？」木津惠一脸担忧地看向茉莉花。



「不是的！是我弄丢了一件重要物品，我想可能是有人拿错了，所以正在寻找。我想说如果重新走一遍昨天去过的地方，也许会想起什么……」



「原来如此，你弄丢的东西是什么呢？」



「一个大型褐色信封，而且我好像误拿了别人的东西。」



「您提到的信封，是像这样的吗？」



「就是它！」茉莉花大喊了一声。



「很抱歉造成你的误会，不过这不是你在找的信封。这是我请去看舞台剧的朋友帮我买的舞台剧节目手册；那场演出我正好无法前往，朋友昨天才帮我把手册带过来，但我因为太忙了还没时间看──嗯？」



木津惠拿出内容物给他们看，但拿出来的却不是舞台剧节目手册，而是某种文件。木津惠发现东西与原本以为的不同，不由得一脸讶异。



「这好像是小说原稿。」



「里面为什么会装着这个？」



「你问我，我也无法回答……」



他才更想从对方口中问出答案呢。又遇到一桩物品搞丢事件，事情真的有这么巧吗？



「那、那个，你说的节目手册该不会是这个？」



「就是它！」



茉莉花把怀中的信封拿给木津惠看，这次换木津惠大喊了。



「这是你的东西？」



「的确是我委托朋友买来的节目手册，可是为什么会在这位小姐手上？」



「我也不清楚……至少我昨天来店里时，没有遇上任何人。」



「嗯，我朋友拿这个来给我的时候，应该也没有碰到这位小姐。」



「也就是说，调包不只发生过一次。」穗高喃喃地说道。



「什么意思？」



「签名板、舞台剧节目手册和小说原稿，现在至少有三件物品互换了。也就是说，其中至少发生过两次拿错东西的情况。如果只是与城城崎小姐手里的信封互换，木津惠小姐手上的应该是签名板才对。」



「原来如此。」



彻平脑子里一团混乱，但也想不到其他可能。



「为了谨慎起见，穗高我问一下，信封里的小说该不会是你写的吧？」



「我怎么可能做那种事，而且我也没写过小说。」



「嗯，也是啦……」



如果多才多艺的穗高愿意挑战，或许他也能够写出小说，不过现在这项能力应该还不是他的特殊技能之一。



「木津惠小姐，能帮我们问问你的朋友有没有可能在哪里拿错了信封呢？」



「当然可以，请稍等。」



木津惠打了电话，对方却一直没有接通。等到转接至语音信箱后，她才终于放弃，挂掉电话。



「对方好像正在工作，我想到休息时间应该会回拨，到时候如果我朋友有说什么，我再跟你们联络。」



「谢谢你帮了大忙！」



众人决定一边继续找签名板，一边等木津惠的来电。



「顺便问一下，你的朋友从事什么工作？」



「是业务。有一次跑外勤途中过来吃点心休息，碰巧发现我们喜好相同，就变成朋友了。」



「真是美好的邂逅啊。」



「平常时间如果可以配合，我们会一起约去看舞台剧。不过最近我老公闪到腰，我不能放他一个人。」



「老板没来店里也是这个原因吗？」



「店里的甜点有公公他们帮忙制作，所以还用不着担心。比较麻烦的是上厕所……」



「哎呀，请多多保重。」



彻平的上司也曾经闪到腰，因此平常能做的事全都不能做了，为此感到非常郁闷。



「话说回来，这个稿子该怎么办？」



「总而言之，我们先拿舞台剧节目手册交换。至于这份原稿的主人，就由我们去找出来了。」



「谢谢，真是多亏了你们。这个舞台剧节目手册听说已经买不到了。」



她刚说完，正拿出节目手册时，一张纸片飘落了下来。



「有东西掉了。」



彻平还来不及弯下腰，穗高已经快速捡起纸片。



「城城崎小姐，你去吃了义大利冰淇淋？」



「咦？去了……可是您怎么知道？」听到突如其来的问题，茉莉花满是不解。



「我猜想你是不是拿到和这个一样的折价券。」说完，穗高拿着捡起的纸片给她看。



「其实是我看昨天下午天气很好，所以去吃义大利冰淇淋当作迟来的午餐。」



她有些尴尬──大概是因为回公司途中，为了满足自己的私欲跑去其他地方闲晃而有了罪恶感。



「或许就是因为这样，信封袋才会发生大风吹！我们等一下就去那家义大利冰淇淋店看看吧！」



去了那里，可能会找到新的线索。



「你们的情况似乎变得很不可思议呢，可惜我无法帮上更多忙……不过还是谢谢你们。」



见木津惠一脸歉疚，穗高再次开口道谢：「不客气，我们也因为木津惠小姐而得到了一些有用的消息。」



「别担心，你们一定会找到的！对了，你们拿一些铜锣烧回去吧，吃甜食能够让大脑获得养分，或许能够想起原本忘记的事呢。」说完，木津惠把柜台上的铜锣烧装袋交给他们。



「那、那个，我很感谢你的心意，不过有那份心意就足够了。」



「拿去吧，别客气。这些是我们用来招待客人的试做品。如果方便的话，改天请告诉我试吃的感想。」



「啊，好的。」



也不晓得木津惠为什么会认为彻平是负责提东西的，就把装铜锣烧的纸袋硬塞给了他。



「努力去找回失物吧！」



他们收下木津惠的鼓励，在她的目送下跟随人潮走出商店街。



「结果得到了铜锣烧啊……」



「她人很好，只是从以前就有强迫中奖的习惯。」穗高说完，耸了耸肩膀。



3



从蓝屋到义大利冰淇淋店不用五分钟。



纯白色墙壁搭配粉彩色剪影，招牌上画着可爱的吉祥物──店内是彻平难以独自踏入的气氛。



「这是熊吗？」



冰淇淋店的吉祥物像猫熊一样黑白相间，脸却长得不一样。彻平实在看不出来吉祥物究竟是什么动物。



身旁的穗高不悦地小声说：「那是小食蚁兽。」



「啊，原来如此。」



彻平不懂他为什么会不高兴，他猜也许是穗高非常喜欢的小食蚁兽吧。



「我们好像来早了一点，稍微等一下吧。」



开店时间是十一点，彻平看了看店内，他们似乎还在准备。



然而穗高却抢先一步打开了门。



「早安。」



「喂，人家还没开门──」



彻平才正要阻止，店后方就有人走了出来。



「抱歉，我们十一点才开门……咦？这不是穗高吗？真难得看到你来！」体型微胖、看来像店长的男人张开双手欢迎穗高的光临。



「好久不见。」



「今天带了朋友一起来吗？来，快请进快请进！」



「不是，他们算不上朋友……」



「机会难得，想吃什么尽管点，今天由本店招待！」



「这位也是你认识的人啊？」



似乎是听到了彻平小声的提问，店长主动说明自己和穗高的关系。



「其实这个吉祥物，是我在穗高高中时请他帮我设计的。」



「原来是这样！」



所以自己误以为那是熊，才惹他不高兴吗？



彻平瞬间懂了，也深刻反省着自己的失言。



「他不肯跟我收设计费，我就改为招待他一辈子都可以免费吃我们店里的义大利冰淇淋。可是截至目前为止，他只来吃过一次。」



「抱歉，因为一直没什么机会。」



穗高不习惯接受别人的好意，所以在别人眼里就显得过分疏远客套。



「难得来了，就趁现在吃一顿吧。各位，你们要什么口味？」



「不，今天是──」



「我正在挑战制作花草口味的义大利冰淇淋。这个口味很好吃，而我也正好想增加一些适合夏天的口味。」



「原来有花草口味的义大利冰淇淋啊。」听到店长的话，茉莉花很感兴趣。



听到这里，店长突然热情了起来：「这可是本店独创！我推荐几个口味让你们尝尝看，你们先坐下等我！」



「那、那个……」



彻平想叫住对方而伸出的手停在半空中不知所措。连来这里的目的都来不及说明，店长就匆匆忙忙地走掉了。



店里的气氛很悠闲轻松，店长的个性却有些躁进。或许是因为了解对方的个性，穗高只是稍微耸了耸肩。



「总之，我们先坐下来等吧。」



「也只能这样了。」



无论如何都得等店长回来才能继续打听消息。



「对了，城城崎小姐，你昨天坐在哪个位子？」



「我想想，是那边吧台座位正中间的位子。因为当时只有那边有空位。」



面对马路的窗边吧台，摆放着三张高脚椅。



「你可以用同样的方式入座让我看看吗？」



「啊，好的。」



彻平认为重现昨天的视角，或许就能想起什么。



等茉莉花坐上高脚椅后，彻平开口说道：「如果信封是在这家店里拿错的，那么很有可能是在坐着的时候发生。」



「我也是这么想。你吃冰淇淋时，把信封放在哪里？」



「吧台的台面上。我的视线没有离开过信封……应该说我原本就打算绝不离开信封……」



结果东西还是弄丢了，所以她对自己的行动已经失去了信心。彻平与穗高也分别坐在吧台另外两张空的高脚椅上。



「你还记得隔壁是什么人吗？」



「左边是个穿西装的男子，感觉很像我们公司的可怕上司……他点了最大号的甜筒饼乾，还点了三球冰淇淋，所以我印象很深刻。」



「那么，坐在另一侧的人呢？」



「这边坐的是个女生，我想应该是高中生。我吃冰淇淋的时候不小心撞到她的手臂，道歉时我们有过对话，不过我没看她的脸，所以无法确定是什么样的女孩子……」



彻平认为味觉应该不分男女，但愿意造访这种可爱风格甜点店的男性仍是少数，所以他能理解茉莉花对西装男子的印象比较深刻。



「也就是说，写小说的可能是西装男或女高中生其中一个吧。」



「这种可能性很高。虽然这样做不太好，不过可以让我看看小说的内容吗？」



「啊，说得也是！」



接着，茉莉花从包包里拿出了信封。



纵使知道不应该未经许可就自行翻阅，可是或许能从原稿中找到关于作者的线索。



彻平从一旁看向茉莉花手中的稿子，稿子用长尾夹固定，封面印着标题和笔名。



「是男性的名字。」



「光看笔名无法判定性别吧。」



也有名字像女生却是男生的例子，或者相反。看穗高就知道了。



「看起来是业余人士的作品。书写格式与使用四百字稿纸一样，还附上摘要……会不会是打算投稿的作品？」



「原来小说投稿的格式是这样啊。除了笔名之外，没有附上本名或地址吗？」



「很可惜，什么都没写，所以也不晓得这是要投稿到哪里去的。」



「大概是忘了附上投稿用的报名表吧。」



彻平不清楚投稿流程，不过他晓得如果没有投稿者的个人资料，得奖时就联络不到人，所以至少应该要附上本名和地址吧。



「有些地方会要求把报名表贴在信封上，我用笔名上网查查看。」



「这点小事交给我吧。」