爱丽丝试图从多艾姆的眼中看出端倪，但还是没能从他不带一点笑意的眸子里得到任何线索。



「她就是传闻中的安妮萝洁吗？」



多艾姆望向会场开口。



「是的。」



「她可是现在呼声最高的剑士啊。听说她离开贝卡达王国踏上修行的旅途，我真想将她招揽至我国呢。」



「说得也是。像她这样能力高强的剑士，米德加王国自然也是求才若渴。」



「哈哈。米德加王国不是已经坐拥众多优秀的魔剑士了吗？相较之下，我国就……」



「我们便是为此而缔结同盟。」



「不过，总是单方面仰赖米德加王国，也让我们过意不去啊。」



「这样呀……」



真累人。爱丽丝在内心默默叹了口气。



感觉好像在跟傀儡人偶说话一样。



「您觉得她的对手吉米那如何？」



「这是我第一次观看他出赛。他的传闻多半都不是正面的东西，看起来也不怎么强。」



「那么，可以断言安妮萝洁会取胜了吧。」



「不……吉米那给人的感觉有些诡异。」



爱丽丝以含糊的语气这么表示。



「您说诡异？」



「是的。他看起来完全不像个强者，但却拥有弱者身上看不到的特征。」



「哦……那个特征是？」



「绝对的自信。在我看来……他似乎已经确定自己会赢得胜利。」



「唔……但也有可能是单纯的自负过头？」



「或许吧。不过，他的双眼没有透露出一丝迷惘。他的胜算屹立不摇……至少吉米那本人是这么想的。」



「原来如此，至少吉米那本人这么想……是吗？那么，您看得见他的胜算吗，爱丽丝大人？」



「不。多艾姆大人呢？」



「我吗？我对剑术一窍不通呢。」



「是吗？」



爱丽丝朝装傻的多艾姆的手瞄了一眼。那是锻炼过的结实双手。



多艾姆苦笑。



「不愧是爱丽丝大人，瞒不过您呢。请您见谅。毕竟在奥里亚纳王国，剑术是一门遭到鄙视的学问呢。老实说，我的剑术还算可以。」



「还算可以……是吗？」



「是的，还算可以。」



多艾姆再次露出只有眼睛没有在笑的笑容。



「好啦，关于吉米那绝对的自信……我们就来见证一下有多厉害吧。」



说着，他望向会场。



「安妮萝洁对吉米那！」



裁判高呼双方的名字。



「比赛开始！」



对决揭开序幕。



■



在裁判宣布比赛开始的瞬间，安妮萝洁一口气逼近吉米那。



她已经看穿了吉米那的实力。没错。他强大的秘密，在于压倒性敏捷的动作。



他以连身为前「贝卡达七武剑」的安妮萝洁都追不上的惊人速度，迅速制服对手。这就是吉米那强大的地方，也是他的作战方式。



不过，不同于这般惊人的速度，吉米那本身的剑技却差强人意。而安妮萝洁也已经看穿了这一点。



至此，吉米那几乎都是在完全没跟对手交剑的情况下赢得胜利。



这是为什么？



因为吉米那的对手完全跟不上他的速度。这想必是原因之一。



然而，吉米那摆出的架势却和外行人没两样。从他举剑的模样来看，很难想象那是好好学习过剑术的人。



倘若是吉米那本人不愿意与人正面交锋？



如果是因为他害怕自己拙稚的剑技曝光？



也就是说，吉米那是为了掩饰自己的三流剑技，才会设法在不曾交剑的状况下取胜。



这样的话，只要不被他的速度唬住，就可以打赢吉米那。这是安妮萝洁导出的结论。



要说唯一令人不放心的……就是吉米那之前褪下的那些沉重枷锁。



若是摆脱束缚的吉米那，能够施展出连安妮萝洁来不及反应的超高速度行动……她就有可能尝到败北的滋味。



不过，在比赛开始的同时，安妮萝洁便粉碎了这微不足道的担忧。



面对以速度取胜的对手，只要封住他双脚的动作即可。



这样一来，败北的因素便不复存在。



「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



在一瞬间冲向吉米那的安妮萝洁，伴随着一阵长啸挥剑。



这是完全出人意表的一记攻击。



但吉米那挡下了安妮萝洁这一剑。



他的动作果然很快。



在一般人甚至来不及防御的时间点使出的斩击，吉米那却能成功防御。



不过，为了挡下这一剑。他的双脚完全停了下来。



这才是安妮萝洁真正的目的。



「疾————！」



安妮萝洁的剑再次袭向停下脚步的吉米那。



这次吉米那也挡下了，然而，面对安妮萝洁以怒涛之势连番发动的攻击，他无法好好运用自己的敏捷速度。



三下、四下、五下。连续挡下安妮萝洁的斩击后，吉米那的身子开始重心不稳。



我赢了！



这么判断的安妮萝洁，将剑尖刺向吉米那的胸口。



她的剑……理应刺中了吉米那才对。



「咦……？」



但安妮萝洁却感受不到从剑柄传来的手感。



不仅如此，吉米那的身影甚至还从她的视野中消失了。



「……那是残像。」



他的嗓音从背后传来。



安妮萝洁的双肩也跟着一震。



冷静点。



她刻意以缓慢的速度转身。



她有点慌张。别让对方察觉到自己慌乱的反应——安妮萝洁一边转身，一边这么告诫自己。



「你的动作比我想得还快呢……」



安妮萝洁的嗓音听起来一如往常。至少她自己这么觉得。



看着再次出现在视野中的吉米那，她开始思考。



该怎么应战？



他的速度远远胜过安妮萝洁的反应时间。



想翻转这样的速度优劣，该怎么做才好？



动脑。



快动脑……！



快动脑啊…………！



「咦……？」



回过神来的时候，吉米那的身影消失了。



安妮萝洁在思考前采取行动。



这时，她能察觉到些微的空气流动，并及时做出反应，并不是基于自身老道的技术或经验，单纯只是因为运气好。



喀锵！



安妮萝洁被一股威力惊人的冲击打飞。



几乎因此昏厥的她，死命保住微弱的意识，紧握险些掉落地面的剑起身。



「咕……！」



痛苦的呻吟从齿缝泄漏出来。



吉米那站在她的视线前方，握着剑的那只手懒洋洋地垂着。



他没有摆出备战架势，也没有乘胜追击。



但安妮萝洁并不觉得这是傲慢的表现。



因为吉米那确实拥有能这么做的实力。



「我就承认吧，你真的很强。」



调整过自己紊乱的呼吸后，安妮萝洁也做好了觉悟。



吉米那纯粹是速度很快。压倒性的快。



安妮萝洁并不认为这有什么不合理。这确实是一种强项。



不过，她也不认为自己打不赢吉米那。



她的胜算很低，但还不至于是零。



倘若对方纯粹是以速度取胜……那么，她只要配合这一点就好了。



反击。



吉米那发动攻击的瞬间，正是让她在这场对决中获胜的最后一个机会。



问题在于，她究竟能否对吉米那的动作及时做出反应。



刚才能够挡下那一击，除了幸运以外，没有其他原因。



同样的反应，安妮萝洁不认为自己还能够做出第二次。



既然这样，就不要仰赖运气，以实力取胜吧。



要是来不及反应，就凭借经验行动。



如果单凭经验仍不够，那就依靠直觉。



无论手段为何都无所谓。



只要确实掌握吉米那发动攻击的时间点……再以至今锻炼起来的剑技劈砍他即可。



安妮萝洁静静地将注意力提升到极限，等待关键时刻的到来。



而后——



在没有任何预兆的情况下。



吉米那的身影突然消失。在同一瞬间……不对，在他消失的前一刻，安妮萝洁便挥下手中的剑。



她的剑刃所及之处尚未出现任何人。



但在下个瞬间——



我赢了！



目睹吉米那现身，安妮萝洁判断胜利即将落入自己手中。



她的剑刃从吉米那的动线上划过。



这样的速度，他不可能避开。安妮萝洁这么想着。



「咦……？」



她茫然凝视着他这一刻的动作举止。



他停了下来。



仿佛早就决定好要这么做似的，他在跟安妮萝洁的攻击范围仅有分毫之差的位置上止步。



安妮萝洁的剑尖掠过他的鼻梁，划向半空中。



这不是巧合。



而是极度细腻的距离管理。



是极为惊人的洞悉能力。



安妮萝洁以为是自己配合吉米那的攻击模式反击，但实际上却不是如此，反而是吉米那配合她的攻击模式行动才对。



「这样啊……」



在这个瞬间，她明白了。



经过一瞬间的攻防战，所有揣测都成了确信。



他……吉米那·赛涅……除了速度，剑技同样遥不可及。



吉米那的剑尖逼近已经无法凭自己的力量起身的安妮萝洁。



他这次举剑的动作，是今天交战以来最慢的一次。



然而……技巧却已经升华至宛如艺术的境界。



「啊啊……」



竟如此美丽。



在最后涌现这番感想后，安妮萝洁便失去意识。



■



「好强……」



爱丽丝的轻喃传进了一旁的多艾姆耳中。



在竞技场上，战胜了安妮萝洁的吉米那正准备离去。



「绝对的自信……爱丽丝大人的直觉很准呢。」



多艾姆按捺着内心的动摇这么开口。



「我也没料到他会如此的……像他这样的魔剑士，至今竟然一直默默无闻，实在是令人难以置信。」



「我也有同感。吉米那·赛涅……我没听过这个名字。」



「我也没见识过那样的剑技。不但犀利，还有着胜过一切的美。」



「那看起来不是现存的流派呢。」



至今，多艾姆都不曾目睹过那般动人流畅的剑法。爱丽丝恐怕亦是如此吧。未知流派的剑士初次登上舞台崭露头角——是这么一回事吗？



「我想不是。不过，还是得向他请教过后才能确定。我真的非常吃惊。」



爱丽丝靠上椅背，像是终于放松下来那样吐出一口气。



贵宾席上的所有观众，都为这个出乎意料的比赛结果议论纷纷。注意力已经从安妮萝洁转移到吉米那身上的他们，开始讨论后者下一战的对手。



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「第二回合战是爱丽丝大人对吉米那呢。」



「是的。」



爱丽丝微笑着回答。



「您看起来颇有自信呢。」



「我会赢过他。」



「哦……」



「他的剑很快、很犀利，而且比任何事物都要来得美丽。我的剑技完全无法达到他那种境界的美。然而，胜负并非取决于谁的剑技比较美。倘若刚才的他已经使出全力，那样的力量，是不足以撂倒我的。」



「我也有同感。」



多艾姆点点头，然后在内心这么补充——倘若那是吉米那使出全力的表现，爱丽丝就更胜一筹。她的魔力可不是三流剑技能够挡下来的。



然而，要是吉米那还保留着实力呢？



「我想，他或许隐瞒着什么。他以虚假的应战态度、备战架势和剑技一路赢到现在。」



「即使明白这些，您仍断定自己会赢吗？」



「虽然不知道他隐瞒的是什么，但我会连这一切一起斩断。其实我的个性很不服输喔。」



爱丽丝带着动人的笑容从座位上起身。那是个相当好战的笑容。



「原来如此。」



「那么，我等一下得参赛，所以就先失陪了。」



目送爱丽丝离去后，多艾姆吐出一口气。



他早在事前调查过可能会妨碍计划遂行的人物，不过，想当然耳，吉米那的名字并没有在那串名单上。



倘若吉米那会成为计划的阻碍，恐怕就得趁早解决他才行，不过……无须急着动手。等到看完他和爱丽丝的对决，再做出判断即可。



吉米那·赛涅——剑技美丽又成熟的剑士。



像他这般强大的存在，竟然至今都默默无闻。关于这点，多艾姆怎么想，都觉得事情不单纯。



是有什么理由吗？



让吉米那不得不隐藏真正实力的理由。



让他过去都不曾大展身手的理由。



他有可能隶属于某个从历史上被抹煞、一脉相传的流派……不对，或许是伪造身份前来参赛的无法治都市的居民。



不属于任何一个国家的无法治都市——欲望与邪恶的魔窟。在无法治都市不断相互斗争的三名支配者及其心腹，目前都无法为教团所渗透。



最有可能离开无法治都市的，就属「鲜血女王」跟她旗下的成员了吧。从吉米那的实力来看，他至少也是干部等级的人物。恐怕也有必要清查一下他背后的人脉联系……



此外，他也有可能是「暗影庭园」的成员。不过，吉米那是男人。更何况，多艾姆不认为他们有在「武心祭」上引人注目的必要。所以这样的可能性偏低。



不管怎么说，吉米那都给人一种深不可测的感觉。



他恐怕跟自己同样是「里世界」的一员……



「那家伙究竟是何方神圣……？」



多艾姆这句呢喃，随即被会场的喧嚣淹没。



■



「等等，吉米那！」



清醒过来之后，安妮萝洁一路冲到走廊上，唤住了准备离开的吉米那。



看到吉米那转头，她才停下脚步。



「彻底败给你了呢。我真的无计可施。」



安妮萝洁抬起头仰望吉米那，微笑着这么对他说。



「我是为了变强，才离开祖国。原本认为自己已经比过去更强了，然而，我似乎是在不知不觉中过于自负了呢。」



说着，她伸出一只手。



吉米那低头望向她的手，接着也缓缓伸出自己的手。



「跟你的这一战，让我获益良多。谢谢你。」



「这是老子首次卸下枷锁应战，所以，你无须为了败战而自卑。」



「……听到你这么说，让人很开心呢。」



安妮萝洁微笑。两人友好地握了握手。



「吉米那，你到底是什么人？又是如何变得这么强大？」



吉米那露出有些落寞的微笑，接着别过脸去。他的双眼似乎看着遥远的某处。



「老子是个舍弃了一切……只为了追求强大力量而活的愚蠢之人……」



「吉米那……」



吉米那孤独的侧脸，让安妮萝洁有种胸口紧揪的感觉。他想必有着一段让他不得不这么做的伤心过往。



「如果……如果你愿意的话，要不要为贝卡达帝国效力呢？我会帮忙安排一个适合你的职位。」



但吉米那摇摇头。



「……那样的生活，对老子来说有些过于炫目了。」



语毕，吉米那转身离开。



「等等！我明天就要再次踏上旅途了！在那之前，如果你又改变心意，就来找我吧！」



吉米那没有再次停下脚步。



目送着他的背影离开后，安妮萝洁也转身踏出步伐。



这是个人上有人、天外有天的世界。能够和吉米那一战，就近观摩他的剑术，对安妮萝洁而言，是无可取代的贵重经验。



那简直就是淬炼至极致、俨然已成艺术的剑技。在安妮萝洁看来，吉米那的剑法融合了一切的技巧。



他想必会在这次的「武心祭」夺得冠军，在未来扬名全世界。



他想必会更进一步登峰造极吧。



现在的安妮萝洁，只能抬头仰望位居高处的他。不过，她还会变得更强。吉米那的剑，已经为她指出自己的前行之路。



总有一天，变强的安妮萝洁会跟吉米那重逢。



直到那一天为止，都要继续战斗下去——她这么暗自发誓。



■



哎呀～真不错。



非～常不错呢。



毕竟我很注重如何让自己的剑技美到令人心神向往啊。为了成为「影之强者」，有一段时期，我一股脑儿地追求看起来帅气又有形的剑法呢。那时钻研出来的剑技太过优美了，所以跟现在的暗影的剑技有些出入，不过当年的努力能够开花结果，真是太好了。



托安妮萝洁的福，我想在「武心祭」达成的目标，大概已经做到七成了吧。接下来只剩该怎么收尾的问题。但难就难在可以采行的做法太多种了。



简单一点的话，就是一路战胜然后拿下冠军。不过，从对战表来看，下一场的爱丽丝战，应该会是最有看头的一战。在打倒爱丽丝之后闹失踪的做法也不错。很有神秘强者的感觉嘛。



打倒众人一致认同的强者，撂下一句「我的目的达成了……」之类的发言，然后就突然消失。



很不错对吧？



另一方面，如果我在打倒爱丽丝之后失踪，姐姐或许就能拿下冠军。



此外，堕落成恶势力感觉也让人热血沸腾。



在爱丽丝战的途中，唐突地高喊一句「我是来自暗杀组织的刺客……今天将在此地取你性命！」然后展开完全无视大会规则的激烈生死斗。而且因为可以以自然的方式退场，这种做法在我心中的分数很高。



啊～可是，以摘下冠军的方式来结束这场演出，应该才最能让人有充实感吧。



我还想了很多种令人热血澎湃的做法，可得好好思考后再下决定。



我一边思考这些，一边走回贵宾席包厢，结果看到一个不认识的大叔坐在我的座位上，于是选择关上大门离开。



反正姐姐的比赛也已经结束了，没关系吧。



这天，我早早返回宿舍进行了情境模拟。