刚出炉的新小队一行四人，在学校餐厅吃完午餐后的午后。



学生们大都已出外冒险或回家了，早上在讲堂第一堂课的盛况简直像假的一样。



根据谢丽丝说明，大家多半都出去冒险了。昨天墙壁移动，新的冒险区域亮相。据说若能狩猎未知怪物、发现有用的新品种植物及矿物，将一口气名声大噪。



这件事或许点燃了大家的冒险者之魂。



原来如此啊。走出学校餐厅，听着说明，我心想。



「虽然组成小队，我们大概还需要一段时间才能出外冒险。我和柚比坂都是超级新手，感觉应该先上学院的课程奠定基础。」



虽然是自己选择的，如果维持现有的同伴，那性能特征太过极端，不得不慎重以对。



「即使如此，光是能跟小队讨论冒险事宜就是一大进步！」



谢丽丝说到「小队」时加重语气，眼神闪闪发光。



「的确。不必再靠两个废物鲁莽地出外冒险了。」



缇娜将法杖夹在腋下，右手拿着塞满从餐厅买来的大量面包的纸袋，大大点头。



原来你这么考虑过啊。



「怎么说，我并未清楚掌握你们的实力，但别乱来喔。我们很想早点回去，但不想因此造成牺牲。难得组成小队，要是突然失去成员未免太讨厌了。当然，要让人依靠，我们这两个太缺少经验的新手还靠不住。」



我讨厌角色死亡主要是因为真理亚不喜欢，但像这样亲身相识成为伙伴后，更加不能让小队成员丧命的状况发生了。唉，尽管实际死过一次的我说这种话也怪怪的。



听到我的话，谢丽丝和缇娜面面相觑。谢丽丝自不用说，连平常情绪很少表现在脸上的缇娜也高兴地扬起嘴角。



「……约书亚殿下，还是跟我结婚吧。」



缇娜出其不意地搂住我的左臂。



求婚发言很有她的风格，缺乏抑扬顿挫。尽管如此，那番话语与肌肤接触的连击，破坏力早已足够令我动摇。



「啊？」



她的求婚不但太过突兀，手臂感觉到的女孩体温更让我心跳加快脸庞发热，什么嘛！真是的！



还有那套比基尼素材铠甲的素材是什么？因为是魔法师，装甲也很单薄？柔柔柔柔软的触感直接地挤压上来！



「啊！真狡猾！」



不知道在想些什么，连谢丽丝也一把抱住我的身体。



「约书亚大人，要结婚的话，请、请、请务必选折我……！」



她面红耳赤地扬起眼珠子观察我的反应。



哇！娇小又超级可爱。这种超强烈的保护欲是什么？不，虽然说臂力绝对是谢丽丝更强！



「真是的！你们适可而止别把我当成绩优股对待！」



我这么大喊，狠下心肠甩开两人。



「真的只是因为那样吗？我认为情况早就改变了。」



柚比坂用漠然的眼神瞥了我一眼低语。



「啊？什么意思？」



「没什么，不懂就算了。」



知道了啦。真是的，一点也搞不懂女生的想法。



然后，一段沉默降临。



她们那样吵着要求结婚之后，我不知道应该摆出什么表情说什么话才好。



不过，身为肇端者的缇娜已照老样子咬起面包，我总觉得无法接受。刚才那些举动算什么啊？



「总、总总、总而言之！承蒙约书亚大人选上，我会拼命特训，努力派上用场的！」



或许是想改变气氛，谢丽丝说不腻地再度提起已告诉我们好几次的决心。



「很感激你有这股志气，不过这是第几次啦？」



我发出苦笑。那么高兴吗？



「最好小心点，谢丽丝小姐。他或许是看上你才邀请你组队喔？还说你像妹妹一样可爱。」



柚比坂抿嘴笑着开玩笑。



「可、可、可爱，哪有……！」



「刚才的求婚，他说不定也意​​​​外地乐意喔。」



谢丽丝的双颊猛然染上一片红晕。



然后……



「不，等等，说话的人可不是我——」



我还没说完——



「讨厌啦——！」



不出所料，带刺铁球飞了过来。



试图闪避的我脚底踩中果皮打滑，身体向前一倒，再度倒霉地暴露在铁球前。



这不就打中了吗？



话说，我的运气参数肯定比劣等生还要低。而且说了一堆像要求结婚的话再来这招，不会太过分？



我一边这么想，一边在逐渐淡去的意识中与曾祖母再度相见。



复活之后，我站起身苦笑着搔搔脑袋。



「对不起对不起！」



外表看似十二岁大的女孩哭着道歉，我也只能回答「不，没关系」。



「为什么每次都会砸中？谢丽丝的铁球明明连静止的标靶都很少命中。」



离开学校餐厅后仍独自拿着面包继续吃午餐的缇娜感到不可思议地说。



「大概因为我运气差吧。」



我认命地说，捡起刚刚导致我死亡的果皮，扔进附近的垃圾桶。



「幸亏有缇娜小姐在。」



完全正确。找打从心底同意柚比坂。



「不过，我的魔法很耗魔力。一天顶多只能使用四次，有时会用在其他事情上。而且死亡后时间经过太久、头部或内脏等重要部份缺损的话复活将会失败。如果你们以为随时能复活，我会很伤脑筋。」



「四次以上是指复活魔法吗？」



缇娜摇摇头。



「所有魔法包含在内，一天大概四次。」



「顺便问一下，同龄魔法师平均可以使用几次魔法？」



「大概十五到二十次。」



好少！一天用四次魔法，可以使用的次数好少！



「可是可是！缇娜的魔法威力和范围都比一般魔法师庞大得多！而且只要一句话就能迅速施展高阶的复活魔法的人可不多！」



嗯，我明白这很厉害，但有够极端的。



「太好了，你可以死上四次。」



「万一她另外有事的时候该怎么办……其他事情是什么？」



「打工。到医疗机构使用复活及回覆魔法，他们会付钱。」



啊啊，缇娜是靠这样的收入来源支撑旺盛的食欲？



「我在想，使用次数少先不提，明明能施展高阶的复活及回覆魔法却被当成劣等生，不是很奇怪吗？只要加入小队，就能提供很多帮助吧？」



「因为我会连敌人也一起回覆和复活。」



缇娜依然面不改色地回答。



啊，原来如此。那的确很难应用……连好不容易打倒的敌人也复活，连逼近死角的敌人一起回覆，很伤脑筋啊。



「缇娜之所以学习回覆与复活魔法，原本是为了治疗被她的攻击魔法波及浑身湿伤的伙伴，」



哇！这该怎么说……



「有办法运用吗？」



柚比坂露出有点坏心的眼神问我。



「…………………………大概行。」



抱歉，谢丽丝、缇娜。我犹豫到无法马上回答。



我们一边由谢丽丝和缇娜介绍学院内部，一边来到中庭。



镇守中庭中央的启示板，上面的文字从昨天即更换成：



『任务：讨伐斧之大厅的守护者』



难以办到啊。昨天看见的瞬间我这么心想，现在依然如此。



一个直接到简单易懂，要求击败头目的任务。



尚未确立该如何活用特性的谢丽丝与缇娜、毫无战斗经验的我与柚比坂，这样的组成难以胜任这个任务。



「以战斗为前提的话，或许太勉强了。」



虽然身为游戏​​​​玩家，不能亲手完成任务总有点不甘心。



「……是啊。」



我看着启示板呢喃，柚比坂也同意道。不过，在点头之前有段微妙的停顿。说不定在美好那一面的笑容下，她完全无法接受。



「对不起对不起！都是跟我们组队……」



谢丽丝眼角泛泪开始连连低头道歉。



「确实很过意不去。约书亚殿下和安娜殿下如果跟莉姆尔组队，这会儿便能出去冒险接任务了。即使是新手，有莉姆尔同行便完全不成问题。」



缇娜也这么开口。



「班长有那么强？」



「她很强。不如说，很硬。她是高中部唯一转职为原本只有毕业役才能担任的高级职业『圣骑士』的人，除了用那面大盾使出铜墙铁壁般的防御技能外，还是能熟练运用高阶回覆魔法的优秀人才。」



「防御专家吗……」



的确，那或许很可惜。有能力在这样的世界保护还不适应的我们的伙伴十分珍贵。唉，即使如此，我也不认为自己的选择是错的。



「你知道得真详细。」



「缇娜和莉姆尔小姐是童年玩伴。」



「曾经是童年玩伴。」



缇娜有点寂寞地垂下眼眸，又吃起面包。



之前说到一半的双亲话题也是，看来她有很多不想谈论的过往。



「唉，不必再提班长了。毕竟我们在冒险方面也是超级外行的新手，这不是谁的错。」



「是啊。这类任务班长他们一定会迅速过关的，下一个任务我们再来思考吧。」



「嗯。没必要所有任务都由我们亲自过关。」



尽管这么回答，柚比坂的话语听起来还是很像讽刺。之后也许还有一番激烈的挖苦与责骂在等待着我。



「总、总之，还有其他地方要向你们介绍！请往这边走！」



察觉气氛微妙地消沉下来，谢丽丝努力开朗地说。



她拉着我的手离开中庭。



「对面是精灵科、后面是龙族科。矮人科在地下室。」



「喔～依照种族分科吗？」



她就像是以看待普通科、农业科之类自然的语气说出精灵科、龙族科。嗯，不过从讲到战士组、魔法组的时候，我便不感到吃惊了。



正当我们交谈之际，学院长走了过来。



「啊啊，太好了，你们还在学院里。」



「啊，姊姊……不，学院长，请问有事吗？」



「嗯。带约书亚先生和安娜小姐去这个地址。那边差不多准备好支付报酬了。」



「不，我说过不需要报酬……」



「哎呀，不过两位总不能一直住在学院吧？」



「……啊？」



学院长对不解的我露出恶作剧的微笑。



「既、既、既然要带路，那姊姊也当成散吸，一起……」



谢丽丝揪着学院长的衣服开口。



「谢丽丝小姐，我说过在这里要称呼我学院长吧？」



「啊……是，对不起……」



「我还有工作待办，拜托你带路啰？」



学院长摸摸她的头，委婉地拒绝。谢丽丝沮丧地垂下头回答：



「……是。」



如果学院长再多陪陪谢丽丝该有多好。



＊



「呐，我想搭乘飞龙试试看，可以吗？」



反正都要移动，我提出一个要求。难得来到异世界，我至少想体验一下。



「那么，我去叫计程车。」



谢丽丝若无其事地回答，拿出镶着水晶球的木片——大概是这个世界的手机——联络到某个地方。



「『计程车』吗……」



「一定是照着付费交通方式的意思翻译的。」



等待一会之后，一头挂着大吊篮的漆黑龙族在我们前方降落，以粗犷的声音说「感谢搭乘」。



吊篮是以类似粗藤蔓的素材编织而成，外观看上去十分坚固，让人联想到悬挂在气球下的飞行船吊舱。可载客人数大约是五、六人。



「只有像姊姊一样受过正式训练的高阶职业『龙骑士』才能直接坐在龙背上。不过，搭乘吊篮的话也可以飞行。」



我们迅速搭上去后，龙族开始拍打翅膀，翅膀掀起的风也灌进吊篮之内。龙族轻松带着我们搭乘的吊篮起飞，转眼间飞上数十公尺外的高空。



因为风和晃动太严重，我、柚比坂与谢丽丝抓着吊篮边缘好不容易才能站稳。至于缇娜，即使强劲的风势把她像斗篷般披着的长袍与银色马尾吹得翻过来，仍面不改色地打开装核桃饼干的袋子吃了起来。



「真厉害……！」



不，我说的不是缇娜的食欲，而是龙族飞起的速度与震撼力，还有在眼下展开的城镇风景。



「是啊，就好像城镇变成了年轮蛋糕。」



原来如此，往下俯瞰，城镇全景呈正圆形，大概随着每次任务完成后新增的建筑街景，使城镇看起来就像分成了好几层。



约有八分之一的圆是蓄着蓝色湖水的湖泊，相邻的八分之一整建成整齐的农地与牧场，两者加起来仿佛切走了四分之一的扇形面积，让城镇显得更像蛋糕。



高耸的围栏之墙外侧被某种分不清是白雾还是霾的朦胧物质覆盖，只有唯一能远远望见的塔耸立着。



「年轮蛋糕是什么？」



谢丽丝不解地问。



「我们世界的蛋糕——甜点的名称。将面糊淋在做为蕊心的棒子上烘烤，烤好后外面再倒入面糊烘烤，这样的步骤反覆许多次之后，蛋糕会像年轮般形成好几层独特的形状。」



「有这样的食物？感觉好好吃！」



「嗯，口感湿润，香甜又可口喔。」



听着不经意聊起甜点的对话，我突然问道：



「你知道得真详细，难不成会做？」



「对我提出这么强人所难的要求，实在很头疼啊。」



柚比坂苦笑着回答。



「这样吗？我还以为做甜点对你来说是小事一桩。」



「不是的，听好啰。普通的鲜奶油蛋糕、圣诞树干蛋糕我做得出来。不是自夸，我连鲜奶油装饰也能弄得相当漂亮。不过，一般的烤箱没办法烤出年轮蛋糕，需要专用烤箱。因此一般家庭无法轻易制作。」



「啊，原来如此。」



她果然有「专长：做甜点」这项能力。假设连这个也是装乖巧的手段，只能说柚比坂真可怕。如果在得知她本性前看到她展现那样的一面，我肯定会对她越陷越深。



「……（嚼嚼）」



「缇娜！我说，你想一起聊天的话，应该先停手别吃东西。」



缇娜吞下嘴里的饼干。



「真遗憾。好想尝尝不同世界的、像这个城镇一样的甜点。既然安娜小姐说很难制作，就更想吃了。」



她板着看不出有多遗憾的扑克脸低语。



「因为缇娜是爱吃鬼。」



谢丽丝轻笑着说。



「没办法，一使用魔法就肚子饿。」



说完之后，缇娜再度以惊人的气势吃起饼干。



「虽然年轮蛋糕没办法，但如果有材料和工具，我可以做点什么给你们尝尝。J



「真的吗？好期待！」



缇娜也边吃边连连点头。



「看你们那么高兴，我做起来也有成就感。」



柚比坂说话的瞬间，强风吹得吊篮晃动。



「呀！」



柚比坂发出可爱的惊叫声，踉舱一下，抓住我的手臂。



被女孩子抓着手的触感，与那很有女孩风情的柔弱表情，令我不禁心跳加速。



虽然内在难以恭维，柚比坂的外貌相当于我的理想。虽然知道人的内在比外表更重要，但身为男性，果然还是会一瞬间心动想保护她。



刚才的动作毕竟不太可能是故意的，柚比坂也有点难为情地放开我。



「对、对不起！」



唉，不过她连有点慌张的模样都自然得令人惊讶，即使在距地面数十公尺的高空摇摇晃晃，也丝毫撼动不了柚比坂美好的表面。



直盯着这一幕的缇娜突然将手中的饼干收进长袍内袋，迅速地接近我。



「其实我怕高。」



她淡淡地开口，紧抓住我的手臂。



「不，很可疑啊。你刚才不是若无其事地吃饼干吗？」



不如说，虽然十分欢迎缇娜每次都用胸部压上我的手臂，直接刺激我的色欲，但还是希望她住手。



「啊！缇娜偷跑！」



连谢丽丝也想靠近我。



突然间，我有种不好的预感。柚比坂虽然隔了一段距离但也在我这一倒，缇娜抓着我，连谢丽丝也正要过来。



那吊篮的重心不是超偏的？



进一步地说，「搭乘龙飞翔」让我兴奋得忘记了，但我最好别到上空这种地方来比较好吧？



毕竟我的真实运气很差，万一发生什么事——



不出所料，吊篮大幅晃荡。



「糟糕！大家快离开我身边……！」



我几乎是用推的甩开抓住我手臂的缇娜。



倒霉的是，那股反作用力与吊篮晃动最严重的瞬间惊人地配合在一起，令我失去平衡。脚步不稳的我腰部撞上吊篮边缘，身躯以边缘为支点旋转一圈。



总之，我的身体被抛到吊篮之外。



「果然变成这样子——！」



越接近地表，龙族计程车就越遥远。



吊篮里的女孩们大概正在呼唤我的名字，但风声太大听不清楚。啊啊，还是先死亡。我还会再见到曾祖母吗？



当我认命地闭眼，某个有力过头的物体牢牢抓住我的双臂。



好痛好痛！



睁眼一看，另一头不是运送吊篮的白龙牢牢地以前肢抓住我的两侧上臂。



「为了预防这种情况，出租车总是二人一组。」



接住我的龙族亲切地告诉我。



但是——摔死，然后被用魔法复活，与被龙族像老虎钳般的前肢抓着一路送达目的地，究竟哪一种遭遇更好？



好痛，爪子！像小刀一样的爪子刺进我皮肤啦！



安全对策准备万全的龙族计程车，带着我们来到知道昨天还是墙壁耸立的区域。



墙已移动到远方，因为规模太大，我抓不住距离感，难以判断高墙离这里有多远。



从此地也能望见，新加入城镇版图的森林，正由擅长魔法的精灵与魔法师、强壮的人类及矮人、龙族进行开垦作业。



手持斧头的战士们集中力气，一斧砍倒大树，剑士以快得看不清的飞剑将倒下的巨树化为木材，龙族吊起捆成一束的木材飞行搬运。精灵与魔法师们以火焰魔法烧光茂密的杂草，以大地魔法直接操纵地面起伏翻腾，除去岩石与树椿将地整平。



在开垦中的广大土地遥远彼端，已经建造起几座堡垒般的建筑物，还能看见几个骑着飞龙巡逻的骑士。



「……一群超人啊。」



目睹作业现场，我和柚比坂都惊讶得张大嘴巴。



短短一天，还只靠人力就能将开垦进展到这种地步？



「妥善运用在冒险期间中培养的技能，就成了这样子啰。只要有几位老手在，半天便能盖起一栋宅邸。你们看。」



谢丽丝指着一栋崭新的大洋房。光从外观看来，那栋洋房肯定有二、三十个房间。



「难怪这世界不需要重型机具也不需要汽车呀。」



「居民的能力压倒性地胜过机器，当然不需要。」



这时，一位原本在宅邸前方、头发花白的矮人走向正在交谈的我们。那矮小像酒桶般厚实的身躯与长长的胡须，跟游戏中出场的矮人一模一样。



「你们是来自异世界的救世主？」



「好像是。」



「唔，那收下这个吧。」



矮人面对我，递出一颗掌心大小的水晶球。



「这是什么？」



我接过来问道。



「是什么？这栋宅邸的钥匙啊。另外，奖金也放在屋里，还有目录，记得核对核对。」



「咦……咦？」



「这栋宅邸是学院长所说的报酬之一。」



缇娜咽下从旁边商店买来后马上开始吃的水果干说明。



「这、这还真慷慨……」



「这并不是给约书亚大人特殊待遇喔。在大马路边一等地段提供一栋这种大小的宅邸，以完成任务的报酬来说算很寻常。」



这句话让我终于明白，这个城镇有多么重视「完成任务」一事。



「当然，想到有地方可住是帮了我们一个大忙……不过，这是钥匙……？」



「你们的世界没有钥匙吗？」



「不，有是有，但形状完全不同。」



「什么，得从这种地方开始说明吗？来，看看宅邸的大门。」



我走向大门，发现门把底下镶着一颗小水晶球。



「门上的水晶球是锁。对着锁举起钥匙水晶球稍微集中精神，可以上锁或打开。这水晶球是暂时设置的钥匙，以后你再去精灵的魔法商店街挑选喜欢的东西换成钥匙吧。」



「把喜欢的东西换成钥匙？」



「虽说是钥匙，这基本上是魔法。不过，钥匙与锁要两相成对。锁无论是绘画或雕刻都无所谓，但必须准备跟钥匙相同形状的东西。」



「喔～」



「一般来说大家都选择随身携带的物品当钥匙，像战士是剑或盾牌，也有很多人选择时时配戴的饰品。如果有好几个人持有备用钥匙，选择饰品或许比较妥当。」



「原来如此……」



「总之先进去再说。」



听缇娜这么说，我点点头举起水晶球默念「开门」。于是，我确实咸觉到某种封闭大门的事物忽然消失了。



「哇，真的耶！感觉有东西打开了！魔法好厉害！」



「真夸张。在我们的世界，不也有电子钥匙或智能型钥匙这些类似的产品？」



「虽然没错，但不是用按钮而是靠集中精神打开，很像魔法吧？」



我打开门踏进屋内一步，里面的豪华装潢与外观相比毫不逊色。地板铺着蓬松的绒毯，发出魔法之光的吊灯自不用提，连楼梯扶手上都有细致的雕刻。



一进门后，应该称作人口大厅的空间，墙边安放着存放武器与盾牌的气派架子。不过，设计上似乎是偏重于收纳较长与大型武器，找不到适合放置我的匕首的位置。算了，匕首在尺寸上不会碍事，随身携带也不成问题。



架子旁边有个同样气派的鞋柜，柜子上随意摆着一大麻袋的金币与一叠应该是目录的纸张。



「屋里准备了最低限度需要的家具与典器产品、日常用品。」



「电器产品？果然是用电力运转的？我还以为是靠魔法。」



「电力？跟属于风元素的电击魔法有什么关联吗？」



「咦？不是吗？在我们的世界，是用电力来驱动各种机器。」



「嗯～虽然不太明白，真不愧是异世界。」



谢丽丝露出完全摸不着头绪的表情点点头。



「呃，典器产品的『典』是仪式的意思。指的是像冰箱或洗衣机等等将魔法仪式回路化组装进去的生活必需品。」



「就是这样。其他详情就问跟你们一起过来的两位姑娘吧。我还有其他建筑工程得忙。」



只留下这番话，矮人便匆忙离开。



「也就是说，那些是只有动力与原理不同的电器产品，或者是这个首饰的翻译功能将词汇强行变换成相同发音……？」



「或许吧，真亲切……那你要用什么当钥匙？」



听我这么问，柚比坂一脸不可思议。