1.



“我想，人生果然还是需要梦想的吧。”



楢崎不二子说着，将一块金枪鱼上肥手握寿司放入了嘴里。然后她细嚼慢咽地咀嚼了起来，这时自然没法说话。



（译注：金枪鱼上肥的日语原文是“上トロ”。トロ指金枪鱼脂肪含量高的部位。其中，脂肪含量相当高的，叫做“大トロ”，或者“上トロ”，一般也相对应地译作“大肥”或者“上肥”，多集中在腹上和腹中部位，口感颇肥润、入口即化，价格也自然最为高昂；脂肪含量和口感等而次之的，叫做“中トロ”，译作“中肥”，多来自于金枪鱼的腹中、腹下、背部、尾部。而金枪鱼躯干接近脊椎部位的鱼肉，被叫做“赤身（あかみ）”。其实，除了金枪鱼外，其它动物的部位脂肪含量高的肉也可以被叫做トロ，例如鲣鱼刺身、北海道生牛肉等等，但出于奢侈食品营销的缘故，在绝大多数场合トロ还是特指金枪鱼特定部位的肥肉。）



“…………”



与此同时，柊安静地等待着。他似乎习惯了保持一言不发的状态。



“但是啊，虽说是梦想，但是大部分都已经被古人实现了。”



不二子咽下了那块金枪鱼寿司，再度开口说道，



“所以说，如果你想要拥有梦想的话，就必须得到已经取得专利的前人的许可哦。其实那个家伙也并非自己创造了梦想，只不过是向更早的前人支付了专利费而已。”



她正在讲述一个混杂了比喻和现实的经验之谈的故事。她过去曾有投资过某项发明但却失败了的经历，对于单纯的憧憬只能用世俗的标准来衡量的社会，她也感到些许焦躁。



“…………”



邻座的柊没有说话，也没怎么碰摆在面前盘子里的寿司。



“怎么了？吃吧。”



这么说着，不二子这次向海胆军舰寿司卷伸出了手。之所以可以不讲客气，当然因为这全都是她请的客。她虽然喜欢吃寿司，但却不喜欢师傅当着自己的面捏寿司，所以她总是在寿司店点特级拼盘，然后在包厢或者像今天这样坐在单间里面吃。当然，剩下的食物也很多，这么做也不划算，但她的富裕程度完全不需要在意这点程度的钱。



“…………”



柊没有回答，只是静静地喝着冰酒。



虽然他的态度多少让人有些扫兴，但不二子还是有点胡搅蛮缠地问道，



“呐，你有什么喜欢的东西吗？”



她眼角红红的，看来一定是酒劲上来有点醉了。



“话说回来啊，你活着有什么乐趣吗？你总是愁眉苦脸地，一副阴沉的表情——难道没有什么有意思的事情吗？”



这个问题不仅含混不清，而且即使提问者自己被问到这个问题估计也答不上来只能搪塞过去，但是这个男人却立即回答道，



“……所有。”



“哈？”



“这个世界上所有的东西都是相互联系的……所以，无论是无聊的事情……还是有趣的事情……到头来都是一样……的。”



他用敷衍的口吻喃喃地说道。



“——唔嗯，所有，呢——”



有些无法理解的不二子露出了难以接受的表情。



“但是，也有无论如何都不喜欢的时候吧。那你不喜欢的是什么呢？”



她步步紧逼般追问道。对此柊也爽快地回答道，



“一切……。”



“哈——”，不二子长叹了一口气，又把寿司放进了嘴里。然后自己也喝了一口冰酒。



旁边已经有好几个空着的酒壶了。



“那么啊，最重要的事情是什么呢？虽然说所有东西都一样，但实际上世间也有很多各色各样、各不相同的东西。”



不二子的语调听起来有些奇怪。



“————”



柊沉默了一会儿。他似乎在琢磨这个问题的真正含义。



“那样的话，应该注意什么才好呢？不会又是只要照着魔咒(jinx)说的做就好了吧？”



她说出了否定自己生意的话来。



对此，柊爽快地，



“啊啊……是啊。”



点了点头，说道，



“重要的是……‘认知’。无论是无聊的魔咒(jinx)，还是绝对的真理，都是一回事……创造世界的别无他物，只有‘认知’。”



“哈？你在说什么啊？”



不二子一边又往自己的玻璃杯里倒着冰酒，一边用漫不经心的语气反问道。明明是她自己提的问题，却已经兴致索然，对话题失去了一半兴趣。



“这是……支配世界的方法。”



柊突然嘟囔了一句奇怪的话。



但是不二子却伸手拿起咸鱼子军舰卷，正纠结要不要蘸上酱油，并没有在听他说话。



柊毫不介意，继续喃喃地讲道，



“创造世界的是人类，然后……造就人类的是‘认知’。所以倘若想统治世界，只需征服认知就可以了……”



“世界呐。”



眼圈通红的不二子哼了一声，不开心地说道。



“世界，到底是什么呢？有时候，我是真地搞不懂——这个世界到底是怎么运转的呢？你知道吗？”



“不……这是办不到的。”



柊如此断定。“哈——”，不二子叹了口气。



“算了吧，原来是不可能的啊。”



就在她这么发着牢骚的时候，柊继续补充道，



“但是……我知道‘命运’运作的原理。”



“欸？什么什么？这是什么意思？命运的话，也就是说——”



“所谓命运，就是被世界所选择。”



“欸？也就是说——那个，只有被选中的人才能幸福之类的吗？是这么回事吗？”



柊对此也摇了摇头。



“不——恰恰相反。”



“相反？”



“被淘汰的人，才会被选中——世界的敌人会一个接一个地被消灭掉——这就是命运。”



“被淘汰——呐。”



不二子又往玻璃杯里倒了些冰酒。



“总觉得有点杀气腾腾的啊。像是在打车轮战一样。打到最后只剩下一个人——这样子的？”



不知道柊是否听到了不二子说的话，他继续讲道，



“逐渐被淘汰掉——即使是此时此刻，应该也有几个人……已经被命运抛弃掉了。”



柊用凝视远方的眼神，看向不知何处的虚空。



“被收集、被选中、被淘汰……究竟是什么原因造成了这种情况，我们不得而知，但是……我等只能照单全收。”



说到这里，柊的脸上浮现出了从未有过的表情。嘴角微微上扬……他笑了。



“我们打算以我们的方式消灭世界的敌人……但是，我等所狩猎的目标，也许终归只不过是——从命运之手选择的指缝中滑落下去的——拙劣的失败之作……”



那笑容是一种极度疲惫的、自暴自弃却带着冷嘲热讽似的，让看到它的人感到脊背发凉的——令人不寒而栗的微笑。



可是，谁都没有看见。不二子的眼睛从刚才开始就没有看任何地方。她茫然四顾，眼神没有聚焦，拿着冰酒的手也在半空中停了下来。



是谁开始的，没有人知道——然而不知何时起，它就已经存在于世界上了。



人一旦发现了有可能成为非人存在的可能性，就会像狩猎一样去消灭它，这种认知——会在不知不觉间渗透进人们的内心当中，形成一个系统。这个系统没有明确的形式，因此也没有偏见、制约和禁忌，世界上隐藏的一切技术和知识都可以在系统当中得到理所当然地运用。利用合成人的技术制造出来的战士们，依据这一认知，被赋予了猎杀那些与自己不再相近之人的职责。早在基因工程学被公诸于众以前，这种事情就已经进行很久了。



统治不需要力量——只要有认知即可。如果有人说存在神，那么人们就会向上天祈祷；如果说有国家存在，那么人们就会缴税并主张自己的权利；如果说有人权存在，人们就会认为必须要保护弱小的人；如果说有艺术存在，就会有人为了涂鸦支付大笔的金钱——但是，它们这些实体，谁也没有见过。只有认知存在。同样地，存在一个操纵人类进化并在幕后支配世界的系统，这种认知本身就形成了这个系统。而且，在这种认知的中心，总会有人存在。



此人并非象征。几乎没有人知道这种事。亦非领导者。他也不会引导任何新生事物。他只是为世界的中心带来认知，因此被称作中枢。



“……归根结底，这不过是对命运的一种自圆其说……不过，即便如此，我等也不能就此放弃……”



柊轻声自语道。“哈”的一声，不二子的眼睛又回过神来了。她手中的玻璃杯顺势移动，又端到了嘴边。



“——啊，真好吃啊！……对了，我们刚才在聊什么来着？”



“在讲认知。”



“啊，是这样啊。那个……认知？你是在说魔咒(jinx)吗？”



结果，刚才拿在手里的咸鱼子军舰卷就这么被放在盘子里放着不管了。



“总而言之，哪怕是随便什么魔咒(jinx)，如果深信不疑也都能成真的咯？嘛，就你的情况而言，我知道你是一名真真正正的预言家，不过——所谓的知道，又到底是怎么一回事呢？”



这与其说是提问，不如说更像是在感叹。反正听了也搞不懂在说什么，一副无所谓的语气。不过，柊却在此对她的胡言乱语表达了肯定。



“——不，还是……只要深信不疑的话，就能变成现实。”



“人类皆是被认知……这一心灵的枷锁所束缚的囚犯……无一例外。没错——于我而言……”



就在他咕咕哝哝地小声说着一些几乎不知所云的话的时候，不知何处，发出了



——噼啪，



仿佛有什么东西裂开的声音。



“嗯？什么？”



没怎么好好听过柊说话的不二子，却因为这个声音抬起头来。



“是店铺的装修有什么问题吗？不会是施工时偷工减料了吧？”



“…………”



柊一言不发。



然后，有人敲了敲单间的门，



“——打扰了。”



一位老人探出头来。



“大小姐，店家说差不多该点最后一单了。”



“啊，我知道了——你要点什么吗？”



不二子向柊问道，他摇了摇头。



“好吧——那就没有了。那样的话，请点你自己的那一份吧，伊东谷。”



她对老人——也就是梄崎家的管家伊东谷抄造这么说道。



“我已经在吧台的座位上吃好了。”



伊东谷微笑着轻轻点了点头，退出了单间。



“哦，伊东谷先生，大小姐要加单吗？”



熟识的寿司店主厨向他问道。伊东谷保持着刚才的微笑，摇了摇头。



“不，已经够了。”



“呀咧呀咧，反正又剩下了很多吧？嘛，虽然是做生意所以无所谓，不过——要是来的全都是像先生您这样对味道懂行的人就好了呀。”



不二子每次来这家寿司店的时候，都会带上伊东谷。然后他会把当季美味的寿司全部整理出来，摆成拼盘后再端给坐在单间里的不二子。他的挑选方法堪称一绝，就连身为专业人士的主厨也啧啧称奇，有时候还被店铺秘密地用作销售拼盘的参考。然后不二子和其他客人一起在单间用餐的时候，伊东谷就会在吧台点自己吃的东西——比起金枪鱼、海胆等有名的高价菜品，他也会精准地点一些虽然价格实惠，但其实是作为寿司店的店家更希望顾客尝到的，能考验工匠的手艺和见识的这样子的食物。



“我只是陪同大小姐过来而已。”



伊东谷保持着温和的微笑，用信用卡结清了之前的账单。



只有一张卡，但却有两张收据。伊东谷没有把自己的那份和不二子他们的那份合在一起。看来是自掏腰包支付了自己的那一份。他自己工作多年，想必有一笔相当数目的积蓄吧。无论不二子知道与否，但作为寿司店，不管怎样，店家总是不由得对这位客人抱有一种奇怪的印象。而且是一种让人充满敬意的印象。



（现如今，还真的有侍奉家族的管家啊。）



梄崎家曾经是显赫一时的名门望族，在社会各界都有着相当大的影响力，但自从家主和他的妻子病逝，独生女不二子继承家业之后，这个家族也就变成一个不起眼的财主这种水平罢了。



尽管如此，伊东谷也没有辞去工作，还在侍奉着这位任性的大小姐，这是一种怎样的心境呢——旁人不禁会如此思索。虽说是因为找不到工作，但对这位上了点年纪可依然很有才干的男人来说，这并不是恰当的理由。如果自己活用资产的话，也能够过上悠然自得的生活。相反，倒是有传言说，现在的梄崎家尚能勉强维持，全有赖这位老人的力量。



（是报答前代的恩情吗？慷慨仗义说的就是这种人啊。）



正是这种印象。总是笑吟吟的古代武士，这种有点矛盾的感觉，就是人们对伊东谷抄造的印象。据说他以前结过婚，但是妻子已经过世了，现在是单身。



“可是，伊东谷先生——这次的那个男人是什么来头啊？总觉得那家伙有点形迹可疑，不过他是新的生意伙伴吗？”



厨师归还操作完毕的信用卡，微微皱起眉头说道。



“是的。相当地顺利呢，这次。”



伊东谷一边签名，一边用平静的语气说道。



“不会有事吧？不会又被骗了吧？之前的那个发明家不是很危险吗？听说上一次差点就被指控诈骗罪了哦——要不是有伊东谷先生力挽狂澜的话，梄崎家这会儿怕不是变成罪犯了——”



当他正喋喋不休地说着话的时候，主厨在一旁怒斥，“喂，你适可而止一点！”，厨师被骂得缩了缩脖子。



但与此同时，伊东谷也只是笑眯眯地看着这一切。



不一会儿，不二子和柊从店里面出来了。不二子因为冰酒的酒劲上来了，有点晕乎乎的。



“您没事吧，小姐？”



厨师有点惊讶地问道，她回答说，



“嗯啊？啊，完全没事，没事——”



结果边说边差点忘记了手提包。



“对了对了，这家店真的没问题吗？我刚才听到了建筑物发出嘎吱嘎吱的声音。”



“欸？怎么可能呢，小姐。才不会有那种声音的。请不要乱讲啊。”



“不，我确实听到了——难道只有我们这个房间才能听得到吗？”



伊东谷轻轻推了一把还想继续说下去的不二子，自然而然地把她引到了外面。柊已经出去了。



“那么，各位，多谢款待了。”



“啊啊，欢迎下次光临。”



伊东谷就这么直接把她送上了私家车。司机自然是伊东谷。所以他没有在寿司店喝酒。



不过，柊应该也和不二子一样喝了酒才对，可他的脸色没有一点变化。



“柊君——是吧？你打算怎么办？你住在哪里？需要我送你吗？”



伊东谷问向他，但是柊冷淡地答道，



“不……请不必顾虑我。”



“——这样啊。那么，祝晚安，请好好休息吧。”



伊东谷耸了耸肩。然后正当他打开车门，自己也要坐上车的时候，柊突然开口说，



“——‘如果因为惧怕独自一人而焦躁的话，那么当你独自一人的这一刻，将会是致命的’——”



“哈？”



听到这句奇怪的话，伊东谷把脸转向了他。



“这是魔咒(jinx)吗？是给我的吗？是什么意思呢？”



柊没有回答这个问题，而是小声说道，



“——请务必小心……”



便背对着他从原地走开了。



“…………”



伊东谷目送了一会儿柊的背影，随即坐到了汽车的驾驶座上。发动汽车，驶向回家的路。



“啊？Oxygen怎么了？”



过了好一会儿，后座上的不二子恍惚地说道。



“柊君他已经回去了。”



“啊，这样啊……那个人到底要回哪里去呢？他住的地方我倒是有所耳闻，但是从来没去过呢——”



她喃喃地嘟囔着，但是说到一半就变成了睡眠时的呼吸声。看来是已经睡着了。



伊东谷从后视镜里确认了她的状态后，低声说道，



“他并没有住在家里——在那个地址，只有一幢即将被拆除的破败的医院大楼。”



当然，他在没有知会不二子的情况下，已经确认了这一点。



“而且，他在那个‘系统’中似乎是特别的存在——如果在他的周围四处打探的话，估计会很危险。”



管家的嘴角依然挂着一如往常的微笑。



他驾驶的这辆车有一个奇怪的地方。安全驾驶虽然并没什么好奇怪的，可是他前后的车辆也都在严格遵守法定速度进行安全驾驶。此外，还有一点在地面上看是绝对不会注意到的——他与前后车之间的车距，刚好一致，而且精确到了以厘米为单位的程度。而两旁的车道上，不知为何绝对不会有车开过来——无一例外地全在他的前方或者后方行驶着，绝对不会从他旁边经过。



为了保护安全，其它车辆被禁止接近他的车——就是这种感觉。伊东谷抄造，他自己将这种奇妙的现象命名为“Shame Face（羞耻面庞）”——。



“可是，没想到我到了这把年纪还会被诱惑到——是Oxygen君吗？虽然猜不透他真正的能力是什么，但是——如果能够击败他，并取而代之的话，或许世界统治者的地位说不定都可以手到擒来——您意下如何呢，大小姐？”



他问向后座上的主人。但得到的回答是，



“呜嗯……不管怎么样……总是不会有错的啦……”



一句显然欠缺意志的梦呓。



“……就全拜托你了……已经”



对此，伊东谷静静地微笑着，低声说道，



“是，大小姐。”



*



——噼啪，



在近乎空无一人的道路上，响起了好像有什么裂开的声音。



“…………”



走在那里的，只有刚刚和不二子他们分别的柊一人。



“……果然，时间已经所剩无几了啊……”



他喃喃自语着，将目光落向自己的手掌。



在那上面，有两条长长的呈十字形的裂痕，这两条裂痕非常深，实在不像是掌纹。



“快到极限了……如果不尽快找到‘下一任’的话……”



从感觉来看，“候选人”恐怕已经聚齐在金克斯商店的周围了。之后只会是淘汰环节了。



他仰望着夜空。天空阴沉沉的，看不到月亮和星星，一片灰暗。



不知道在看着什么，柊对着那仿佛要被吸进去的黑暗喃喃自语地说道，



“最后剩下的，仅有一人……”



2.



由于户主是因为事故而猝死的，所以仲村家举行了一场隆重肃穆的葬礼。



“…………”



在络绎不绝前来吊唁的宾客当中，有一个身着灰色西装的男子在不远处观察着情况。



是Kaleidoscope。



在墨镜的后面，他的异色双眼捕捉到了仲村纪美香的身影，为了方便前来上香的客人们到访，在可以穿堂而出的庭院里，她正低着头跪坐在佛龛前。



（虽然这名谨慎冷静的少女称呼自己为“Gimme Shelter”——但失去了作为监护人的父亲，她也就不能一直躲藏在安全地带里了。）



根据他的调查，她的父亲似乎死于一场偶然的事故，其中似乎并没有什么人为的因素。但是他无法确定作为他主人的Oxygen有没有动什么手脚。即便动了，他也不会感到惊讶，可是这么做并没有任何意义，所以看起来她的父亲应该是真的死于意外吧。



（也许命运正在将她引向某处——虽然看起来不会是一件很平稳的事情。）



正当他这么思考的时候，纪美香抬起了头。她的视线和Kaleidoscope的交会在了一起。



Kaleidoscope也没有刻意回避。对方似乎也注意到了他，微微皱起了眉头。



（你一定觉得我很可疑吧——）



的确如此，Kaleidoscope也认为并无特别修正此论点的必要。



（——果然，还是来了。）



纪美香一边注视着那名异色瞳男子，一边在心里犯着嘀咕。



（不管怎么调查，都没法掌握这个家伙和那个商店里叫做柊的男人的底细——不过，对方的情况应该也是一样的。还没有弄清楚我的真实能力。不然的话，就没有必要特地过来观察我了呢。）



跪坐在她身旁的弟弟，从刚才开始就一直抽着鼻子哭个不停。她并没有特意在操纵着她弟弟哭泣。那个东西已经被解除掉了。



纪美香的能力，“Gimme Shelter”所能做的，就是在人的心中筑起一道“墙”，把某件事从此人的认知当中隐藏起来。所以，“父亲之死”这件事被隐藏起来了的家族成员们在尸体面前也毫无察觉——但没想到的是，因为父亲自己也在死亡前瞬间隐藏了“自己的死”这件事，所以他一直被固定在了“临死前”的状态当中。



从很久以前开始，她就向不相干的陌生人借零花钱。这件事不费吹灰之力。只用稍微碰一下对方的头就行。她把自己夹在手指间的头发植入对方头部表示想要隐藏的东西的地方，眨眼间就完成了。



只要她有心，就能轻而易举地割断别人的喉咙，也完全不会遭到对方的抵抗。因为没有意义，所以就没有做那样的事情。



可是，如果她认真起来，真地想要支配世界上的一切的话，方法不管多少都还是有的。仲村纪美香就是这样的存在。