黑暗中充斥着早已风干的白骨，以及浓浓的霉味。



这个阶梯通往圣都王宫地底的禁地，除了高阶神婢以外，其他人是不准进来的。朱力欧找到了他在上信院时期的同期神婢，拜托她让自己进来。



在这里，即使刻意放轻脚步，耳边仍不时传来双脚踏过石阶的步履声，听起来宛如另一种生物的心跳。脚下的石阶紧贴着这个呈细长状的纵向地洞，并以螺旋状向下延伸。在地洞尽头有一扇仅能容纳一人通过的木门。在油灯微光的照耀下，勉强可以看见门上用古老的文字鑴刻着禁止进入等字样。除此之外，门上还刻画着野兽的印记。



（果然如此。）



这是比起普林齐诺坡里教廷将伊诺•摩勒塔奉为主神、统领整个帕露凯诸神的历史更为久远的时代留下来的遗迹。当时各地均有神殿，现存的许多教堂都是由当时遗留下来的神殿改建的。



朱力欧推开木门，一股更浓的霉味由门里飘出。他提起油灯让光线透进门内，看到黑暗中一具由好几块平行与垂直木板组成的立体型框架侧面。



是书架。



（这间地下藏书库应该是帕露凯教廷成立前的时代遗留下来的神殿遗迹。）



（而这里——圣王国王宫便是以欧克斯神殿为基础而建造的。）



至于内宫，亦即杜克神殿则是建筑在欧克斯神殿的上方。



（这种设计，简直就像是要封住沉眠在地底深处的什么东西似的……？）



朱力欧走进了书库。



冥王欧克斯是世上最早的神祇。这种信仰始于人类开始探讨《死亡》的时期。据说帕露凯诸神信仰其实也是由欧克斯神话发展而来的宗教，因此这座欧克斯神殿理应搜罗了所有跟帕露凯诸神有关的书籍才对。



（总之，先从新书开始看起吧。）



朱力欧提着油灯晃过了成排的书架，目光扫过一本本书背上的文字几乎已经无法辨认的书籍。



（大公家的人取得刻印之力，应该只是这数十年间的事。）



（不然东方七个诸侯国早就被他们给收复了。〕



（安哥拉也不可能将国土扩展到现在这个程度。）



他找到一架书柜，上头并排着一本本歌颂诸神的歌谣典籍。他伸手抽出其中一本书，并在这个时候察觉到一股异样的气息，忍不住全身僵硬。



大约距离两架书柜，油灯照不到的地方，出现了一幢人影。朱力欧勉强可以看到对方的衣摆与鞋尖。



（是神婢吗？）



（我几乎察觉不到她的气息，这实在是太诡异了……）



（该怎么办才好？要狠狠给她一下，让她昏过去吗？）



“——哦？原来是朱力欧呀？”



黑暗中传来银铃般的声音，朱力欧冷不防抖了一下，直视着这名年轻的神婢走入光线中。



他认得这名神婢，他和对方曾经一同在上信院修行过。然而从她刚才说话的语气以及嘴角露出的笑容，却勾起了朱力欧脑中的另一段记忆。



“没想到朕会在这里遇见你……呵呵，我们的命运女神还真是安排了一场有趣的相会呢。还是你下意识想要跟朕碰面呢？如果是这样的话，翡翠宫随时欢迎你来哟。”



（翡翠宫……）



“你、你是……”



朱力欧的声音卡在喉咙。他背对著书架，不由自主地往后退了几步。



“喔？看来我们潜入这座书库的目的一样嘛。”



神婢看着朱力欧手上的书开口说道。



“不过，这边收的都是跟天堂诸神有关的书，冥王与堕神的诗篇在更里面喔。”



朱力欧冷不防打了个寒颤，反射性地握住挂在腰际的剑柄。眼前的神婢见状笑了一声。



“你要杀就杀吧，但这可不是朕的身体喔。如果你想取朕的性命可以直接到翡翠宫来，朕欣赏你，很乐意当你的对手。”



（这不是他自己的身体——）



“……是提贝烈斯陛下吗？”



“不然你以为是谁？”



神婢一边说着，一边摆出了一张既艳丽又骇人的表情。



“呵呵，你那张在恐惧和猜疑中显得僵硬的脸庞，实在太让人满意了。”



少女走向朱力欧，伸手轻抚着朱力欧的脸庞，看着他的嘴唇发出颤抖。



太王提贝烈斯——理应碍于不完全的肉体而隐居在翡翠宫里才对啊。



“你是在想，之前出现在你身边的人，其实都有可能是朕……附在他们身上而意图接近你吗？”



少女说着以双手捧起朱力欧的脸，手指轻轻划过他的嘴唇。



（啊、是啊……不，怎么……）



那张美丽的脸庞露出笑意，噗嗤一声笑了出来。



“放心吧，朕的意识可以越过这么长的距离，是最近这一个月的事。之前朕不过是将意识附在那些侍从身上，拿他们来排解需要而已。”



“……啊、啊……”



朱力欧干渴的喉咙总算能稍微挤出一点声音。



（这、这就是太王的——刻印之力？）



（他能够将意识附在别人身上，夺取对方的肉体？）



“这一个月来朕的力量增加不少，而且仍在持续变强。迟早有一天，朕可以得到影响力遍及整个圣王国的能力……呵呵，唯有朕才适合君临圣王国呀。”



（格雷烈斯殿下与路裘斯殿下的刻印之力也变强了……）



（为什么？到底发生了什么事？）



“朕之前只是私自揣测，不过在翻阅这边的文献之后已经得到证实，发生这种现象，其实是欧克斯已经睁开眼睛的缘故——那头原本沉眠在深渊下的创世之兽已经重见光明了。”



（野兽……已经重见光明了？这是什么意思？〕



朱力欧这时注意到眼前这名神婢——提贝烈斯手中的古书。



那本书跟身后书架上的书不同，封面还没有毁损得太严重，上头的字迹也可以清楚辨识。那是一本记载了圣王族和大公家历史的史书。



“你知道女王招婿为什么非得是拥有刻印之人不可吗？”



听到太王的询问，朱力欧只能摇头回应。脑中的思绪太过混乱，几乎就要从两侧耳洞溢出来了。



“朕翻阅了这里收藏的资料之后更加确信，杜克神所期望的——就是冥王欧克斯。”



朱力欧手中的书一时没抓稳，发出有如垂死飞蛾拍翅的声音后掉落到地上。



“欧克斯——只有欧克斯，末世女神要的就只有那头创世之兽，祂就是为了这头野兽而远从未来回到过去的。而将野兽之力瓜分侵吞的一百一十一位堕神与欧克斯的碎片同化，成了欧克斯的一部分，因此杜克神才会一直选择这些拥有堕神之血的人……作为欧克斯的替代品。”



少女的嗓音甜美，让人有如置身迷幻梦境一般。提贝烈斯操控着她的身体，踩过掉在地上的古书、双手掐住朱力欧的脖子继续说道：



“现在野兽之子已经降临到地上、被杜克神选上了。我等承继了堕神之血的人就只能等着身上的力量回归到冥王的窠巢，被野兽给吞噬。”



“……您是说，凡是拥有刻印之人，终将被野兽吃掉是吗……”



“在末世之刻，亦即天上繁星被吞噬殆尽的时刻——为了迎接这场早已注定的圣婚，欧克斯肯定会想要取回所有的力量。”



（对，所以你们这些人迟早会被克里斯托弗洛杀掉。）



“可是！”



提贝烈斯忽然提高嗓音，双手拇指狠狠地掐进朱力欧的咽喉。朱力欧只觉得呕心想吐。他接着更是发了狂似地对着朱力欧大吼：



“朕不用成为那头野兽的俎上肉！你知道吗？朕只要跟野兽合而为一就好了！朕不用成为被吃掉的那一方！朕会吃了他——”



一阵狂笑声突然灌进朱力欧的耳中，让他觉得非常难受。



“身为王中之王的朕会吃掉那头野兽——吃掉野兽之子！吃掉欧克斯的魂魄！”



朱力欧听了忍不住瞪大双眼。



意识受到太王控制的神婢，双眼呈现一片混浊，然而从她口中吐出来的欲望却没有被疯狂的心绪给支配。



太王声称自己不会被对方吃掉——他只要成为将野兽吞噬的一方即可。



这个答案明快得令朱力欧感到胆寒。



“所以朕需要完好的肉身——朕非得尽早取回完美的肉身不可。”



他松开朱力欧的脖子，以凝浊的口吻补上了一句：



“呵呵，格雷烈斯那家伙竟然要朕等到将米娜娃抓回来再说。还说什么不可以让希尔维雅死掉……”



神婢隐忍的笑声听来像是黏稠液体冒出的泡泡，令他感到一股恶寒。



“笨哪，那家伙实在笨得可以！他难道以为朕要杀了希尔维雅吗！哈哈！朕不会杀她！在朕取回完好的肉身之前——对，这个过程至少会持续个三天三夜。在这之前，朕不会杀她。朕会把她吊起来，一点一点地榨出她的鲜血！”



“你、你——”



“喔？你要动刀了吗？这可不是朕的身体喔。”



眼前的神婢朝朱力欧靠近，露出了猥琐的笑容。



“还是你要到翡翠宫来呢？不过，朕已经不是从前那个样子了。只要声音传达得到的距离，朕就可以用意识占据你的身体。呵呵，那副美丽的躯体，朕打从第一眼看到就很想要好好地蹂躏一次了。”



“——啊、啊！”



朱力欧猛然将眼前的神婢推开，自己则是向后撞到了书架上，扬起了一片尘埃。



“那副表情真是诱人呀。你喜欢希尔维雅对吧？朕榨取希尔维雅身上的鲜血时，也想让你看看。朕想看看你那张美丽的脸究竟会扭曲成什么样子。”



愤慨的情绪让朱力欧的视野染成一片红色。他掐住自己的大腿，要自己维持理智。



（冷静点，我在这里气得发疯根本一点意义也没有！）



接着，这名神婢脸上的笑容突然消失了。她一脸惊愕的表情，有如断了线一般地翻着白眼，然后便整个人瘫倒在地上。朱力欧赶忙跑上前去将她搀扶住。



包着蓝色头巾的神婢微微睁开了眼睛，双眼无神地在朱力欧的脸上端详了好一会儿。



“……朱力欧殿下？为、为什么……我、我……”



随着说话声愈来愈弱，神婢的身子也逐渐失去力气，最后将全身的重量压在朱力欧身上，晕了过去。



（……她已经恢复正常了吗？）



朱力欧想要深深地吸一口气，藉此缓和自己慌乱的心跳，但却无法如愿。这座地下藏书库的气温很低，但他的掌心却被汗水浸湿了。



（这种刻印之力实在太恐怖了。）



他总算知道格雷烈斯为何会那么害怕了。



如此一来，他也非得留意所有出现在自己身边的人了。就算是希尔维雅——甚至是他自己都得小心。



（得尽快做好准备，展开圣巡。）



（我得早一刻将希尔维雅陛下带出圣都，愈快愈好。）



***



这阵子，内宫的中庭已经完全变成了剑术训练场。



“第二把剑抽回来得太慢了！你看你，侧身全是破绽！要是被枪兵夹击，你早就死了！”



在卡拉手中树枝的挑动下，一头金发的小男孩飞快地翻身移动着，是梅克留斯。



“呜、呜——可恶。”



手中的长剑每挥动一次，那树枝就有几片叶子被砍落飘散在半空中，但卡拉在整个过程中始终站在一处有阳光照射着的草地上，一步也不曾移动过。她从头到尾只用一只手就化解了梅克留斯旋风般的攻击。希尔维雅坐在一旁的凉亭里，那幅景象在她眼里看来就好像卡拉抓着梅克留斯的手不断地转圈圈一样。



“我玩腻了，今天就到此为止吧。”卡拉说完便将手中的树枝给扔了。



“不要！我碰都没有碰到你一下，怎么可以就这样结束！”



梅克留斯挥剑冲了过去，不过卡拉轻轻一个闪身以毫厘之差躲过。她抓住梅克留斯的脑袋将他压到了草地上，接着扭了一下他的手腕将剑夺下，这名年幼的骑士旋即哭了出来。



希尔维雅一脸担心地跑上前去，梅克留斯立刻抱住了希尔维雅的膝盖。



“卡拉一点也没有要教我剑术的意思。朱力欧还没有回来吗？他不在，我根本没办法继续练剑！”



“梅尔，你就休息一下吧。”



她从身后抱住这个活泼乱动的小鬼头，稍微念了他一下。



“你还小，练剑的事情慢慢来就好了。”



“不要，这样会来不及的。现在这样路裘斯叔叔根本不愿意带我远征梅德齐亚，而且陛下跟朱力欧接下来也要出征！到时候，我就要一个人留在王宫里面了！我想早点上战场打仗啦！”



“梅尔，我们不是要去远征，是圣巡喔。”



希尔维雅语带叹息地予以纠正。



“是要去边境巡察，然后若是发现有人谋反，就当场把那些人收拾掉吗？”



“这……是有这个可能没错。可是……”



希尔维雅有些困扰地摸了摸梅克留斯的一头金发。卡拉这时候插嘴说道：



“梅尔，我不是说过了，练完剑要按摩身上的肌肉，让身体松弛一下。快点，我来帮你按摩。”



“不要，你每次都弄得人家很痒！才不要！”



“少啰唆，快点过来！”



卡拉说完硬是将梅克留斯从希尔维雅身上拉开，拖往凉亭的方向。接着，棚架底下便传来了梅克留斯的呻吟声，希尔维雅吓得根本不敢去看到底发生了什么事。那似乎是卡拉独创的指压疗法。



一会儿之后，卡拉甩了甩身后的长辫子，一副悠然自得的样子从凉亭那头走出来。



“——那、那个……梅尔呢？”



“喔？他睡着了。看来睡得还挺舒服的。”



该不会是晕过去了吧——希尔维雅心里这么想着。



“女王陛下要不要也来一下呀？”



卡拉边问边舔了舔嘴角，希尔维雅吓得赶紧摇头。



“对了，朱力欧那家伙把梅尔的保母工作丢给我，自己一个人跑去哪了？”



“他好像说要去调查什么事情……不过到现在还没回来。”



这是希尔维雅早上净身过后的事了。而现在太阳都快下山了，希尔维雅开始觉得有些担心。



“那家伙会不会对我太放心了呀？”



“咦……？”



“他自己到处乱跑，还以为我会帮他保护好梅尔与他的女王陛下呀？”



“难、难道不是吗？不然——”



“陛下，连你也这么认为呀？’



卡拉背靠着凉亭的柱子，呵呵笑着。



“你以为我是个什么样的人呢？你对我这个人根本是一无所知吧？”



听到卡拉这么说，希尔维雅这才发现自己对于这个极有可能徒手掐死一尊神灵的女英雄一点都不了解。她不知道卡拉究竟是哪里人，也不知道她几岁、拥有什么样的经历，又为什么会跑到圣王国担任宫廷剑术顾问一职。



“还有……”卡拉忽然眯着眼睛，露出有如猛禽般的凶恶表情。“你跟朱力欧在圣巡的过程中，是不是在图谋什么？”



“咦……这、这个……”



希尔维雅不敢答腔。



在朱力欧的提议下，他们打算在圣巡的过程中公开果胎宣言的内容，昭告民众——银卵骑士团的克里斯托弗洛就是托宣预言选中的女王夫婿，亦即圣王绅。



希尔维雅初次听到这个提议时着实吓了一跳。但是这个方法确实可以阻止这场战争，甚至可以将银卵骑士团招进圣都，让双方进行一场和议的动作。



“这个赌注很危险呢。而且大公和内宫总司那边，很可能已经知道你们的想法了。格雷烈斯那个光头明明会使用那种低级的刻印之力，却还是同意你们进行圣巡……”



“有艾比雷欧将军在大圆桌会议与贵族院两方面为我们极力争取，这个决议便是这样促成的。”



“喔？你说那头白熊呀？”



卡拉听了似乎觉得很可笑，目光在树荫底下游移着。



“你该不会以为那头白熊也是你的伙伴吧？”



听到这声质问，希尔维雅尽管站在阳光下，却仍觉得寒冷地环抱着自己的身子。总觉得卡拉似乎话中有话。



“我只是要告诉你，没有人是为了保护你而站在你这边的。”



卡拉扬起嘴角露出了狞笑。



“如果要问为什么，那是因为在这个世界上，没有人的能力可以强过你这个托宣女王——因为赢不了你，所以对你怀抱的感情只有恐惧与憎恨，对你说出的誓词只有服从或效忠；而你的存在也只能换得这样的结果。”



希尔维雅瞪大了眼睛，凝视着眼前这名过去从没有人能够扳倒的女性。



这个世界上——没有人的能力可以强过我？



“……老师，您……您说这话是什么意思？”



“您听到什么就是什么了，女王陛下。”



卡拉一边说着，一边将手放到希尔维雅的额头上。



“就连我也赢不了你呀。别看我这样，我可是很胆小的呢！如果有一丝胜算，我绝对会举剑而战。但若是完全没有获胜的余地，我便不会这么做。所以我将蜜娜培育成我的敌人，至于陛下——我对您就只有疼爱与关爱了。”



“这……这话是什么意思？我不懂……”



“你迟早会懂的。”



卡拉的脸上忽然浮现一抹温柔的笑靥。



“好了，我那个笨徒弟总算是回来了。”



希尔维雅听了猛然回过头，从庭院一角延伸出去的白色石造弧形走廊那头有个人影。那个人的一头银发在阳光的照射下非常耀眼。



“朱力欧！”



希尔维雅唤了一声后飞奔出去。朱力欧走路的样子很奇怪。他看起来很虚弱，肩膀也似乎比往常要来得瘦小。希尔维雅担心他是不是发生了什么事。



朱力欧看见希尔维雅穿过弧形走廊，穿过洒在庭园里的阳光朝着自己跑来。这个画面带给他的安心感，让他差点因为太过放松而瘫软在地上。



“朱力欧，发生了什么事？你的脸色为什么这么差？”



希尔维雅很快地来到朱力欧身边，伸手捧着他的脸颊一脸关心地询问。自己的气色真的有这么难看吗——朱力欧心里这么想着。



“不、那个，我没事……先别说这个了，梅尔殿下呢？”



“梅尔跟卡拉老师在——”



希尔维雅边说边回过头，不过在看往凉亭的方向时却忽然说不出话来了。



“……卡拉老师？她在哪？”



“她刚刚明明还在这里的……”