「等、等一下！拜托你们等一等！请、请让我见见你们的将军殿下！」



军靴的脚步声和马蹄声在进军的战锣中响彻了街道。一阵哀痛的呼喊意图阻止这些声音前进。



圣王国军以充满恫吓性的火枪车打头阵，压过无人的街道直接驶向大教堂。此时冲出来挡在前面的，就是普林齐诺坡里的自警团团长。他带着少数部下前来和敌方进行交涉，但部下们却在敌方大军深入城镇时夹着尾巴逃跑了。圣王国军的士兵们知道这件事之后，个个狂笑不止。



圣王国军第一队的指挥官举起手，让部队暂停下来。



「这不是自警团的团长大人吗？」



他掀起头盔面罩，坐在马上讪笑着，刻意在对方的称谓后面加上了敬称。



「有什么事呀？如果是要加入圣国王军，我们还有接受新兵报名喔。」



火枪车后方传来好几个士兵的笑声。自警团团长羞红着一张脸，但还是勇敢地朝着敌人阵前走去。他在队长面前跪下来恳求：



「距离当初约定好的期限才过了一刻钟不到，拜托你们！拜托你们再多给一点时间！我们马上就会把人从大教堂里面找出来的！」



「喔～？那个，自警团的团长大人。」年轻指挥官苦笑着说道。「不用麻烦了。」



「啥……？]



自警团团长原本伏在地上，这时抬起头来。只见眼前的骑士咧嘴笑着。



「克里斯托弗洛昨天已经一个人来投降了。你们再怎么找也找不到人的，不用再给大教堂里的人添麻烦了。」



反正接下来你们就会听到破城槌的声音了啦！一旁的某人突然爆出这句话，引来一阵哄堂大笑。自警团团长环视全军后说道：



「他……他已经投降了？啊、那、那你们为什么……」



「什么为什么？」



「你们为什么还要进军！不是说不攻击的吗？跟我们说好的不一样呀！」



「也对。将军殿下好像是有说过只要你们把人交出来，就不会发动攻击。」



「对、对呀！那你们为什么——」



「又不是你们交出来的。是他自己跑来投降的呀，这么一来，我军就没有理由不发动攻击了。」



「什么……」自警团团长一时间说不出话来，他猛然站了起来。「你、你们这是诡辩！怎、怎么会有这种歪理！你们开什么玩笑呀！」



「所有人听令！」指挥官高举手中的长剑。「路上忽然有一颗嚣张的石头滚出来了！小心不要踩到它——前进！」



「等、等一下！等一下！」



自警团团长流着鼻涕眼泪，双手抖个不停，不过依旧两脚踏稳地站着，挡在行进中的火枪车前面。碾过他。让他成为第一个杀进地狱的先锋——敌兵的谩骂声此起彼落。



这时候，推着火枪车前进的那一侧忽然有两名士兵倒下。火枪车行进方向骤然偏斜，差点碾过自己部队的指挥官。指挥官跨下的马匹一阵嘶鸣后停了下来。接下来，一阵声响划破空气，一个细长状的异物穿透他的脑门，让他溅出了血花摔倒在地上。



「什么——」「有敌人？」「从哪里来的！」「那边！是弓兵！」



圣王国军中顿时起了一阵骚动。自警团团长一脸茫然地望着这幅景象。忽然，一声呼唤从侧面传来。



「抓住我！」



视线刹时被黑影遮蔽，他的手臂传来阵阵冲击，几乎要从肩膀上被扯下来。他翻转了半圈，在天摇地动之中，已经坐在马上。并排的火枪车和车边高举的紫色旌旗逐渐被抛在后方。



「坐好，你本来就很重了。」



握着缰绳的年轻黑衣骑士——吉伯特大声斥喝。坐在后方的白警团团长原本呆愣着，立即反射性地跨稳马背。一旁有另一匹马和他们并行着。那人戴着单片眼镜，是银卵骑士团的军医——尼可罗。他不时回过头，用快到几乎看不见的速度投掷东西，接着便听到后面传来阵阵的哀嚎。



「你、你们！」



自警团团长拚命压抑身体的颤抖，大声在吉伯特耳边喊着：



「你、你们在干什么！为什么要阻挠我！」



「什么阻挠呀？」尼可罗面露不耐地握紧了缰绳。「是说我们阻挠你跟圣王国军交涉吗？那哪算交涉呀？还是说你对我们阻挠你被他们宰掉觉得不满？我是医生，救人可是我的工作呀。」



「不要说话，小心咬到舌头。」吉伯特提出警告。「我们要加速了。」



两匹马快速穿过无人的普林齐诺坡里中央大道。四方传来的地鸣，恐怕是敌方的攻城兵器、火枪车和数十支千人部队发出的声音。两匹军马跨过护城河上的木桥，穿过留下一道缝隙的城门冲进了大教堂。管风琴奏出的乐声和众人的祈祷声从四周涌来，手持银色旗帜，全副武装的骑士们也从左右两侧出来迎接。前庭里挤满了镇上的百姓。



「快把桥烧掉！把门关上！」



吉伯特从马上跃下大声呼喊。原本就洒满油的木桥，点上了火苗。大门即将关上，自警团团长目睹这幅光景忍不住趴到草地上，奋力呼号：



「等一下！你们想要弃守城镇吗？那可是我们的家园呀！就算只有我一个人，我也要——」



尼可罗跃下马匹，走到团长身边，将手按在他的肩上。



「抱歉，我真是小看你了。」



「可恶，那些家伙……那些卑劣的异教徒！」



团长痛哭失声，狠狠地捶着地板。



「所以你可不能在这里牺牲性命，因为战争才要开始呢。」



在大气汹涌的波动中，大门阖上了。自警团的年轻团员和镇上的居民、女人与孩子们走上前，围在号泣着的团长身边。



谁也不知道该说什么，只是缩着头，茫然感受着穿过厚实城墙传来的沉重车轮滚动，以及阵阵马蹄与战锣鼓噪声。



*



这些战争引起的鼓噪声，克里斯即便处在远离大教堂外的圣王国军阵中，仍可以清楚听见。



他被安置在一顶豪华军帐里，帐布上绣着大公家徽与各种纹饰。梁柱是用木头架起来的，上面铺着一层厚厚的兽皮，一眼就可看出是远征中的贵族使用的顶级设备。中央还放了一张十人坐的大桌子。



克里斯心想，这绝不是收容俘虏的地方。而且他完全没有遭到捆绑，这般奇妙的待遇让他觉得非常不舒服。



他听说自己被托宣预言选为圣王绅——意即女王夫婿。朱力欧说，这个预言不只是米娜娃梦到，就连希尔维雅也得到同样的果胎托宣。果真如此，他们当然不会亏待克里斯了。关于这点应该可以这么想吧。但克里斯更关心的是，对方到底知不知道他此行的意图。



对打仗的人来说，绝不能去想我若是投降，对方是不是会依约不做攻击。但从这个角度来看，敌人当然会猜想克里斯是不是怀有其他意图，认为他不会逃走……



「克里斯托弗洛殿下。」



军帐的帐幕被掀开，一个小个子的人影从入口处走进来。看来比克里斯还小，应该是个侍从吧。他是帮克里斯送食物过来的。



「将军殿下说，等攻略普林齐诺坡里第一阵到位之后，就会招您晋见了。请您在这个简陋的地方稍微忍耐一下。」



那名美少年面带微笑地说着。



「你们开始攻击了吗？压过城镇进兵——」



「不，我军听说普林齐诺坡里外围城镇的居民几乎全都躲进大教堂了。所以清除掉还留在镇上的群众之后，那些建筑设施我军会留下来使用。毕竟克里斯托弗洛殿下所属的札卡利亚军人数虽少，却是一支精锐部队，我方早已有长期作战的准备了。」



侍从以演员般的夸张语调，一口气把话说完。克里斯在他行礼退下之后，心里仍是一阵苦涩。帐外传来的战锣、号角，和军马的嘶鸣声似乎比之前更刺耳了。



——攻击开始了。



——这个迪罗涅斯军阵营应该留有半数左右的兵力吧。



——还有一万，再加上南方的一万。



——不，不能想。再想也没用。我现在人都已经来到这里了。



克里斯看着自己的手背。再过几刻钟就是新月之夜，身上的烙印仍旧只是透着微微的青光。就算竖起耳朵，也无法听见死者的呼唤。



——野兽还在沉睡吗？怎么可能？



——再这样下去情况可不妙。怎么偏偏在这种时候——



——这身烙印总是不理会我的意志而发动，大干一场。为什么现在却……



他焦急地握紧拳头，指甲几乎要陷进肉里。



就算烙印没有发动，我也得杀掉敌方将领，在敌军中制造混乱，然后突围直奔大主教的部队，告诉他们我军已经攻下大教堂——



他跟米娜娃约好了，所以一定得回去。



现在要做的，是他已经独自干过好几次的事。他掀开那张厚厚的帐幕，观察着外面。从周围的军帐和设备大略可以看出这个部队的规模，还有整个营地的概况。这个五角型的营地搭建在河川旁的小丘陵地上。他目前所在的位置大约是在营地的正中央。



他得砍掉敌将的首级，放火烧掉军帐，抢下一匹军马，然后往东北方逃亡。克里斯在脑中一遍遍演练着这个成功率低得令人绝望的计划，掌心渗出了汗水。



——我不能死。



——绝对不能死。



——没想到战争竟然会让我觉得如此煎熬。



帐棚外传来数个不同的脚步声，克里斯吓得全身僵硬，面向帐门口退了几步。



「克里斯托弗洛殿下，打扰了，我带人过来了。」



帐幕被掀开，刚才来过的那名侍从走进来。在他身后跟着几名穿着磨亮的铠甲、披着各色披肩的壮年男子。克里斯过去在圣王国军中待了很长一段时间，一眼就可看出，这些人都是千人队长层级的骑士。他们看了克里斯一眼，看也不看椅子便靠到帐幕边排排站好。还有人谨慎地握着挂在腰间的剑柄。



最后，一名身着紫色披肩、身材高大的壮汉走了进来。一瞬间，克里斯甚至感受到军帐中笼罩着一片肃杀之气。他忍不住吞了口口水，那名壮汉从容地用蜥蜴般阴险的目光扫视克里斯，让他不寒而栗。



克里斯知道，他就是敌方的将军迪罗涅斯•艾比梅斯。



不只如此。



——好像。



——那双眼睛，还有嘴边那抹凶狠的笑容。



克里斯想起自己亲手杀死的王配侯柯尼勒斯•艾比梅斯的容貌。



你退下吧，将军对着年轻侍从说道。少年离开后，军帐中顿时充斥着一股炽热的烟硝味与紧张感。



「竟然没用绳子将这人捆绑起来。还有，为什么没对他进行拷间呢？」



一名年纪比将军稍长的白须子男开口说道。



「要是问出了大教堂的布防状况，肯定有利于我方进兵吧？」



「可是，他是大公家的人吧……？」



另一名长脸骑士打量着克里斯，谨慎地发表了含糊的意见。



「把他当成一般俘虏，似乎不太妥当。」



「就算托宣预言是真的，在神官团认定之前，他都跟圣王族无关，只是一般俘虏而已。」白胡子骑士一脸不悦地说着。



「是吗？如果我说他是艾比梅斯家的继承人，卿也要把他当俘虏处置吗？」



将军这时终于开口了。尖锐的齿缝间吐出宛如饿狼嘶鸣的声音。



老骑士虽然面有惧色，仍旧回嘴说道：



「就算是将军殿下，也没有决定大公家继承人的权力，那是由杜克神的神旨决定的。」「但我有决定如何处置俘虏的权利，也有让卿闭嘴的权利。」



「哼。我的官职是隶属在克斯塔克勒塔将军麾下，人事权可不在殿下手中。」



「谁在跟你说人事权的问题？我只问我的拳头构不构得到你的脸上。」



「殿下！请您别再做出这种有损军纪的言行，我们已经快看不下去了！」



「是啊，我们已经受不了了！」



克里斯看着几名高阶骑士出言发难，慢慢弄懂到底是怎么一回事了。以那名白胡子老骑士为首，右边的人全是从南方调回的远征部队。他们要求对克里斯进行审问。甚至还说，只要对佣兵进行拷问，应该什么消息都会吐露出来才对。



「将军殿下，是不是该听听他们的意见呢。」



迪罗涅斯的直属部下也开始觉得有些不安，出声附和了白胡子骑士的论调。



——糟糕。



——要是我从迪罗涅斯面前被拖到其他地方去，就会错失良机了。



——要现在动手吗？连这些小部队的指挥官一并杀掉，对王国军的伤害肯定不小。



——可是，我做得到吗？如果能抢到一把剑……



克里斯的脑中顿时涌上一股杀意，他将汗水濡湿的掌心张开后再度握紧。等他的视线和迪罗涅斯交会时，那股紧绷感顿时消散。



「各位，就让我来说明把你们找来的理由吧。」



「什么？你不是要把这名俘虏交给我们处置吗？」白胡老骑士问道。



「呵，笑话。我带你们来是要让你们知道，这人像你们这些胆小鬼是拷问不起的啦。」



「什么——」



白胡子骑士和他右边那几名骑士气得涨红了脸，冲到迪罗涅斯面前。这时，克里斯清楚地看见迪罗涅斯举起手，手背上正泛出白光。



——是烙印！



克里斯不自主地咬紧牙关，捂住耳朵，周围的哀嚎穿过指缝传进耳中。



「……什么！呜哇哇啊啊啊啊！」



「住、住手！住手！快住手呀～～」



「咿咿呀啊啊啊啊啊啊！」



几名骑士痉挛着屈膝跪地，弓起指头猛抓着身体和帐幕。他们口吐白沫，口水滴在自己的军靴上。克里斯也伸手抓着自己的胸口，仿佛心脏被人掐住般在惧意中颤抖着。他的双膝和齿根震颤不止，不禁伸手捂住脸庞，几乎就要支撑不住。



——霍勃斯……



——怎么会有如此肮脏的力量？



克里斯忆起之前被柯尼勒斯操纵的感受。他举起和霍勃斯力量共鸣而发光的右手，咬紧手背，让牙尖嵌进自己的肉中。身体的颤抖终于渐渐止住，化作无数汗珠滴落到地面上。



恐惧逐渐消褪的同时，耳边传来了钝重的金属碰撞声。



在迪罗涅斯卑劣的笑声中，左右两旁的骑士全都不支倒地。还有人攀在帐棚支柱上，不断地颤抖着。



「你们看到了吧？」



迪罗涅斯露出轻蔑的笑容，前额的白光已经消失。



「这人是在野兽的阴影下不断挣扎的人，他的强悍是你们远不能及的。你们看，他还站着，而你们呢？」



事实上，克里斯只是以双手紧扣着膝盖勉强站着，已经快到极限了。



「别说是拷问，你们就算拿火烧他，他也不会屈服的。像你们这种杂碎，没资格插手管神灵眷族问的事。」



迪罗涅斯拉开帐幕，大声召唤部下。聚集过来的士兵看到眼前的景象，吓得双眼圆睁，赶紧将倒在地上抽慉的长官们一个个抬了出去。



这么一来，帐棚里只剩下迪罗涅斯与克里斯。两人间笼罩着沉默，克里斯觉得双脚仿佛陷入泥泞，无法动弹。他的呼吸紊乱不已，就连自己也可以清楚听见。



迪罗涅斯踩着皮草，一步又一步地逼近，然后在克里斯面前停了下来。克里斯抬起头，这才发现迪罗涅斯和他同样站在桌边。



——等他再靠近一点。



——到时我就可以夺走他腰上的剑……



「你想抢走我的剑吗？」



迪罗涅斯开口说道。克里斯的肩膀肌肉顿时僵硬。



「你没锻炼自己的臂力呀？哼，柯尼勒斯也是一样，你们应该把自己锻炼到用拳头就可以杀人才对。你们都太依赖剑术跟刻印的力量了。」



——被他看穿了？



——他知道我是来杀他的？



即便如此，克里斯依然保持沉默，压抑住自己的杀气。



「如果真要杀我，那你何不在这时候解放神灵以其真名赐下的烙印呢？」



——真名……？



——这是什么意思？



「不行呀？也对，毕竟你连方法都不知道嘛。没想到连控制力量都不会的野狗，竟然能打赢柯尼勒斯？虽然这个结果对我来说再好不过了。」



迪罗涅斯说到这里，脸上露出了狞笑。克里斯在颤栗中被逼得往后退。



——有方法可以……控制力量吗？



「柯尼勒斯是个连尊敬自己父亲这点礼貌都不懂的蠢蛋。多亏他死了，我才能回到圣都。现在甚至还当上了将军呢。」



这人果然是柯尼勒斯的父亲，而且比自己的儿子还要来得凶残——



「要是把你带回圣都，我连女王都可以弄到手呢。」



「……你以为我会乖乖听你的话吗？」



克里斯瞪着他，声音哽在喉间，好不容易才吐了出来。



「你以为你有办法拒绝吗？」



迪罗涅斯露出宛如蜥蜴般的凶暴笑容。他举起右手，手背再次放出了白光，和额上的印记相互辉映。



「霍勃斯的烙印可是会将你的心智连根拔起喔。我可以将你的灵魂剥离出来，让你除了我的声音以外，什么也听不见。」



「你试试看呀——」



在克里斯大声回嘴的同时，一股黑色的恐惧从他的耳朵、鼻腔、身体各处的毛孔、腹部、脚底，一点一滴钻入了他的体内。迪罗涅斯的轮廓逐渐歪斜，在昏暗的光线下只能看见烙印溢光荡漾。



克里斯屈指撕扯着自己的脸庞。我正被监视着，被几千只眼睛监视着。膝盖发出猛烈的颤抖，强烈的抖动让他的膝盖仿佛完全失去知觉。但他坚持着不肯别开自己的目光——即便此时他的视觉被剥夺，眼中只剩下一片漆黑。



「——不管你使用几次这样的招数，我都会忍下去。」



克里斯回呛了一句，甩开席卷全身的恶寒。这样的痛楚他已经承受过一次，不足为惧。



不过黑色的视线中央，原本已经麻痹的视觉却浮现迪罗涅斯狂笑的面容。



「那锐利的眼神倒是跟你母亲很像呢。」



克里斯的意识发出了龟裂的声音。



——母亲？



——为什么这男人认识我的母亲？



——不对……柯尼勒斯也知道我的身世，为什么他会知道？



「不管几次，你都会忍下去是吗？呵呵、呵……你母亲也说过同样的话呢。」



「……你……你说……什么……」



「她可是个好女人。让我忍不住带着她在战场上闯荡，要她每晚侍奉我呢！原以为要不了多久她就会咬舌自尽了，没想到她却一天一天忍下来了。」



强烈的耳鸣和寒意同时朝克里斯席来。



——什么？这家伙在说什么？这家伙……



「后来她怀孕了。我觉得麻烦，也因为一时兴起，想看看她回到村里会受到什么待遇，就把她给放了。没想到她会把小孩给生下来呢。」