罗列着树高五十米级别的巨树的热带雨林，即使在白天也很昏暗。也许是被浓重的绿色吸收了吧。声音出乎意料地无法传远。



能听到某处有猴子攀着树枝移动的响声，或是鸟类高亢的呜叫。但即使如此，因为蝙蝠或青蛙等夜行性生物更多，所以晚上还要相对更热闹一些。



脚下堆积着腐朽的木头和落叶，在那上面或阴影处生长着各种各样类型的蘑菇。粉红的酒杯状，鲜艳的黄色卷心菜状，还有赤红色的雨伞状，很多蘑菇无论是形状还是颜色都给人留下了鲜烈印象。



从他们所踩到的树叶底下，有时候还会慌慌张张地爬出毛虫。叼着咬到容易运送的大小的叶片的蚂蚁横列，横穿过道路。使用坚固下颚运送绿色行李的蚂蚁们，会把那些叶子在巢穴中细细粉碎，然后施加上自己的排泄物作为肥料，借此培养某种固定的菌类。由那里生长出的蘑菇，就是它们唯一的食物。



热带雨林中的植物，为了从数量惊人的昆虫食害中保护自己，大多数的叶子里都拥有防卫性的化学物质。凯因斯财团之所以设置帕伊卡研究所，就是为了分析植物叶子或是树皮中的化学物质，探究其中是否有能够用到对人药物中的未知物质。



蚂蚁会选择对于它们而言有害化学物质最少的树叶来搬运。



“幸好那些勤劳的家伙们不会成为我们的对手啊。”



某一天，飞鸟·费根曾经半开玩笑地如此表示。



一面推开挡住去路的椰子叶，先头的青年人一面穿过通向马维亚山的细长通道。



跟随在他后面的，是将少女所乘的神舆守在最中央的八名帕达卡托村的年轻人，以及异星人的男女们。而在队伍的最后殿后的万达姆村的丛林战士斯里沃，则在小心关心着他们全体人员的安全。



神乐师村帕达·卡托，因为会负责在丛林之神神殿内举行的仪式的乐器演奏工作，所以同时也被赋予了照顾真巫女的任务。



丛林之神的代言人真巫女原本应该融合为大树的一部分，无法像还是人类的时候那样一个人在外部世界行走。但是这次不知道为什么却出现了例外的真巫女，而且号称要前往丛林之神的分身大树那里。



现在，位于村里的年轻人们所担着的神舆上的十八岁少女斯丽雅，就是第一次出现的可以自由行动的真巫女。黄金的装饰品以及点缀着花朵和鸟羽的宝冠等等真巫女的华丽祭典装束，无疑并不适合热带雨林的旅行。所以她现在和村里的女性们一样穿着短短的上衣，腰部缠绕着布料。



将长长的黑发在后面束到一起，双耳上装饰着清丽白花的斯丽雅，除了以细细的线条描绘在小麦色皮肤上的刺青以外，和普通的马萨拉人少女没有什么两样。她原本应该是因为些许的小事就害羞高兴，动不动就绽放出笑容，看起来最为生机勃勃的年龄。



但是，在现在的她的脸上却完全见不到笑容。不仅如此，而是一切的喜怒哀乐，都没有出现在那张可爱的面孔上过。



和神一体化的真巫女会失去人类的感情。不对外部刺激产生超出必要的关心，面孔凝固成好像面具一样。



因为知道真巫女就是这个样子，帕达·卡托村的年轻人，对于非人类的女孩的样子没有产生疑问，但是以救出作为地球人女孩被抚养长大的斯丽雅为目的的两名地球人却和他们不同。



凯因斯财团设置在马萨拉星的帕伊卡研究所中，常驻着大量对于蕴含在丰富植物中的成分进行分析研究的学者。在他们离开研究所去森林收集标本的时候，警备队的任务就是为他们进行护卫。



每当斯丽雅进人科鲁奈拉·吉姆视野的时候，她就因为女孩的改变而觉得无比心痛。尽管那已经超出了警备队长的任务范围。假如是她的好朋友，也就是斯丽雅的姑母飞鸟·费根的话，想必会更加伤心吧？



科鲁奈拉的部下阿莱克斯虽然没有说出口旭是好像也被充满谜团的树神和与之相关的真巫女刺激到了好奇心。



这个旺盛的好奇心超过常人一倍、而且很现实主义的年轻人，并没有产生对于好像变成了另一种生物的斯丽雅的同情。因为斯丽雅在到达马萨拉后，不到半天时间就被从研究所中绑架走，所以他可以毫不脸红地表示，自己根本来不及对斯丽雅产生什么个人感情。



原本听到他的这种话后有可能激怒的飞鸟，目前并不在场。她被卷入丛林战士和丛林战士之间的争斗，遭到了和与地球人保持友好关系的变革派的对立面的保守派的丛林战士的绑架。



科鲁奈拉虽然觉得无可奈何，还是对只能依靠徒步行走来移动的热带雨林的生活而产生了焦躁。



就算使用飞行艇在空中移动，如果没有发射场也无法着陆。如果为此而放火烧森林的话有可能引发森林大火。就算幸运地刚好弄出了需要的面积，如果在从那个场所到目的地之间进行往返需要较长时间的话，机体也会被以惊人速度生长的植物所吞没吧?



和地球人相比，拥有远远更加强健的身体和高超战斗力的六芒人科鲁奈拉，有自信作为佣兵在不管多么残酷苛刻的环境下也能生存下去。



但是，在湿漉漉的绿色迷宫中，人们各自的感情混杂成一团乱麻，所有的一切都无法顺利进行。



在刚刚到达马萨拉的时候，所有的地球人都一度受到沉重打击。因为他们发现在无法享受文明恩惠的场所中，自己的肉体居然如此无能为力。



虽然对于马萨拉民众而言，森林是赋予他们每天粮食的值得庆幸的存在，但是对于来自文明高度发达的行星的访问者而言，那里就变成了许的小事也会关系到性命的“绿色地狱”。



视到访者的不同，那个地狱还会改变面貌。有的研究者面对的是数量和种类惊人的昆虫，有的警备员面对的是让人不断流汗的超高湿度，有的人面对的是在凤尾草叶子下面窥探猎物破绽的肉食野兽。



研究所的成员们在被派遣到马萨拉之前，都无一例外地在其它行星的类环境下接受了适性检查。就算进行了精神医生的心理辅导和各种各样的治疗，也不能在一定时间内适应环境的话，就会被视为精神脆弱者在那个阶段就被刷下。否则的话，他们也无法将践踏了银河联邦法的秘密一直保守下来。



比他们略快一些走在前头的马萨拉人，回来之后向同伴发出了什么怒吼。



“嗯?他在说什么？”一面用上衣袖子擦下滚落到下颚的汗水，阿莱克斯一面向上司询问。



“因为和奥达村的马萨拉语差很多，所以我也不明白。”



因为受到热带雨林的阻碍，所以马萨拉的村落之间无法进行频繁的变流。只要隔开一段距离，就会整个村子的语言都产生差异。名词会产生变化就不用说了，到了相距遥远的村落，甚至连动词都会变化。



当然，这个样子的话，不仅是异星人，就连马萨拉人本身都不方便到极点。丛林之神为了村落之间的和平着想，赋予了丛林战士可以翻译各种语言的能力——也就是一种精神感应。结果在后面殿后的丛林战士斯里沃来到前面，对面面相觑的两人说道：



『因为在前面不远的地方有宽敞的场所．所以在说要不要去哪里吃饭。』



十五六岁的少年丛林战士个性冷淡，只会采取粗鲁的口气。即使如此，从他立刻进行翻译的地方来看，他还是很懂得体贴他人的不安和烦躁。



科鲁奈拉相当喜欢少年这种大大咧咧的个性。



“得救了。”



因为身体矫健的马萨拉人们的强行军而精疲力尽的阿莱克斯，很夸张地叹息出来。虽然他身材不算高大，但毕竟是久经锻炼的警备员。不过和空手的马萨拉人们不同，他还一直扛着沉重的装备。



“既然是这么回事——”原本从腰部的刀鞘中拔出蛮刀的女队长，也微微伸了个懒腰挥动蛮刀。



她从右侧的树木上，切下了结满直径三厘米左右的红色果实的树枝。



对此深有心得的阿莱克斯在空中接住那个。



科鲁杂拉从路边采摘了各色各样的果实，直到部下用双臂都环绕不住为止。



『很精彩。你们很清楚可以吃的果实啊。』



因为两人熟练的手法，斯里沃瞪圆绿色眼睛如此表示。



“我在马萨拉的时间也很长了。如果不能靠自己的力量保护自己，弄来食物的话，一旦在森林中迷路，就只有死路一条了吧?而且，这个就是我们分担的职责。”



『分担?』



“在马萨拉的话，同一个人会进行各种各样的工作吧?男人狩猎，收集果实，制作生话中必要的道具，同时也制作祭典所需要的装饰品和乐器女性耕田，制作饭菜，纺织布料，制作祭典装束，而且还要表演精彩的神舞。可是在我们的世界中，每个人在生活中只会进行一个工作。”至今为止和地球人没有过交流的万达姆村的丛林战士，因为科鲁奈拉的话而皱起眉头。



『这么不公平的话，就没有人会抱怨吗?』



“不管是谁都有擅长和不擅长的部分。因为是判断自己可以从事才选择的工作，所以只要拿到符合劳动过程的薪水的话，就不会发生纠纷。进行分担的话效率比较高，而且随着对于工作的熟练，还能完成更高难度的工作。”



“你也知道啦，所谓的村子呢，从某种角度来说就是家庭吧?大家之间可以补充庇护对方不足的部分。可是我们完全是没有亲戚关系的人的集合，所以同样的方法当然不管用。”也许是对于年纪轻的人的放松感吧？阿莱克斯用平时少有的懒洋洋的口气说道。



『薪水……吗？』



在以物物交换为基本的马萨拉没有货币制度，不过斯里沃对于这个结构似乎可以理解，并且产生了不小的兴趣。



拥有精神感应能力的丛林战士，就算是听到未知的单词，也能从对方那里读取到基本概念，并且理解之后就可以立刻拿来作为自己的语言使用。正是由于这个能力，丛林战士才不管去了哪个村子都能自由地进行交涉工作。



被选为休息场所的，是以前没怎么见过的有趣场所。



在生存竞争激烈的热带雨林中，为了让尽可能多的子孙在有限的空间中获胜，树木都在最大范围内散播自己的种子。有的是托付给风，有的。是让鸟儿来啄食自己的果实，然后将残留在体内的种子排泄到较远的场所去。



别说是相邻的树木了，就算是在近百平方米的正方形空间中找不到同一种类的树木，也不是什么稀罕事情。



那是一个众多相似的树木的谷间一样的场所。



周围的树木不管哪一个都是用名为板根的类似于板状的根茎来支撑树干。当然了，虽然乍看起来非常相似，但其实都是不同种类的树木。



此外，藤蔓植物也近乎执拗地缠绕在上面。



原本一般意义上的“空地”，都应该是被各种灌木和杂草所覆盖的场所。但是仿佛缠绕在一起的树木和板根形成厚厚的壁垒，阻挡了日光的射入和植物的生育。



不仅如此，这里还是若干条兽道的交汇场所，这也是在很大程度上保证了这里的平坦。因为就算有植物为了获得这个场所而拼命扎根生长，也很快就会被交叉路过的野兽们踩断，从而没能完成成为大树的志向。



帕达卡托村的年轻人们小心翼翼地将真巫女抬到了这片土地上。



顶部的浮雕，装饰在四方柱子和扶手上的兰花以及鸟兽的雕刻，都让这个匆忙完成的真巫女的神舆看起来更像是末完成的艺术品。想要尽最大可能制作出配得上神之代言人的东西。可以从中感觉出帕达·卡托村的男人们的努力和志气。



因为神舆已经占据了整个空地，所以其他人都坐在了板根上。因为昏暗潮湿的场所容易成为蛇类的栖息之地，所以必须小心进行调查，以免被咬到。



帕达·卡托村的年轻人们没来得及多多歇息，就留下两名担任护卫的同伴，异星人以及其它村于的丛林战士而四散出去寻找食物。



阿莱克斯把背着的装备放在落叶上，坐下来长长地喘了口气。比起填饱肚子来，他首先沉浸在从沉重行李中获得解放的喜悦中。



从他脚边拿起一个堆积在那里的收获物，科鲁奈拉从树枝上扯下了应该已经熟透的通红果实。



“小鬼。”



目不转睛地盯着斯丽雅的神舆的少年，因为对于自己这个被托付了整个村子的丛林战士的不敬称呼而掉转视线仰望地球人。



科鲁奈拉·吉姆虽然是地球人，但是因为地球人各自的头发和眼睛颜色都不相同，所以斯里沃没有注意到这一点。



她把手中的果实递给不快地仰望自己的少年。



“虽然是我给你的，不过小鬼你能不能帮我献给真巫女?”



斯里沃反射性地伸手接住，隔了一拍后才理解了她话中的意思。



他立刻好像换了个人一样展现出灿烂的笑容。



虽然没有将感谢的话说出口，但是那个眼神已经充分表达了他的心情。



科鲁奈拉看到少年纯情羞涩的笑容后，胸口一阵疼痛。



『地球人拿来了这样的东西，希望可以让真巫女品尝。——如果可以的话，我就打开外壳了。』



不知道在看什么地方的黑色眼睛，切实地转向丛林战士手中的果实，然后对上了斯里沃那双飘荡着期待和悲哀的绿色眼睛。



她用视线对问题表示了肯定，再度把视线转向远方。



虽然仅仅是这么一点反应，斯里沃试图打碎外壳的手已经颤抖了起来。



为了避免左右的年轻人怀疑，他带着适当的充满敬意地态度递出果实。



失去了自己意志的少女，以优雅的动作接过那个送到口边。



斯里沃好像连些微的动作也不想错过一样，守望着她咀嚼水分丰富的白色果肉的动作。



『好吃吗?要不要再吃一个？』



一面接过下半部分的外壳和大粒的种子，他一面不死心地追问。



也许是由于斯丽雅的记忆的余韵，也许是单纯的意外。真巫女露出了淡淡的微笑，因为少年的问题而深深点头。



因为看着斯里沃哭泣般的笑容过于痛苦，科鲁奈拉别转开面孔。



她忍不住痛恨丛林之神。



对于向异星人少女奉献出那么真挚爱情的少年而言，丛林之神的行动实在太过过分。而且相对于将丛林之神视为无用之物的布莱纳，这个少年还是与布莱纳对立的保守派的首领。



“队长，我肚子饿了。可以先吃这个吗?”



她那个蹲在她的脚边，已经开始在物色果实的部下，用悠闲的口气如此询问。



“在那之前，你先把‘水筒之木’弄回来。”



“哦～”



科鲁奈拉拖着不情愿的阿莱克斯前去采摘可以在节与节之间储存水分．而被命名为“水简之木”的藤蔓植物。在他们返回之前，斯里沃短暂的幸福已经结束了。



有人用长长的吹箭狩猎到了猴子，有人采摘回了若干可以滋润喉咙的椰子果，还有人手持着水果返回。总之斯里沃已经无法再停留在恋人身侧。



神乐师的年轻人，由于代代都受到丛林之神的委任来照顾真巫女，因此存在着特别的尊严。而且这次又是第一次有真巫女来到了他们的村子，所以就算对方是丛林战士，他们也抱着出奇的气魄，而绝对不打算把真巫女交给对方照顾。



斯里沃一方面是害怕被人看出自己的恋情．一方面是为了逃避他们从某些角度来说不太友好的目光，所以将恋人身边的位置让给了他们。



“小鬼。”



有双手温柔地搭在了他茶褐色的肩膀上。



扛着枪的科鲁奈拉把水筒之术递给仰望着自己赤红眼睛的少年。



“如果不好好吃喝的话，在关键的时候可是会趴下哦。”



『丛林战士才没有那么软弱。』



虽然很感谢地接过水．少年还是有些怃然地表示。



从还呆在村里的时候他就没有食欲。不管吃什么都没有味道，甚至连把水咽下喉咙都觉得痛苦。这种情况还是他第一次碰到。



“那就好。不过，我们可不能光吃这些。我们想去弄些什么野兽回来，你能帮忙吗？”



『那头猴子不够吃吗？』



“你觉得那些家伙会分给我们吗?他们现在一脑门都是真巫女的事情，我们顶多也就是被当成围着花朵打转的蜜蜂而已。”



『是啊。那我去猎取野兽，这样快一些。』



“我不希望被人当成自己什么都干不了，所以你只要帮忙就好。”



斯里沃仰头把节中的水注人口中滋润喉咙，用拳头擦了擦湿漉漉的下颚。



『好吧。我们走吧。』



“看你的了哦。”



被命令收集烧烤用的枯枝的阿莱克斯，开朗地挥手目送两人离去。



因为神乐师村的年轻人们刚刚打过猎，所以由于同伴的被杀而感觉危险的猴子们，已经从休息场所的附近消失。



“呐小鬼。你觉得这个世界上最可怕的东西是什么？”



『不知道，丛林战士没有害怕的东西。』



“是死哦。因为死掉的话世界就结束了。”



『……斯丽雅也曾经说过这样的话。』



喃喃自语的少年的脸孔由于心中的痛楚而扭曲。



不管是谁，不管多么小心，也难免会有一死。那个就和到了早晨太阳会升起一样确认，是绝对无法逃避的事情。为什么异星人不认为有些事情比死亡还要恐怖和痛苦呢?比如斯丽雅就在自己的面前——



“小鬼你曾经说过吧，如果不能从丛林之神和其他丛林战士手中保护下斯丽雅的话，就要杀了那孩子再自杀。”



『虽然我不会自动寻死，但是从结果上来说会死掉吧?』



不惧怕死亡的丛林战士的回答很平淡。



他为了不让恋人和丛林之神的分身合体成为真巫女，已经下定决心要从神的手中夺走斯丽雅逃亡。当然了，会有人对他们进行追踪吧?如果要同时面对三人以上的丛林战士，并与他们作战的话，斯里沃没有获胜的自信。



“因为进行了就算用世界作交换也在所不惜的恋爱，所以小鬼你很幸福哦。嗯。绝大多数的人都不会体验到这样的幸福啊。如果是我的话，也许会高兴到哭出来。”



停下脚步的斯里沃，用严厉的眼神仰望异星人女性。虽然不知道她是出于什么目的而如此说的，但如果是讽刺的话，他绝对不能容忍。