在那片高墙的另一边是区域3。那里同时也是以沙漠为据点的飞龙之休息地。



（不会吧）



她感到口中有股苦涩的味道，心中努力祈祷，希望不会被对方抢先下手。薇薇这次接下的委托目标正是要讨伐栖息于该处的飞龙沙龙们的领导者、体型比其他沙龙都要来得更加巨大的沙龙王。



为证明自己确实完成了委托，她必须将沙龙鳞带回市街。虽然从沙龙的身上也能剥取到这类鳞片，但是由于两者的大小完全不同，所以不可能用普通的沙龙鳞来蒙混过关。



薇薇进入了一处细长的山谷，带有沙漠中沙粒的风不停地吹着。



前方是一片岩地。虽然该处与沙漠不同，体力不会因暑气而流失，但由于空间并不宽广，万一遭到黄速龙之类怪物包围的话，很可能会陷入困境。



此外，白猫与黑猫的聚落也在这附近，只要稍有大意，行李就可能会被它们偷走，所以必须严加提防。



她在确认过子弹已经上膛后，从山谷的出口处小心地窥探着外面的状况。



外面没有猎人的踪影。



不过她却看到了不少巨飞虫，在可通往黑猫聚落的岩架附近来回飞舞的景象。此外还有五头黄速龙存在，要是草丛深处的洞穴中也躲着怪物的话，那么敌人的数量更不止于此。



想在不被发现的情况下直接通过这里，看来似乎是不可能的。



先再次退回沙漠之处，然后经由营地绕回来这里也是一个办法，不过这么做实在太花时间了。



薇薇采取跪姿，立起甲虫弩，拆下加长枪管，然后装上了灭音管。虽然这么做会使射程距离变短，但可以减低开枪时的声音。如果她的运气够好，或许有机会在不被敌人察觉的情况下突破这个地点。



她用两手举起枪，摆好射击姿势，将黄速龙的头纳入了准星中央。



薇薇毫不犹豫地扣下扳机。



枪口处发出火光，同时响起了啪嘶的声音。黄速龙随即被击飞出去，并就此倒地不起。



在那头黄速龙旁边的一只，马上发出像是感到吃惊的叫声，而其他几只也像是在呼应似的陆续叫了起来。虽然这么做有可能会被那各神秘猎人发觉，但因为黄速龙并不是只有在发现猎人时才会像这样乱叫，所以应该不会造成问题才是。



要是对方因为听到这阵叫声而傻傻地现身的话，正好可以做个了结。



（话说回来）



薇薇再次抑下扳机，又一头黄速龙应声倒下。



她也不能为了那个没人知道是否会出现的猎人，而放任这几头黄速龙一直叫下去。如果被这阵骚动引来的是沙龙王的话，当然正好可以达成委托，但如果出现的是一角龙之类的敌人，会有生命危险的反而可能是自己。



她每次扣下扳机都确实地夺走了一头黄速龙的生命。



但是。



（被发现了）



薇薇毕竟没办法连火药的味道都一起消除掉。黄速龙终于还是找出了她所在的位置，并迅速向她逼近。不过，这时薇薇已经将敌人的数量削减到只剩下两头，这样的表现可说是非常优秀了。



她又扣下了一次扳机。



虽然这一枪成功地轰掉了其中一只的头部上半部份，但剩下的一只却继续朝她直奔而来。薇薇急忙把枪口往右移，然后开了枪。



（没打中！）



在她开枪的前一瞬间，就像是预测到她的行动似的，那头黄速龙已经跳了起来。眼看地上的影子逐渐变大，她这时根本不需要抬头确认，只是尽全力往前一扑。



（唔！）



她的背部感到一阵冲击，薇薇知道大概是被敌人的钩爪擦到了吧。虽然这一击多半带有麻痹毒，但身体并没有出现异常，因为巨甲虫的甲壳具有中和毒性的能力。



她在岩地上滚了一圈，一爬起来就立刻转身朝后方进行射击。在这么近的距离之下，薇薇不可能会失手。如同她已瞄准了一样，子弹在黄速龙的胸口上开了个洞，它被打飞出去，在背部撞上岩壁后摔落在地面上。



呼



薇薇站起身，很快地躲回岩石的阴影之中，开始确认装弹状况。她发现子弹刚好打光，真是太危险了。薇薇一边装填新的子弹一边观察四周的状况，不过并没有发现新的黄速龙出现。看来她已经顺利解决了这一带的敌人。



（好啦还有什么吗？）



她心里想着又浪费了下少时间的事情，脚下再度往前冲了出去。



真是伤脑筋啊



看到了陈尸于区域3的数头甲壳食草龙与黄速龙身上的枪伤，薇薇不得不藉着发出一些声音的方法来调整自己的心情。



她尽力仔细地调查了那些伤口，但是即使像这样用自己的眼睛确认过后，薇薇还是有种难以置信的感觉居然有人能够只用一发子弹就打倒这么多的怪物。



不、其实不是不可能。



LV3贯通弹使用这类弹药的话，确实有可能一枪就打穿三头甲壳食草龙及两头黄速龙的身体。虽然有可能，不过一枪射穿五头怪物与一枪射穿五头怪物的要害就又是两回事了。



如果这不是偶然、而是那名猎人有意造成的结果，那对方的技术实在太恐怖了。甚至已经可以说是到了神乎其技的地步。要是谁打算和拥有如此神技的人物交手，那一定旱个不知天高地厚的大傻瓜。



（哼！一定是偶然的嘛！）



真是的、我到底在想什么啊，怎么可能有人能够办到这种事情嘛。



想一枪射穿三头甲壳食草龙的要害并非完全不可能，对方射击时应该也有十足的把握。但是那两头黄速龙多半就是巧合了吧。



说不定它们的伤根本就不是枪伤只看那些怪物骨头上留下的伤痕，薇薇并没有绝对的自信敢保证那一定是子弹所造成的。



（！？）



这时，地面突然一阵激烈摇晃，薇薇差点失去平衡。



她很熟悉这样的振动，情况不妙了。



正当她打算要赶快离开这里的时候，薇薇脚下的沙漠已经像发酵膨胀的面团一样隆了起来。



她一时无法站稳脚步，失足滚下了斜坡。



虽然因为下面也是沙，所以薇薇没有受伤，但上方漫天盖下的沙却跑进了她的眼睛和嘴巴，让她感到非常不舒服。眼泪使得视野模糊。不过即使如此，她还是十分冷静，没有因此就动摇到搞不清楚是什么东西让自己跌倒的地步。



就算因为眼泪而看不清楚，她也不会认错对方那巨大箭头般的头部。



沙龙王。



早就该考虑到可能会发生这种情况的。因为它也和其他飞龙一样，喜欢选择这里作为休息地点。薇薇反手解下背上的甲虫弩，顺势把折叠式的枪身扳直。这时响起了讨厌的喀锵声，或许是折叠处卡到沙子了吧。



（居然在这种时候！）



薇薇一边跑开，一边解除枪身的固定器，重新折叠好枪身，然后很快地用手拂去枪上的沙子。



咆哮在她的背后响起。



薇薇的身体不由自主地陷入了僵硬的状态。对于咆哮，不管再怎么提防或戒备都是没用的。因为那是人类身为生物的本能。她觉得手指像是麻痹了一样，动弹不得。



快点。快点恢复过来。快点快点快点。



在薇薇觉得似乎听见后方传来地震般声响的瞬间，她的身体随即受到了强烈的冲击，整个人被撞飞出去。她想，自己大概是被敌人的尾巴扫中了。另外还响起某个东西折断的讨厌声音。虽然她在地上滚了几圈，头部撞上岩壁，但她也在第一时间抽出甲虫弩、摆好了射击姿势。她觉得能够做到这个地步的自己确实值得好好赞美一番。



但是，枪身却已经扭曲变形了。



被敌人尾巴打断的不是背脊，这算是薇薇运气好，但她还是忍不住要想，或许结果并不会有太大的差别。



没有弩枪的枪手、没有武器的猎人，在沙龙王面前就只不过是会动的食物而已。她几乎没有任何可能获救。



（不过，我可不打算死在这里）



薇薇扔下弩枪，迅速把手伸进腰间的袋子中，随即往旁边一跳，在地上滚开了几圈。薇薇前一瞬间所站的地方，现在正插着敌人那看起来既像箭头也像枪尖的头部。她在敌人扬起的沙尘之中又滚了两圈，虽然满嘴都是沙子，但她还是投出了手中的物体。



那个东西在碰到沙龙王鼻尖的同时锵地一声爆开。



惊人的声音响彻了这一带。



那是音爆弹。



她投出的东西是那名神秘猎人昨天也用过的道具。



虽然薇薇想掩住耳朵，不过已经来不及了。她的头受到相当大的冲击，就像是被无形的锤子狠狠敲了一记。耳中只能听见音爆弹的爆炸声在不停回响，眼睛深处也爆出了无数的火星。她觉得头晕、思心，并感到自己几乎已经完全丧失了平衡感。



尽管薇薇现在连走路都没办法好好走，但还是拚命地拔出了腰上的剥取用小刀。



虽然她知道这种东西根本不可能奈何得了沙龙王，但或许能藉此找出一条生路也说不定。



一旦放弃就真的没救了。即使会被打断好几根骨头，就算要用爬的也要活着爬回去，这才是真正的猎人。



不过。



沙龙王这时正疯狂地胡乱挣扎。一阵死之风暴在她的眼前肆虐。能够通往与扎营基地相邻的区域1之通道就在薇薇的眼前，但是想要进入那条通道的话，必须先突破沙龙王毫无章法乱砸的尾巴。



薇薇开始往前走，她不确定自己现在虚浮的脚步是否还能够闪躲敌人的攻击。机率并不高。但即使如此，与其在这里等死，不如干脆赌命挑战看看。音爆弹的效果并无法持续太久。



怪物的尾巴从她的眼前掠过，重重地砸在地上。



（糟）



这一击掀起的风压对她的脚造成了影响，薇薇跌坐在地上。



正当薇薇一边忍受着头部的钝痛，一边想要尽快爬起来的时候，她发现情况有点不对。四周变得十分安静，只剩下音爆弹的刺耳声还在她脑中不停回响。



一个影子突然笼罩着她。并不是云层掩盖住了阳光，是某个不透明的东西遮住了光线。影子的颜色变得越来越深。



薇薇觉得身体像是因平时疏于保养而生锈的弩枪，每个关节都十分钝重，她勉强逼着这样的自己抬头望向天空。果然没错，料想之中的那个家伙映入了她的眼帘。



对方那宛如小巧玻璃珠般的眼睛就像是要吞噬薇薇似的，紧紧地盯着她。



它张开嘴巴的模样，让人联想到被锐利短刀裁掉一块弧形的白布，薇薇还可以看到它口中紧密而整齐、如同锯子一般的利齿。



光只是这样看着，她就觉得自己像是要被那片密密麻麻的死亡给吸进去一样。



（这次真的没救了）



她听见自己内心深处发出了已经认命的声音。不但手上没有武器，两腿也因为丧失了平衡感而无法顺利奔跑，在这种情况下，谁还能继续抱着希望？



薇薇觉得力量似乎正在从身体中消失。



但是。



她还是没有低下头。这是薇薇最后的一丝坚持死就死吧，但是一定要确实看清楚让自己丧命的理由，死也要死得明白。



（好啦、来吧）



薇薇努力稳住抖个下停的膝盖，张开了双手。看起来简直就像是要拥抱那头沙龙王似的。



沙龙王也发出了吼叫，就像是在回应薇薇的举动。虽然薇薇的听力还没恢复，但她仍然可以透过沙漠干燥空气的震动，用身体感受到对方的叫声。



就在这时沙龙王的一边眼睛突然消失了。



它并不是闭起了那只眼睛。



只是眼珠从原本所在的位置突然消失了而已。



砰



薇薇觉得自己似乎听到了从远方传来的、几乎细不可闻的这个声音。下一瞬间，所有的声音都恢复了。



沙龙王发出了凄惨的哀嚎，滚倒在地。



它在落地时撞进附近的树林，树木发出巨响而断成两截。为了防止四处飞散的碎片刺伤脸，薇薇举起手护住脸部，碎片与甲虫护手撞击，发出了硬质的声音。



（发生了什么事！？）



薇薇从两手的缝隙中窥视着外面的样子，这时她才总算知道沙龙王的眼睛之所以消失的理由。因为它的眼球被子弹击飞了。



随即又是三发枪声。



沙龙王的身上连续出现三个洞，洞的周围陆续爆开，肉片四处飞溅。周围的空气弥漫着一股焦臭味。这是电击弹！



砰砰砰



枪声这时才传入薇薇的耳中。



每一枪都确实命中了敌人的要害。沙龙王的动作停了下来，开始左右摇晃。



薇薇回过神，一个转身，硬是拖着还不太灵活的脚冲了出去。她像是要直接扑进区域1一样，拚命冲进悬崖问的通道。她背后的沙龙王则随着一声巨响轰然倒地。



薇薇转身，回头看向后方。



就像是要堵住通道似的，沙龙王的巨大头部刚好倒在出入口前面。上面已经少了一只眼睛，脑部附近也开了一个大洞。



敌人的体型居然如此巨大。



搞不好这是一头体型达到王者体格的沙龙王。



哈哈啊哈哈哈哈哈



首先涌上薇薇心头的是，因为自己获救而产生的昂扬感。但是这样的感觉，很快就被遗憾所取代了。



该死！



她嘴里念着这样的话，一拳打在岩壁上，如果这头怪物是自己打倒的，那应该会是一件非常痛快的事吧。



不过，事实并非如此。



如果剥下鳞片带回去的话，或许可以把这份功劳占为己有。但是薇薇多少还有点自尊心，这么无耻的事情，身为个猎人的她实在做不出来。



请吧，它是你的了。



从沙龙王的方向传来这样的声音，薇薇不禁吓了一跳。虽然她明知那是不可能的，不过死掉的沙龙王开口说话了吗？的想法还是在瞬间掠过她的脑海。



但是，她很快就知道不是那么回事。



在悬崖裂缝的另一头有人，在沙龙王头部的后面多半就是那个射杀了这家伙的枪手吧。从说话的声音听来，对方果然是个男性。



你这是想表示歉意吗？



薇薇尽可能努力装出没事的样子开口说道。她想，自己的声音应该没有在发抖吧。



你想用它收买我，要我对公会保密，是吗？



公会？



她觉得男性这时似乎因为感到困惑而把头偏向一侧。



啊、是这么回事啊，原来如此。你是接下了公会的委托而来的啊。看来是我从村长那边接下的委托正好与你的委托在同一个猎场的样子。而你又似乎以为我是流浪猎人。哎呀哎呀、原来是这么回事。不过，我并不是因为打算贿赂你才这么说的喔。我接下的工作是负责解决这一带的所有怪物，而我也已经剥下一枚鳞片当成必须的证物了。剩下的就随你高兴吧



我无法相信你的说法。怎么可能会有人愿意这样平白放过珍贵的素材



因为我完全不感兴趣。



就像是在说不要让我说明这种无聊的事情似的，男子的语气非常冰冷，薇薇不禁倒抽一口气。



沙龙王根本算不了什么这种东西怎么能和她相提并论呢？



☆



然后，那名猎人就这样离开了。



薇薇的声音听起来似乎带着几分气恼。接着就像是想把所有的事情都抛诸脑后一样，她点了杯有着琥珀色泽的蒸馏酒，一口气喝干了它。



呼～



薇薇把酒杯咚一声放回桌上，喘了一口气。



结果，虽然我到最后都还是没有看清楚对方，不过那个男人一定是个变态。居然把怪物与人类的女性混为一谈，他的感性想必有哪里出了问题吧。开什么玩笑，我居然得接受那种变态的恩情光是想起这件事就让我忍不住要火冒三丈！



在说这些话的时候，薇薇镜片后方的双眼一直紧盯着空中的某一点。



要是再让我碰到那个人的话，这次我一定要叫那家伙知道，我的实力绝对下会比他差那个变态！



啊哈哈哈



吉格只能一边陪笑、一边啜饮着他的牛奶。



（应该不会这么巧吧）



她刚才说的这件事。



那名将沙龙王让给薇薇的枪手，说不定自己正好知道那个人是谁吉格忍不住要这么想。



如果他的猜测正确的话，其实那名枪手并没有把人类与沙龙王混为一谈。



总～觉得好像在哪里听过的样子



坐在薇薇旁边的艾尔梅莉亚满脸疑惑的表情，会有这种感觉也是理所当然的吧。她的想像多半没错，幸好因为她喝醉了，所以没有顺利的把两者联想在一起。



（我想，他其实并没有想对薇薇施恩或什么的吧）



那个男的不是会做这种事的人。在那些话之中并没有什么心机或算计的成分，薇薇想太多了，其实那个枪手只是照实说出了他心里的想法而已。



也就是说，他多半真的对沙龙王和素材一点都不威兴趣。



啊、你们果然在这里啊。



从离他们稍远之处突然传出这样的声音，吉格大吃一惊，不禁喷出了口中的牛奶。



唔呀！



那些牛奶正好都喷在对面那个人的脸上，脸被涂成白色的艾尔梅莉亚发出了惊叫。



你做什么啦！



接着就一把抓住了放在旁边的龙息之芯。



然而，或许是因为喝醉的关系吧，她居然被锤子的重量拖得往后倒。



艾尔梅莉亚的身体、



哎呀！



刚好被这个声音的主人托住。



被变态托住了。



从对方的打扮来看，就算会被人们这样称呼也是无可厚非的。



这个人的头上，戴着一顶很可能会被误认为是刽子手或什么恶魔信仰者的有角帽子，帽上还附有遮住了整张脸、只露出眼睛部份的面罩。上半身的其他部位则是全裸。



虽然这名猎人身上其他部位的防具，都是统一选用采自毒怪鸟的橡胶质的皮所制作的枪手装备，不过他也曾提过自己为了想好好感受橡胶质的皮黏在身体上的感觉，所以没有穿内衬衣物，直接穿上了防具的事情。



弗、弗雷迪奥！



吉格一边擦嘴一边站起身。



薇薇则是一副十分敬业的女仆态度，正忙着帮不停喊出我要宰了你之类话语的艾尔梅莉亚擦拭沾在她身上及铠甲上的牛奶。



各位还是老样子呢。



听到弗雷迪奥十分怀念地这么说，吉格只能报以几声干笑。



多半没错。



大概就是他。



在薇薇的回忆中出现的那名神秘猎人，应该就是眼前的这个人弗雷迪奥哈特。



面对沙龙王却仍然能够说出不感兴趣、她比较迷人这类话语的人物，即使在充满特立独行人物的猎人世界中，大概也是除这名男子之外就不做第二人想了吧。



弗雷迪奥爱的就只有毒怪鸟而已。



他在那时提到的她，其实并不是在说人类，而是指毒怪鸟。



从那名男子所说的话来推测，薇薇提到的神秘猎人应该就是弗雷迪奥。



吉格是这么想的。



（还是不要说穿好了）



他瞥了薇薇一眼，做出了这样的决定。这是为了大家的和平着想。