“而且……根据因培拉斯卿的报告，袭击者们似乎没有拟神杖也能使用奇迹术的样子。如果这是事实的话，不管因培拉斯家旗下之人有多么勇猛，也不可能是他们的对手。再说，飞行船里原本就不是一个适合搏斗的场所。”



“虽然我也听过因培拉斯卿的报告了，不过——”



泰罗伊德皱起脸来说：



“真是太让人难以置信了。虽然理论上可以将拟神杖小型化，不过凭现在的技术，无论如何都不可能将机构缩小到能够藏在身上的尺寸。”



既然专精奇迹术研究的玛布罗家族之长都这么说了，那就绝不可能会有错。



不过这样一来——



“对方会不会使用了奇迹术以外的什么东西呢？”



“那是不可能的。”



听了聂罗所说的话之后——一直保持沉默的杰布隆开口回应：



“我也亲眼看过那些袭击者们。在他们发动攻击时，从他们身上散发出来的光芒的确是‘圣光’。虽然我不是奇迹师，不过我也看过无数次的奇迹术。我不可能会看错的。”



“怎么可能会有这种蠢事……”



泰罗伊德摇摇头。



“那么因培拉斯卿，卿的意思是这样吗？袭击者们只用了他们的身体就发动了奇迹术？”



“……正是如此。”



“不可能！如果、如果真的做得到这种事情的话——”



说到这里，泰罗伊德突然中断了话语。



仿佛恐惧着接下来要说出口的话一般——



“…………”



“…………”



聂罗和巴尔玛斯也沉默不语。



不需要拟神杖，光凭一己之身就能操控奇迹术——操控奇迹之人。



那不就跟“神”一样吗？



然而……



“——或许。”



经过一阵短暂的沉默之后，聂罗像是突然想到什么似地开口说：



“只是我们在根本上误解了什么也说不定。”



“这话怎么说？”



“虽然我们在奇迹术这种利用‘圣体’的技术上已经有一段相当长的研究历史，不过事实上在根本的部份——也就是‘神’为什么能够引发这种奇迹的问题上，我们的研究却没有任何进展。”



“那是——”



为什么东西会从上面往下掉？



为什么火只要被水一泼就会熄灭？



这种问题……就像怀疑着带有“这是理所当然的”这种思考大前提的事实一样。“正因为神身为神，神才能够引发奇迹”——奇迹术就是立基在这种大前提之下发展起来的。虽然对于这项根本准则的研究也不能说完全没有，不过在这个受〈代行者〉的影响而年年荒废的索隆里，这种不知道能不能产生实际利益的学问也不可能发展得起来……现阶段只得到了几个纸上谈兵的理论，相关研究可说是完全没有进展。



“或许不用拟神杖也能施展奇迹术的方法真的存在，只是我们不知道也说不定。”



“……可是。”



泰罗伊德说：



“就算真的是这样好了……”



那在目前的情况下又能成为什么慰藉呢？



“我明白玛布罗卿想说的话，不过我们不能这样想吗？”



环顾了众人之后，聂罗开口说：



“如果那是我们所不知道的技术体系的话……那就不可能会存在于这一带的城市里。只有在某种与世隔绝的土地，也就是具有某种物理或制度上的条件，仿佛刻意避免与周遭交流般的场所之中，这样的东西才能茁壮成长。”



“……也就是说。”



巴尔德接着说：



“我们应该试着将搜索范围扩展到边境地区或深山幽谷之类的场所，而不是只局限在普通的村落吧。”



“是的。您说的没错。”



聂罗点了点头。



现阶段〈雷涅盖德〉的确以城市或村庄——以人口密度较高的场所为中心进行搜索。



既然袭击者们夺走了〈渎神之主〉，那么他们的目的应该足以某种形式来利用〈渎神之主〉如果他们的目的是破坏的话，那么他们应该当场就能下手才对。



不过要对〈渎神之主〉进行分解也好、调查也好，或者是整备利用也好——不管要做什么，都需要大量的设备与人员。正因为如此，难以确保这些条件的边境地区，或者是只有称不上城市或村庄的聚落存在的区域，打从一开始就被〈雷涅盖德〉屏除在搜索对象之外。



然而。



如果〈血族〉是完全与索隆的一般社会隔绝的存在呢……？



“我明白了。我会传令给搜索队的。”



巴尔德点点头——然后环顾着众人。



“有人有任何异议吗？”



“…………”



“…………”



“…………”



泰罗伊德、巴尔玛斯，以及杰布隆。



他们都没有任何异议的样子。



“很好——那么就让我们各自为夺回〈渎神之主〉尽最大的心力吧。”



听了巴尔德所说的话之后，所有人都默默地点了点头。



——————————



等到爬下了绳梯——而且又能冷静地说话之后，省吾有几个问题想问问这位自称雷奥，又带着一脸络腮胡的年轻人。



首先要问的是，这里是哪里？



而所谓的〈血族〉到底又是什么？



他们基于什么样的目的抢夺了〈渎神之主〉？对身为驾驶者的省吾本身又是怎么想的？是有或没有都无所谓呢？还是抱持着敌意呢？



还有最重要的是——雷奥他究竟是什么人？



不过当省吾与雷奥抵达地面，并且面对着前来迎接他们的一位女性时……比起刚才一直思考的那些问题，另一个疑问反而率先浮现在省吾的心头。



（……瑟妮卡……？）



她为什么长得那么像其中一位姬巫女——瑟妮卡·路思波力提呢？



虽然省吾的脑海里立刻浮现出两人只是面貌相似的想法……不过因为她长得实在是太像瑟妮卡了，把她当成毫无关系的他人反而显得不自然。特别是她的眉宇之间——那副悬在小巧鼻梁上的眼镜，以及眼镜深处的理性双眸，真的和瑟妮卡极为相似。她的右手也同样拿着一把拟神杖。虽然年龄与发色不同——瑟妮卡是枯叶色，省吾眼前的这位女性则是漆黑色——不过整体的气质真的相当神似。



她是瑟妮卡的血亲——省吾会这么想也是很自然的事。



从年龄看来，她大概是瑟妮卡的姐姐，或者是表姐。



（不过……为什么……？）



瑟妮卡的血亲为什么会跟雷奥一起出现在这种地方呢？



（……该不会是。）



雷奥的日语。



瑟妮卡的血亲。



这也就是说——



“史普林菲尔德先生——”



“叫我雷奥就行了。省吾·香芝。”



雷奥苦笑般地说。



“那么你也叫我省吾就可以了。”



“这种简单的称呼还挺不赖的。”



雷奥耸了耸肩。



“不过——要是这种称呼让我们两人看起来交情深厚的话，那可就不太妙了。”



雷奥这么说完之后——不知道为什么，〈血族〉的人们团团包围了雷奥与跟随在他身边的女性。



他们的模样并不像是庆祝伙伴的归来。〈血族〉的人们依然深深地戴着连帽，别说是脸了，省吾甚至连他们的性别都无法判别——不过从他们的动作看来，省吾至少能够明白他们并不是雷奥的“朋友”。



他们之间到底是什么样的关系呢？



虽然省吾还是摸不着头绪，不过——



“毕竟我们在这里是外人。一旦没有用处的话，我们就得赶快退场啦。”



既然雷奥都说了“我们”，那么他身旁的女性果然也不是〈血族〉吧。



“……噢。”



“唉，虽然我也有一大堆问题想要问你……不过这就留待下一次机会吧。”



“——史普林菲尔德殿下。”



〈血族〉的其中一人从连帽深处以阴郁的语气说：



“请您用我们能够理解的语言说话。”



他的声音里很明显地透出了警戒之色。



〈血族〉和雷奥之间大概存在着某种合作关系吧，不过他们却绝非伙伴的样子。所以〈血族〉才会以为用他们听不懂的语言进行对话的雷奥，是在对省吾说些不必要的事情。



“——这真是失礼了。”



雷奥耸耸肩之后，便改用索隆的语言。



“也罢……反正我们应该还会见面吧。在那之前要保重身体啊。走吧，安洁。”



举起单手示意之后，雷奥便离开了省吾身边。



同时被称为安洁、外形神似瑟妮卡的女性轻轻地点点头，并且站向距离雷奥身后半步的位置。于是——仿佛那里不言可喻地就是她的固定位置一般，一幅极为自然的风景就这样完成了。恐怕他们两人一起行动的时间也很久了吧。



然后——



“杜梅里莉耶。”



〈血族〉的其中一人这么一喊之后——另一位〈血族〉走出他们的行列，并且站到雷奥两人的旁边。



“史普林菲尔德殿下他们就交给你了。”



“是。”



连帽底下的人似乎点了点头的样子。



尽管这位人物的脸同样也是深藏不露，不过从声音听来，这位人物应该是个年轻女性。



“再见啦——省吾。”



雷奥以轻快至极的语气说：



“〈渎神之主〉就拜托你了。”



“……？”



虽然省吾露出了惊讶的表情，不过雷奥却没有进一步再说些什么——便和他称之为安洁、外貌神似瑟妮卡的女性，跟随着名为杜梅里莉耶的〈血族〉女性就这样离开了。



（〈渎神之主〉……就“拜托”你了？）



这种说法仿佛暗示着雷奥自己才是〈渎神之主〉的正当持有人一般。



尽管省吾也想质问他这番话的意义，不过雷奥他们一离开之后，〈血族〉的人们便像是和他们交接似地团团包围了省吾。



“喜……吾·香……”



一位〈血族〉之人——站在省吾正面的人说了些什么。



省吾花了几秒才察觉到他正试着说出自己的名字。对于地道的索隆人来说，“省吾·香芝”这个名字里恐怕包含了某些难以发音的部份吧。



“我是省、吾、香、芝。”



省吾以能够让对方听清楚的咬字重新报出自己的姓名。



就在这个时候，省吾突然回想起来。



自己一开始学习索隆语的时候大概也是这种感觉吧。



（茉莉……）



省吾在亚奈克特雷亚城遇见的少女。



这位少女教会了省吾索隆语——而且最重要的是她为省吾带来了心灵上的安宁。



喜欢照顾别人，个性开朗，而且又纯真无比——不过就是因为她太纯真了，所以她才会惨遭炸死的下场。身为〈艾克诺德拉斯真教会〉虔诚信徒的她，在〈艾克诺德拉斯真教会〉袭击〈圣庙〉之际，对〈渎神之主〉发动了自爆攻击——结果连完整的遗体都没有残留下来。



这件事情在省吾的心里深深地划上了一道伤痕。



她的笑脸闪过脑海里——让省吾觉得喘不过气来。



“——省吾·香芝——殿下。”



好不容易能够正确地说出省吾名字的〈血族〉之人呼唤着他。



“〈首领〉想见您。希望您能跟我们一起来。”



〈血族〉之人以极为平淡——仿佛扼杀了感情般的语气单方面地说出这番话。



同时省吾也察觉到，他的用字遣词与发音和索隆的标准用法有微妙的差异。会话时的抑扬顿挫更是不同于省吾所知道的索隆语。



简直就像是——某种方言一样。



“请往这边走。”



〈血族〉的人们一边催促着伫立不动的省吾，一边迈开脚步。



走在将他们团团包围的花圃之中——省吾心想。



（在这前方——有什么东西正等着我。）



省吾应当“一探究竟”的东西正在这双脚大步前往的目的地中等着他。



仔细一看，这一带并非全都被花卉所覆盖。虽然很窄小，不过地面上显然有条铺满石头的“道路”绵延不绝地延伸下去。而〈血族〉和省吾正走在这条道路上。



仿佛置身在童话故事里一般。



这幅情景只能用美丽来形容——而且又带点幻想的色彩。



〈庭园〉——



这的确是个很相称的名字。



省吾一边走在月光下盛开的花丛之中，一边这么想。



——————————



“——这样可以吗？”



走着走着，安洁莉特开口询问雷奥。



“把〈渎神之主〉就这样放着不管。”



她说的是——日语。



这么说起来，最先成功地完全解析日语的人就是她。在这个索隆里，她也可以说是日语的最高权威。虽然日语原本只是用来顺利地和“救世主”沟通的道具，不过如今安洁莉特却时常用在和雷奥谈些不想被别人知道的事情——特别是身边还有监视者在场的情况下。



“〈血族〉那些人说不定会破坏〈渎神之主〉。”



“如果他们真有那种打算的话，在〈渎神之主〉运送到这里之前就可以那么做了。”



雷奥稍微瞥了走在旁边的杜梅里莉耶一眼之后说。



尽管表面上一副佯装不知的样子，但她实际上一定正竖耳倾听着雷奥两人的对话吧。不过她应该不可能听得懂日语的对话内容才对。



“可是他们……”



“恐怕那些家伙们并不知道〈圣遗物〉残留下来的形体有多完整。”



雷奥说：



“那些家伙们大概会先确认这一点吧。然后——就不得而知啦。总之，省吾应该也会确实地对那些家伙虚张声势一番吧？”



“是的。”



“这样一来，那些家伙们就不会轻易对〈渎神之主〉出手了。而且他们对于外界的技术也不怎么清楚。一旦随便乱碰就会自爆——就算省吾这么说，他们应该也没办法立刻断定那是‘谎言’才是……毕竟那些家伙全是一些没有见过世面的乡巴佬啊。”



这么说完之后，雷奥笑了笑。



“总之，如今〈渎神之主〉被调整成适合那位少年搭乘的模式。即使我们现在硬是把〈渎神之主〉给抢了过来，也无法达成我们的目的。那位少年的协助还是必要的。因此，我们最好让他仔细看看这个〈庭园〉的现实。”



“……原来如此。”



安洁莉特同样斜眼瞄了一下杜梅里莉耶之后说。



由于这位〈血族〉之女的脸藏在连帽深处的缘故，因此雷奥与安洁莉特也不清楚她的脸上到底浮现出什么样的表情——以及她的心里到底在想些什么。顶多也只能从旁推测而已。



“哎……如果要采取行动的话，也是明天以后的事情了。总之我们就先观察一下状况吧。”



“我明白了。”



安洁莉特轻轻地点了点头。



——————————



省吾在绵延不绝的铺石小径上走了好一会儿——就在他差不多厌倦了这片尽是花卉的风景时。



省吾他们的眼前出现了一栋极具特征的建筑物。



“——〈首领〉人就在那里面吗？”



最先浮现在省吾脑海中的是“水坝”这个单字。



这栋建筑物全都以石材建造而成。



仿佛贴在峭立的斜坡上一般——有如在几近垂直耸立的岩石表面雕刻出来的一栋灰色建筑物。它的外形看起来就像水坝一样。而且……建筑物的背面似乎和斜坡紧紧相连，内部构造仿佛深深地陷入了岩壁深处一般。



建筑物的大小规模也是非比寻常。



虽然因为建筑物周围没有可供对比的东西，所以省吾也难以判断……不过光是高度就有十米，至于横幅大概有一百米以上吧。建筑物整体呈现横向宽广，左右对称的形状。窗户很少，壁面上也看不出特别的装饰性。建筑物中央下方大大地开了一个纵向细长的半椭圆形洞穴——恐怕这就是正面的玄关吧——如果要说这是特征的话，也的确算是特征。



建筑物本身的轮廓并没有那么复杂。



只不过……即使建筑物的形状很单纯，可见范围内全都是石造之物的厚重感却朝周围散发出一种特别的氛围。



简直就像是——没错——就像是某个异教的神殿一般。



省吾觉得这的确是一个适合真实身份不明的〈血族〉〈首领〉居住的场所。



然而——



“…………”



省吾却感受到某种违和感。



并不是建筑样式或规模方面的问题。那是什么呢？就算被这么一问，省吾一时之间也回答不出来……不过这栋建筑物带有某种异于普通建筑物的风情。



在省吾察觉到那股违和感的真面目之前，〈血族〉之人就先回答了刚才的问题。



“是的。〈首领〉就在那座‘神社’里头。”



道路在不知不觉问变成了平缓的坡道。



省吾一边走在通往那栋话题建筑物——借用〈血族〉之人的话来说就是“神社”——的道路上，一边环顾着周遭环境。



省吾越接近那座“神社”，他所感受到的违和感就越强烈。



这到底是——



“……啊。”



省吾总算察觉到这股违和感的真面目了。



没有……接缝。



名为“神社”的石造建筑物上完全没有任何貌似接缝的接缝。



虽然岁月造成的细小龟裂随处可见，不过却完全找不到普通建筑物——至少就省吾常识中的建筑物而言——理应存在的建材接缝。



这栋建筑物并不是堆起石材建造而成的。



仿佛真的在岩石裸露的斜坡上雕刻出来的一般……铲去岩石凿穿洞穴才建造出这栋建筑物。



“……这该不会是。”



如果单就这个索隆的文明看来，大概只有一个技术可以成就出如此特殊的建筑法吧。



那就是奇迹术。



这栋建筑物恐怕是用奇迹术从岩山上刨出来的。内部构造大概也是用同样的方式挖掘出来的吧。如果是可以自由自在地控制所有物质状态的奇迹术，的确有可能从一整个巨大岩块中削凿出一栋建筑物。



可是……



“…………”



省吾感受到微微的寒意。



在这个索隆里，奇迹术是非常贵重的技术。虽然省吾在搭乘集奇迹术精粹的〈渎神之主〉时总是不自觉忘了这个事实——不过奇迹术并不是一般人可以轻易使用的东西。就连那个〈雷涅盖德〉也不会在照明、汽车、各种机械动力等等——无须仰赖奇迹术的部份上使用奇迹术。



然而〈血族〉却实行了这种可谓浪费、装腔作势的建筑法。



省吾从他们的身上感受到某种超越理性的固执。



那是某种——和〈雷涅盖德〉共通的东西。



而且……



仔细一看，“神社”附近的山壁上也开了几个小洞穴。



虽然这是一幅让人联想到蚂蚁窝的光景——不过问题是这些洞穴的大小只能容许一人通过，长宽只有六十公分左右，而且同样也是凿穿岩石建造而成的。



（窗户……？）



仿佛证实省吾的这般印象似地，那些小洞穴的另一边不时有像是人影般的东西窜动。



有貌似大人的人影，也有貌似小孩的小人影。而且上方的窗户里还有一小撮烟雾流泄出来。那只是煮饭时的炊烟吗？还是某种工业装置排放出来的废气呢？省吾并不清楚，不过在那道窗户里应该正进行着什么作业吧。



也就是说，〈血族〉在那座岩山——在岩盘的深处确保了大量的空间，并且让人们在里面生活。对于在貌似〈血族〉的根据地中找不到除了“神社”以外的建筑物一事，省吾多少也感到有些疑惑，不过看来这似乎是因为他们在地下——尽管这种说法是否适用还很微妙——过活的缘故。



（这个〈血族〉……到底是什么……？）



事到如今，省吾更是感受到一种毛骨悚然的印象。



虽然他们会使用奇迹术，不过在岩山中——如同字面上所说的岩山“中”——确保生活空间，根本就不是正常人会做的事情。如果他们是利用天然洞窟的话那还可以理解，不过如果要特地挖开岩山以确保生活空间的话，那么就算他们有多么会使用奇迹术，建造普通的房子应该还是轻松好几倍才对。



如此一来，这应该是基于某种超越建筑法简易性的目的而造就出来的结果。



比方说——对了。



像是和〈圣庙〉一样必须对一般大众隐匿本身的存在。



（……有人在看我。）



省吾感觉到小洞穴的另一头传来了射向自己的视线。



那些视线并非只有一道两道而已。好几十道视线行经花园，集中在省吾的身上。当省吾转头回望时，那个小洞穴里的视线便突然离开了……取而代之的是从另一个小洞穴继续对省吾投注着视线。



或许只是省吾比较迟钝也说不定，但他觉得那并不是带有敌意的视线。



不过省吾却知道……那些视线里蕴含了某种浓烈的情感。



“从这里开始，您必须一个人去。”



当省吾注意到时，他们已经抵达了像是“神社”入口处的地方。



同样貌似石造的门扉往左右两边敞开。



而这道门扉里延伸着一条长长的走廊。这条深不见底的通道上摆放了几座烛台，这些烛火勉勉强强地遏止住蔓延其中的黑暗。



“〈首领〉就在这里头。”



“……我知道了。”



省吾点点头之后，便迈开了步伐。



〈血族〉的人们停留在入口处。从这里开始，大概只有被“首领”召唤之人才得以进入吧。从这种情况看来，省吾似乎是受到了〈首领〉的邀请——不过〈血族〉的〈首领〉找省吾到底有什么事情呢？



“…………”



省吾慎重地在走廊上缓慢前行。



和外头一样——走廊里并没有任何形似装饰的装饰，岩层就直接这样裸露出来。独自前行的省吾“叩叩叩”的脚步声在地板、墙壁，以及天花板之间产生回音，显得格外响亮。



……省吾感到有点意外。



因为〈血族〉的人们并没有解除省吾的武装。



他们不可能不知道枪械或刀具的存在才对，不过他们却没有调查即将和〈首领〉会面的省吾持有什么。或许〈首领〉的身边还跟着身强力壮的护卫也说不定，不过即使如此，他们这样未免也太粗心大意了。



省吾想得到的可能性有两个。



一个是……被称为〈首领〉的人并不是多么重要的人物。



另一个是……不管省吾有没有武装，都威胁不了〈首领〉。



“……奇迹术？”



省吾脱口而出地呢喃着。



如果是精通奇迹术之人的话，的确有可能不畏惧枪弹或刀具的存在。因为他们能制造出枪弹或刀具无法穿透的防壁，或者是产生弹飞这些威胁的攻击。



不过在这种技术存在的另一方面，武术或武器的发展之所以没有就此衰微下去，必然是因为奇迹术不适用于战斗的缘故。毕竟施展奇迹术时，除了无论如何都需要拟神杖这种大型装置之外，咏唱圣句的手续也会造成时间上的延滞。



“…………”



走廊的深处就这样直接与大厅相连。



这个五十几坪大的空间里——充满了严肃的空气。



和其他地方不同，只有这里左右并排着一列施加了细致雕刻的石柱，石地板上也大量地刻划着某种花纹和文字……这些东西在烛台的火焰映照之下，酝酿出一种宛如神殿般的庄严印象。



然而……



（好像游戏里的感觉哟。）



省吾不由得这么想。



“走进神殿里见某个位高权重的人，并且听他说些什么。”——这的确是游戏里会出现的事件。周围的风景也给人这种感觉……反而让省吾觉得极度缺乏现实感。当然，这一点在〈雷涅盖德〉的内部设施里也是一样的，不过不知道是不是因为还没看惯这种风景，以及这里萦绕着一股格外庄严、空虚——非人类的氛围之故，这里的风景在省吾的眼里看来，反而相当欠缺现实感。



没错。



这里并没有任何现实感……也就是生活感。



省吾仿佛确认着自己的脚步一般缓缓地在两列支柱之间前进，不久，省吾在看得见房间最深处的地方停下脚步。



那里比其他地方还要高了一层。



然后——



“……你就是〈首领〉吗？”



省吾开口询问坐在平台中央的人物。



那个人影坐在宛如王位般造型夸张的椅子上，左右还放置了篝火。



明明身在屋内，那个人物却还是和其他〈血族〉之人一样从头到脚紧紧包着一件大衣。让人完全看不出这个人是男是女，或老或幼。省吾只能从〈首领〉这个称呼想像对方是个老人而已，不过——



“是的——我就是首领。”



经过短暂的沉默之后，回应省吾的声音却辜负了他的期待。



那个声音并不年轻，事实上也的确很嘶哑。



不过那却不是属于一个男人的声音。



那是个宛如用指尖拨弄一条细弦般的——尖细的女性声音。那个年迈女性的声音既不低沉，也不厚重，反而相当温和，又带着高贵的音韵。



“请问您贵姓大名。”



“我是省吾——香芝·省吾。”



省吾静静地回答。



“省……吾……殿下。”



〈首领〉宛如确认般地呢喃着——接着依然用稳重大方的语气继续说：



“欢迎来到我们这座〈庭园〉。我是〈血族〉的〈首领〉——名叫塔耶妮亚塔。”



她的声音还是让人感觉不出敌意。



只不过……



（……怎么搞的？这种感觉是……？）



她的语气确实很温和。



然而——却不温暖。她的声音里并没有善意。



那只不过是形同自言自语般的“声音”罢了。她并不憎恨省吾，也不喜欢省吾。或许不光是这位塔耶妮亚塔而已，所有〈血族〉之人对于省吾的认知都只不过是附属于〈渎神之主〉的剩余零件也说不定。他们对待省吾的态度就像是在对待一个物体一般，而非对待一个人。



“我们对您有几个请求——也有几个问题要请教您。”



不知道是不是把省吾的沉默视为肯定的意思……塔耶妮亚塔淡淡地接着说：



“首先是对您的第一个请求。我听说那个不祥的巨像上施加了外人随便触碰就会自爆的装置。首先我希望您务必解除这项装置。”



不用说，“不祥的巨像”指的就是〈渎神之主〉。



省吾已经预料到这个要求了。



因此——



“……为什么？”



省吾才能冷静地提出问题。



谈判从现在开始。为了从对方的身上引出自己想要的情报，省吾非得使出一、两个戏法不可。为了让快速鼓动的心跳重新平静下来，省吾吐了一口又深又长的气。



然而……



“想请教您的问题是——”



塔耶妮亚塔无视于省吾的问题，并且接着说：



“由于您被选为那个不祥巨像的驾驶者，所以我想这几乎已经是毋庸置疑的事实了——不过为了慎重起见，我再请教您一次。您是不是被人从异世界召唤过来的人类呢？”



“——！”



省吾露出了愕然的表情。



这位年迈的女性——知道省吾的来历？



“塔耶妮亚塔女士。”



省吾说。



将自称〈首领〉的塔耶妮亚塔的脸紧紧包住的连帽深处——她那连颜色都无法确认的双眼只是不时闪烁着而已。省吾凝视着那双眼睛。



“我也有几个请求。”



“…………”



塔耶妮亚塔沉默不语。



凝聚在连帽底下的黑暗还是让人看不清她的表情。不过省吾不以为意地继续说：



“所谓的〈血族〉到底是什么？你们是基于什么样的目的而抢夺了〈渎神之主〉？又为什么对我的来历感兴趣呢？”



“…………”



“有句话我必须先说在前头。”



省吾故意用显眼的动作将手靠上系在腰际的皮带。



越夸大的虚张声势越容易产生效果。如果不能引起对方的注意就没有意义了。



“我随时都可以从这里——让〈渎神之主〉自爆。”



省吾在声音里灌注力道说。



当然——这是个漫天大谎。



不过既然梅莉妮她们可以透过奇迹术通信，以远端操控的方式进行〈渎神之主〉的机能调整的话，那么这也绝非不可能的行为。而〈血族〉他们……不可能有足以判断现在的省吾能不能做到这件事情的信息。



“……省吾·香芝殿下。”



塔耶妮亚塔的语气第一次产生了动摇。



看来她不再把省吾当成路边的小石头——而是一个拥有个人意志的人类。她的声音里稍微透出了对省吾不随自己的心意而动的焦躁。



“为什么您想知道那些事情呢？我对这一点感到相当不可思议。”



“绑架了自己的人在想些什么——我当然会对这一点感到不可思议。”



省吾一边慎重地选择用语，一边说。



他还不清楚〈血族〉他们究竟在想些什么。粗心大意的回答可能会让他们不容分说地把自己当成敌人。而且……就算省吾是〈渎神之主〉的驾驶者好了，如果他回答“为了改变这个世界”或是“为了理解这个世界”的话，对方会不会相信还是个疑问。



“…………”



虽然有好一会儿……塔耶妮亚塔一直从连帽深处凝视着省吾，不过。



“……我明白了。”



她以重归平淡的语气说。



“〈血族〉是什么——”



然后是一阵短暂的沉默。



或许塔耶妮亚塔正在心里整理着什么也说不定。



“你是什么？”如果被这么一问的话，大部份的人应该都会感到很困惑吧。是回答自己的家世好呢？或是回答自己隶属的组织好呢？还是回答自己的头衔好呢？又或者是——回答自己的生存目标才好呢？



“话说……该从哪里讲起才好，其实我也觉得有些迷惘。我想请问您，您对这个世界的构成方式知道多少？”



“构成方式？”



“您是否知道所谓的创世神话？”



“……我。”



知道。



只是省吾知道的创世神话有两种。



〈雷涅盖德〉告诉他的故事。



以及茉莉——也就是〈艾克诺德拉斯真教会〉方面的人告诉他的故事。



当然，一般社会认为〈艾克诺德拉斯真教会〉方面的神话才是正确的，省吾也很清楚这一点。在省吾被带回〈雷涅盖德〉后当面质问梅莉妮时，她也承认了这件事情。



不过……神话就是神话。



神话的内容不一定都是真实的。在把历史上的事实当成神话讲述之际，其中必然存在着主政者刻意改编的部份——这也是省吾过去听花梨说过的事情。就像〈雷涅盖德〉将编写成对自己有利的神话说给省吾听一样，就算〈艾克诺德拉斯真教会〉将神话改写成对〈艾克诺德拉斯真教会〉有利的内容，也不是什么值得大惊小怪的事情。



“如果是〈艾克诺德拉斯真教会〉内部普遍流传的神话，那我还算清楚。”



“……哦。”



省吾的回答似乎让塔耶妮亚塔感到有些意外的样子。



“不是那些罪人们为了自己的方便而编造出来的故事吗？”



“那个我也知道。”



“原来如此。我明白了。”



塔耶妮亚塔在连帽里点了点头。



“您果然是个异世界人。我确信这件事了。”



“…………”



虽然省吾原本打算试探对方……不过似乎反而被对方试探的样子。



的确，就这个世界里被视为理所当然的神话而言，省吾现在那样的回答方式就像是自白着“我本来就是在不知道那种神话的情况下成长的”一般。



“当然——正确的是〈艾克诺德拉斯真教会〉方面的神话。背信者们的神话只不过是为了方便操控无知的异世界人而编造出来的故事罢了。”



“…………”



省吾默默地思考着。



“罪人们”、“方便”、“故事”、“无知的异世界人”——



从目前为止的对话看来，〈血族〉必然对〈雷涅盖德〉抱持着敌意。这样一来，难道〈血族〉的立场比较接近〈艾克诺德拉斯真教会〉吗——



“可是。”



塔耶妮亚塔略为提高音量说：



“神话并未道尽所有的事实。历史亦然。”



“……这话怎么说？”



“神话或历史里还有诸多未曾言明的事情——比方说。”



塔耶妮亚塔进一步地提高音量说。



宛如诉说重要台词的舞台演员一般——她的语气显得有些戏剧性。



“在伟大的‘御神’身边——有一位被允许侍候‘御神’的女孩。”



“……？”



尽管省吾试着搜索着自己的记忆，但他的确没有听过这样的事情。



虽然他也曾经向梅莉妮确认，不过——



身为〈雷涅盖德〉始祖的五罪人，也就是当时在“神”的身边侍奉它的四位奇迹师与一位剑舞师共谋杀死了“神”。然而没有当场死亡的神在临死之际吐出了诅咒的话语，让这个世界上产生了一个奇迹。那就是“神罚代行者”——通称〈代行者〉的自存型高密度诅咒。



流传后世的神话充其量也只有这种程度罢了。



至少里头并没有出现在“神”的身边侍奉它的女孩。



话虽如此……



在省吾的印象里，这个索隆的“神”比较接近希腊神话或克尔特神话里的神——该说是很俗气吗？和以基督教为代表的一神教的神相比，索隆的“神”拥有明确的肉体，而且看起来似乎也具备着有如人类般的欲望。如此一来，就算索隆的“神”像普通的王公贵族一样有人类的女孩或什么的随侍身旁，也不是什么值得大惊小怪的事情吧。



“还有。”



塔耶妮亚塔停顿了一会儿后，又接着说：



“那个女孩怀了‘御神’之子的事情也是。”



“……！”



就连省吾也不由得对这句话感到震惊。



这个索隆的“神”——有小孩？



那么它的子孙是……



“……该不会是。”



“所谓的〈血族〉就是——继承了高贵的‘御神’之血者。”



塔耶妮亚塔宛如歌唱般地说。



“唯一被允许在‘御神’身边侍候它——并且接受了‘御神’宠爱的女孩便是我们的始祖，我们是‘御神’的后裔。”



“……你是说……你们是‘神’的子孙吗？，”



“没错。”



说着说着——塔耶妮亚塔微微地举起了右手。



从那件大衣的袖子里伸出来的右手指尖缓缓地滑过了虚空。



同时连帽深处传出了宛如自言自语般的微弱声音。虽然省吾听不懂那些话语本身的意义，不过他却曾经听过这些以独特的韵律编织出来的语言。



“……圣光……！”



没错。



她那发光的指尖在虚空中留下了白色的轨迹，那正是省吾也很熟悉的圣光。



然而……



（她的身上找不到像是拟神杖的东西……）



省吾在其中一位姬巫女——哈杰妲的奇迹术讲座里一开始就听过的事情，如今在他的脑海里复苏了。



人类行使奇迹术时不可或缺之物。



那就是拟神杖。



索隆这个世界的所有物质中都存在着名为〈存在子〉的记述，这个东西就像省吾的世界里常说的“遗传因子”。而〈存在子〉里记述着“物质应当如此存在”，以及“遵从神的命令”这种情报。拟神杖里收纳了神身体的一部份“圣体”。所谓的奇迹术，便是利用这个“圣体”来冒充神，并且透过改写物质的〈存在子〉而引发超常现象的行为。



而奇迹发动时，“圣体”会释放出光芒。



朦胧的白光——“圣光”。



也就是说，没有拟神杖就不可能会有圣光。就算是技艺多么高超的奇迹师，只要没有了拟神杖，就不可能引发奇迹。就连对奇迹术研究得极为仔细的〈雷涅盖德〉中，连制造出那个超巨大拟神机的秘密结社中，也没有能够空手施展奇迹术的人。



不过在现实中——塔耶妮亚塔那只宛若枯枝的手却什么也没有拿。



尽管如此，她的指尖还是点亮了只要不用拟神杖就不可能制造出来的光芒。



（椅子里好像可以安装什么机关的样子……）



拟神杖终究只是为了让名为“圣体”的部份神之肉体暴露在真空中，借此从“圣体”里强制引出圣光的道具罢了。没有必要非得做成手杖的形状。虽然并非专家的省吾很难果断地说——不过那有可能是利用什么诈术伪装成空手施展奇迹术的样子。



只不过……



（……在这里欺骗我对他们有什么好处吗……？）



省吾曾经听花梨说过，在众人面前表演奇迹——并不是指奇迹术这种意义，而是如同字面上所说的意义——是异教的惯用技俩。为了破坏普通的价值观，展现奇迹似乎是一种很方便的手段。目睹了奇迹之后，人们一直以来仰赖的常识就会遭到否定，并且转而寻求可以依赖的新价值观。结果他们便很容易溶入新的价值观——也就是异教的教义中。



然而省吾原本就是异世界的人类。



省吾很清楚自己原本居住过的世界里的常识在这个索隆里根本就靠不住，事到如今，省吾也不会因此而感到动摇了。而且塔耶妮亚塔也确信了省吾是异世界人的事实。



如果这个人会特意用诈术表演不需要使用拟神杖的奇迹术，那么她应该也相当精通人类的心理才对……这样一来的话，她不是应该也会察觉到“奇迹的表演”对省吾的效果很薄弱吗？



那么……这果然是货真价实的实物吗？



“由于我们继承了御神的尊贵血统，我们才能以自己的肉体操控奇迹之术。”



塔耶妮亚塔说：



“正因为如此，我们才会自称为〈血族〉。我们自认是这个索隆里继承了最尊贵的血脉之人。”



“……原来如此。”



省吾立刻点了点头。



假如塔耶妮亚塔所说的话是真的，那么省吾就能理解了。



〈血族〉是如何抢夺了猛将齐聚的因培拉斯家与相关人士严密警备的〈艾狄尼特〉呢？省吾的心里一直存在着这个疑问。



不过要是〈血族〉不需要拟神杖就能施展奇迹术的话，省吾就能理解这个疑问了。如果对手的手里没有貌似武器的武器，那么就算是精通武术的他们也会大意轻敌吧……最重要的是，狭窄的飞行船内无法充份地发挥搏斗的技术。这一点对于能够空手施展奇迹术的〈血族〉也是有利好几倍。



话说回来……



“那么，继承了那个高贵血脉的你们，为什么会隐居在这种深山中呢？”



“…………”



塔耶妮亚塔一动也不动——却又默默不语。



莫非自己误触了逆鳞？



省吾一边摆出架式，一边用指尖碰触悬吊在腰间的手枪把手。



然而……



“‘御神’……”



塔耶妮亚塔用听来有些惭愧的语气说：



“‘御神’不知道有后继者存在就这样亡故了。在不知道希望存在的情况下深感绝望，只是一味地创造出诅咒所有人类的〈代行者〉，并且将之外放到荒野上。”



“……那又如何？”



“我想请问身为异乡之民的您，您是否能够想像继承了‘御神’之血的我们一旦在俗世露面的话，到底会遭受到什么样的对待呢？”



“…………”



省吾的确可以想像。



如果是台风，又或者是地震，就算这些灾害对自己造成了危害，甚至杀害了亲人，也不可能会有人直接憎恨这些灾害。毕竟对方本来就不是人类，也很难当成憎恨的对象。



不过如果对象是——和自己同样的人类。



而且这个加害者已经逝世了——取而代之的是这个加害者的亲属依然存活在这个世界上的话。



十之八九，被害者与其亲属的憎恶会转向加害者的亲属。



如果〈血族〉的存在被一般世人知道的话，大概会有可以轻易称之为激烈的差别待遇在等着他们。毕竟只要有不计其数的人类惨遭〈代行者〉杀害——就同样会有不计其数的被害者亲属存在。



况且——



“而且如果——流在我们体内的血被人知道的话，世间的凡夫俗子们必然会猎捕我们。”



塔耶妮亚塔说。



没有拟神杖却能使用奇迹术——也就是说他们拥有和神相同的肉体。



当然，既然他们不是神本身，那么他们的品质应该多少有些“劣化”才是。



不过就算品质多少有些劣化，只要确保了他们，就能确保得以扩大生产“圣体”的供应源。



（在这种人权思想未曾普及的世界里……这种事情也是理所当然的。到时候会产生我们的世界无法相比的人口买卖……不，是脏器买卖……！）



杀了〈血族〉再解体贩售反而比较容易获利。



毕竟这样一来，他们就不可能使用奇迹术逃走或反抗——而且不管是手指或头发都可以当成奇迹术用的零件，所以只要杀了他们再分割出售就可以赚钱了。



然而……



“那么……你们是为了什么目的而抢夺了〈渎神之主〉呢？”



离世隐居的〈血族〉——甚至甘冒一个不小心就会暴露本身存在的危险夺取〈渎神之主〉，这样做到底有什么意义呢？



“你们的目的并非只是隐居而已——不是吗？”



“……省吾·香芝殿下。”



塔耶妮亚塔叹了口气说：



“如果您想进行交易的话，那么我希望您也能秉持公正的原则。我已经按照您的要求回答了一个关于〈血族〉的问题。接下来您应该告诉我们该如何解除施加在那个不祥巨人身上的自爆装置，这才合乎情理。”



“……我的王牌可没有那么多啊。”



省吾盯着凝聚在连帽底下的黑暗说：



“更何况我是被你们绑架过来的人。从那个时间点开始就不可能有什么公平的交易存在。”



“…………”



塔耶妮亚塔沉默不语。



仿佛斟酌着省吾话里的意思似地，好一会儿她都在连帽深处一次又一次地轻轻点头，不过——



“那么我建议我们今天就到这里为止吧。”



塔耶妮亚塔说：



“省吾·香芝殿下。经过一番长途旅行，想必您应该很疲倦了吧。疲惫会让人类的言行变得粗俗。我们已经准备好房间与餐点了，我想您先慢慢休息消解疲劳吧。我和您约定，我会另外准备适当的场所与您对谈的。”



“……我明白了。”



省吾点点头。



老实说，刚才的谈判已经让省吾的精神与体力逼近极限了。



虽然长时间和〈渎神之主〉连接也是原因之一——不过除了单纯地被摇晃了很久之外，省吾已经有将近一天没吃任何东西，也完全没有睡。要是花梨在身边的话，那又另当别论了。不过如果要省吾自己一个人持续地相互刺探的话，老实说他也已经没有那个力气了。



“既然你这么说，那我就不客气了。”



“……还有。”



塔耶妮亚塔像是突然想到什么似地说：



“请您务必带着这孩子一起回房间。”



“……咦？”



“特丽法！”



塔耶妮亚塔高声说。



“——是。首领大人。”



一道人影摇摇晃晃地从她的背后走出来。



到了这个时候，省吾才注意到塔耶妮亚塔的背后开了一条细小的通道。看来这个新的人影似乎是从神社的更深处行经通道来到这里的。



这大概也是〈血族〉之人吧。



这个人和塔耶妮亚塔一样深深地戴着连帽。



不过从大衣上就看得出来的娇小身材，以及刚才回应塔耶妮亚塔的声音中，省吾大概可以察觉出大衣底下的人物是位少女。



“这孩子名叫特丽法斯基亚塔……特丽法。在这边这位殿下是香芝·省吾殿下。我命令你跟这位殿下问好。”



“是。首领大人。”



微微地动了动身体之后，少女伸出手来——缓缓地脱掉了披在身上的大衣。



灰色的衣服底下出现的是宛如一幅单色画的少女。



润泽的黑色长发流泄而下。洁白似雪、可比陶器的光滑肌肤。饱满的嘴唇。形状姣好的鼻梁。而且最重要的是那双仿佛凝视着某个遥远彼端的——宛如看着梦境般的水润黑眼。这些要素毫无空隙地配置在均衡的轮廓之中。



她身上穿的是以白纱纺织而成的衣服。



她的手腕、脚踝、脖子，以及头发上都戴着几个环状的饰品——这些饰品上头还垂挂着几层貌似装饰用的布条或带子。尽管她的服装和姬巫女们不同，整体的剪裁却同样让人觉得是用于某种仪式上的服装。不过另一方面……露出一部份的肩膀与大腿也给人一种极为煽情的印象。



她是一位美丽的少女。



如果只问容貌优劣的话……她绝不比姬巫女们逊色。



只不过……



“我叫特丽法斯基亚塔。请您务必授与我优良的种子。”



特丽法斯基亚塔用那水润的双眼凝视着微妙地偏离了省吾的地方，并且行了一礼。



（这女孩的……眼睛？）



那双眼睛会对不到焦也是理所当然的。



这位少女大概失明了吧。



“叫我……带着她。”



该不会是要她照料自己的身边琐事吧？



不过要是她的眼睛看不见的话……就不可能做得到这些事情。的确，省吾也曾听说过有人就算失明了，也能毫无障碍地在家中行动，不过那也只局限在熟悉的——而且是特定空间的屋内而已。至少省吾觉得她不适合照顾不熟悉这座〈庭园〉的自己。



“不会有问题的。”



塔耶妮亚塔仿佛看穿了省吾的内心似地对他说：



“就算眼睛看不见，她也能确实地完成身为〈血族〉的职责。”



“是的。不会有问题的。我会克尽自己的职责。”



特丽法斯基亚塔点点头。



〈血族〉的少女以让人想不到她失明的稳定步伐接近省吾之后，便伸出手来触摸省吾的身体。看来就算能够凭声音的方向与强弱掌握省吾的位置，她似乎还是不知道省吾的身体姿势。



少女的手以有点笨拙——甚至可说是幼稚的动作啪搭啪搭地触摸省吾。



然而不知道为什么，省吾却觉得她的手势显得极其淫靡——仿佛在爱抚着省吾一样。



“省吾·香芝殿下。我可以叫您省吾殿下吗？”



和省吾的感想完全相反，少女用纯洁的——宛如银铃般的可爱声音问。



“啊……嗯。”



“省吾殿下……省吾……殿下……”



仿佛要把这句话吞进胸口深处似地——特丽法斯基亚塔将手靠在胸口上，并且不断复颂着省吾的名字。她的动作显得相当可爱……又像小鸟一样纯洁。



“再会——与您相约明日再谈。”



这么说完之后，〈血族〉的首领便站起身子，并且消失在座位后方开启的昏暗——细小通道。



仿佛诉说着谒见的时间已经结束了一般，她那单方面结束对话的方式让人感觉到某种傲慢。不过她大概本来就不习惯和〈血族〉以外的人类对话吧。



事到如今，省吾也没有自我意识过剩到会为了这件事情生气的地步了。



然而——



（……封闭社会……吗？）



省吾不能批评些什么。



不过该说是有什么地方微妙地扭曲了吗……省吾有一种像是在根本之处啮合不起来的感觉。当然，省吾无论如何都听不惯的语法表现与那独特的音韵所带来的违和感也有很大的影响……



〈血族〉。神的正统后继者。



他们的目的到底是什么呢——



“…………”



“省吾殿下？”



特丽法斯基亚塔像是窥探着省吾的脸色似地歪着头。



省吾只是默默无言地目送着〈首领〉离去的背影。