“父亲现在也还年轻呢！”明姝雪颊边带着盈盈笑意。

  沈晗霜也道：“我看呐，舅舅正是故意想听我们夸他。”

  “父亲的确一向喜欢如此。”明述柏从善如流道。

  “你们一个个儿的，没大没小，还打趣起我来了。”

  明怀庭面带笑意，欣慰地看着他们。

  转眼间孩子们都长大了，外甥女嫁了人，又和离归家，重回他们身边。

  看着亭亭玉立的沈晗霜，他不由得叹道：“回家了就好，回家了就好！”

  沈晗霜柔声道：“舅舅不嫌弃我在家里贪嘴吃得多便是了。”

  “你这孩子，家里何时缺过你这一口吃食了？”

  沈晗霜自然记得，从小到大，但凡她和姝雪想吃的，任是再不易得的东西，舅舅和表哥也会为她们寻来。

  这回明怀庭从外地回来，不仅为老夫人和他们几个都带回了不少珍宝，也为两个贪嘴的姑娘搜罗了许多洛阳和长安都少见的食材，一路用冰镇着，才没有在炎炎酷暑中变味。

  金玉之物与拳拳关爱，家里总是不缺的。

  生死是太过沉重的事情，沈晗霜惟愿家人们都可以如此时一般，平安顺遂，长长久久地彼此陪伴。

  “快进去吧，饭菜都备好了，别一直站在门外说话。”老夫人笑着唤孩子们都进了门。

  一家人聚在一起热热闹闹地用过午食后，老夫人回云松斋午睡，明怀庭和明述柏一同去处理生意，明姝雪则跟着沈晗霜回了明溪院。

  看着舅舅命人一箱接一箱地抬进明溪院的东西，沈晗霜吩咐春叶带着人悄悄将她带回洛阳的酒送去舅舅的院子里。

  “别惊动外祖母，她老人家现在饮不得这些烈酒。”沈晗霜不忘提醒道。

  “原来姐姐还藏着好酒呢？怎的只有父亲有，我和兄长却没有？”

  明姝雪知道那些都是自己和兄长不擅饮的烈酒，却偏忍不住有些吃味。

  沈晗霜同她打趣道：“有些人一饮那酒便要说胡话的，我还记得去年……”

  “姐姐分明答应了不再提此事的！”明姝雪连忙打断她没说完的话。

  “谁让你从小到大都是个小醋精？”

  “姐姐又取笑我！”

  姐妹俩笑闹在一起。

  *

  翌日巳时初。

  沈晗霜换上一身银丝簪花的云罗裙，带着一个红木盒子独自出了明府。

  春叶是洛阳人，昨日回家探亲去了还未回明府，沈晗霜今日也不会去什么危险的地方，便没再带其他侍女。

  之前在江家的葬礼上，沈晗霜曾说会将那片落叶制成叶签送与江既白。昨日叶签已经制好了，沈晗霜便命人去给江既白递了消息，两人约在茶楼见面。

  昨夜下过一场雨，暑气尽消，今日天气晴好，正是夏日里难得适合出游的时候，街上游人如织。

  看见不知第多少对年轻的少男少女结伴同游时，沈晗霜也不自觉想道：

  明姝雪快要及笄了，却每日不是跟在沈晗霜身边，就是随着她父兄一起去打理生意，倒似是一点少女心事都还不曾有过。

  也不知怎样的儿郎才能入明姝雪的眼，让她心动。

  沈晗霜进了茶楼走上二楼时，便看见一身素服的江既白正安静地坐在窗边的茶桌旁，冷白瘦削的手正翻动着书页。

  茶楼自然有雅间，但江既白和沈晗霜单独见面，瓜田李下，为免惹人非议，还是坐在外面更好些。

  “出来喝茶还不忘读书，江公子未免过于刻苦用功了。”沈晗霜一面打趣，一面朝他走近。

  江既白随手放下书册，温声解释道：“方才经过书局时看见一本据说是由每次科考中的状元所写的策论集，便买来看看。”

  沈晗霜在他对面落座：“里面可有你写的文章？”

  “没有。”

  “看来是扯着状元们的旗子卖的假书了。”

  沈晗霜有些奇怪：“那你怎么还在看？”

  “里面有几篇文章确有可取之处，是天子脚下的书局不敢卖的文章。”江既白耐心道。

  听他提起长安，沈晗霜问道：“你可是要在洛阳待至后年，再返回长安？”

  按律，若朝中官员遭逢父母丧事，须得丁忧[1]去职，为父母守孝二十七个月。

  江既白摇了摇头，同她说了还没几人知晓的消息：“我赶回洛阳前，陛下曾说因朝中政事初定，少不得人，会于几月之后予以夺情，召我回京。”

  夺情[2]起复，指的是帝王要求官员继续任原职，不必归家守孝，平日里着素服即可。

  首辅之职举足轻重，看来不仅是先帝，新帝也十分看重江既白。

  沈晗霜缓声道：“孝在心内，不为虚形。你在朝为官，能造福更多百姓。若故去的人在天有灵，应也会为你觉得欣慰。”

  江既白以一双深眸看向她：“伯父伯母若能见你如今的模样，应也会如此。”