又是一阵沉默。然后我说：“你知道她是谁了对吗？从那天起？”

  “从我听到她的名字后我才知道的……我没让她知道我的存在，一直如此。”

  “你似乎从来都不会如此残忍。”

  “别说废话。”

  我又看看表。

  “时间正在一分一秒地过去。”我说。

  她离开窗户，向桌子走过去。

  “我这里有一张她的照片，是小时候的……”

  在她拉开抽屉时，我站在她的身后。不是一把自动手枪。是一把致命的小刀……

  我的手牢牢抓住她的手，夺走了小刀。

  “我的确心肠很软，但是我不傻。”我说。

  她摸到一把椅子，坐了下来。不论怎样她都是如此平静。

  “我没有想利用你的好心。那有什么用呢？我会待在这里，等他们来。总会有机会的，即使在监狱里也一样。”

  “你的意思是，信仰灌输？”

  “如果你喜欢那么想，也可以。”

  我们坐在那里，彼此敌视，但是却互相理解。

  “我已经辞了这份工作。”我告诉她，“我打算回到我的老本行——海洋生物学。澳大利亚的一所大学给我提供了相关的职位。”

  “我想你是明智的。你不可能从你的工作中获得更多。你很像罗丝玛丽的父亲。他不理解列宁的一句名言：‘远离柔情’。”

  我想起了赫尔克里·波洛的话。

  “我很知足，”我说，“作为一个人……”

  我们静静地坐着，彼此都认为对方的观点是错误的。

  一封哈卡斯特探长写给赫尔克里·波洛的信：

  亲爱的波洛先生，

  我们现在找到了事实依据，我想你可能有兴趣听一听详细的情况。

  大概四周前，一位名叫昆汀·杜格斯林的先生离开了加拿大，前往欧洲。他没有亲人，回程的时间尚不确定。他的护照被布伦的一家小餐厅老板捡到，然后交给了警察局。至今无人认领。

  杜格斯林先生是魁北克蒙特雷索家的老朋友。亨利·蒙特雷索先生作为一家之主，于十八个月前逝世，留下了一笔非常可观的财产给他的唯一尚存的亲戚，她的侄孙女瓦莱丽，就是英国波特伯雷的乔塞亚·布兰德的妻子。伦敦非常著名的一家律师事务所负责代理加拿大的执行。因为家里不同意他的婚姻，所以布兰德夫人和整个家族的联系在结婚后就中断了。杜格斯林先生跟他的一位朋友提到，在去伦敦的时候，他计划拜访布兰德一家人，因为他一直以来都非常喜欢瓦莱丽。

  那具被认为是哈里·卡斯尔顿的尸体，实际最后被确认为昆汀·杜格斯林。装尸体的木板后来发现被藏在了布兰德家后院的一个角落里。为了掩饰，尽管在木板外面涂了油漆，但是经过专家处理，“雪花洗衣店”的字样还是依稀可见。

  其他细节我就不多说了，免得徒增你的烦恼，检察官认为可以下发拘捕令正式拘捕布兰德。

  马丁代尔小姐和布兰德夫人，正如你猜测，是姐妹。尽管我同意你关于她参与作案的想法，但是想要拿到充足的证据却是难上加难。她无疑是一个非常聪明的女人。但是，我还是寄希望于布兰德夫人。她是那种容易倒戈的人。

  布兰德的第一任妻子死于法国的战时阶段，他的第二任妻子，名叫希尔达·马丁代尔(当时她服务于英国海陆空军卫生福利机构）。我想他们也是在法国结的婚，很显然这可以确定，尽管详细的记录已经在当时损毁了。

  很高兴那天可以与你见面，我必须要感谢你当时提出的十分有用的建议。希望你在伦敦的寓所整修顺利。

  你诚挚的朋友

  理查德 注 狄克（dick）是理查德（richard）的昵称。 ·哈卡斯特

  有关哈卡斯特给赫尔克里·波洛的更多消息：

  好消息！布兰德夫人终于招了！承认了所有的事情！说这一切都是她妹妹和她丈夫指使的。她“不知道整件事，直到最后才发现他们要做什么，但为时已晚”！她以为他们只是想“让他麻醉，好让他难以分辨真假布兰德夫人”！这似乎是可能的！我想说她确实不是幕后的主角。

  波多贝罗市场的人确认，马丁代尔小姐就是那个他们所说的买了两个钟的“美国”妇人。

  麦克诺顿太太刚刚说她看见杜格斯林坐在布兰德的货车里进了车库。她说的是真的吗？

  我的朋友，柯林，和那个女孩结婚了。我想你会问我，他是不是疯了？祝福你。

  你的，

  理查德·哈卡斯特