“好吧，韦曼先生，我想知道，今天下午四点十五分到五点你在哪里？”

  “你是怎么限定这个时间段的——是法医鉴定的结果吗？”

  “并不全是，先生。有目击证人说四点十五分的时候女孩还活着。”

  “什么证人——可以告诉我吗？”

  “布鲁伊斯小姐。斯塔布斯夫人让她给女孩送去了一些奶油蛋糕和果汁。”

  “是海蒂让她去的吗？难以置信。”

  “韦曼先生，你为什么不相信呢？”

  “这不像她，她不会操心这种事。亲爱的斯塔布斯夫人只会关心她自己。”

  “韦曼先生，我还在等你回答我的问题。”

  “我四点十五到五点在哪儿是吗？呃，警督，说实话，这个问题有点突然。我在四处走动——不知你懂不懂我的意思。”

  “在哪儿走动？”

  “噢，没有确定的地点。我在草坪上逗留了一会儿，看当地人娱乐消遣，与一个焦急不安的电影明星搭话。后来我看够了，便沿着网球亭式看台走了一圈，思考着设计。我还在想，要多久才能有人看出，寻凶游戏第一条线索的那张照片里是一段网球网。”

  “有人认出来了吗？”

  “有，我看到有人去过那里，但是我当时没太注意。我想到了关于看台的一个好点子——一种可以妥善处理审美矛盾的方案，让我和乔治爵士都满意。”

  “之后你去了哪儿？”

  “之后？呃，我闲逛了一圈回到了屋子里。我去了码头，和老默德尔聊了一会儿，然后就回来了。我不知道确切的时间。正如我刚开始说的，我在四处走动！这就是我的回答。”

  “好吧，韦曼先生，”警督快速回应道，“我希望我们可以证实你说的话。”

  “默德尔可以证明我在码头和他谈过话。但那比你们感兴趣的时间点晚很多。我到那儿的时候肯定过五点了。你对我的回答很不满意，是吗，警督？”

  “我想，我们应该可以缩小范围，韦曼先生。”

  警督语气轻快，但隐藏了一种强硬的警示，年轻建筑师并没有忽略这一点，他坐在了一把椅子的扶手上。

  “说正经的，”他说，“谁会杀死这个女孩呢？”

  “韦曼先生，你觉得呢？”

  “嗯，现在让我说的话，我觉得是那位一身紫色、神神秘秘的多产女作家。你看到她那身威严的紫色服装了吗？我猜她有点不正常，也许她觉得一具真尸会让这个寻凶游戏更精彩。你觉得呢？”

  “韦曼先生，你是认真的吗？”

  “这是我唯一能想到的可能性。”

  “我还有一件事想问你，韦曼先生。今天下午你看到过斯塔布斯夫人吗？”

  “我当然看到过她了。她穿得像杰奎斯·菲斯（注：杰奎斯·菲斯（jacques fath，1912—1954），法国高级定制时装设计大师。后世知名的大师givenchy、valentino、guy laroche均是他的门下弟子。他与christian dior和pierre balmain一起被认为是二战后对高级定制时装最有影响力的三大设计师。）或克里斯汀·迪奥（注：克里斯汀·迪奥（christian dior,1905—1957），世界著名时装品牌dior创始人。他与jacques fath和pierre balmain一起被认为是二战后对高级定制时装最有影响力的三大设计师。）的服装模特，谁会忽略她呢？”

  “你最后见到她是什么时候？”

  “最后？我不知道。大约在三点半——也可能是四点十五分，我看到她在草坪上搔首弄姿。”

  “之后你就没再看到她了吗？”

  “没有，怎么了？”

  “四点之后好像就没人看到过她了。我想，斯塔布斯夫人——失踪了，韦曼先生。”

  “失踪了！我们的海蒂失踪了？”

  “你似乎很惊讶。”

  “是的，当然了……她在搞什么鬼？”

  “韦曼先生，你和斯塔布斯夫人很熟吗？”

  “我是四五天前才来这儿的，在那之前从未见过她。”

  “你怎么评价她？”

  “我想说，她清楚她自己的优势，”迈克尔·韦曼冷冷地说，“她是一个像花瓶一样的年轻女人，懂得如何充分利用自己的美貌。”

  “但是智商不太高，是吗？”

  “这得看你说的是哪方面的智商，”迈克尔·韦曼说，“我不觉得她聪明，但如果你觉得她头脑不清醒的话，那你就错了。”他语气里开始有一种挖苦的意味，“她头脑非常清醒。没有人比她更清醒。”

  警督扬起眉毛。

  “可大多数人并不这么认为。”

  “因为某种原因，她喜欢装傻。我不知道为什么。但正如我刚才说的，在我看来，她头脑非常清醒。”

  警督端详了他一会儿，然后说：

  “在我说的时间段内，不能把你的行踪说得再具体点儿吗？”

  “不好意思，”韦曼先生紧张急促地说，“我想我不能。我记性很差，从来记不住时间。”他接着说，“我可以走了吗？”

  警督点了点头，他快速走出了房间。

  “我想知道，”警督似乎是在对自己说，又像在对霍斯金斯说，“他和斯塔布斯夫人之间有什么过节。他是不是挑逗过斯塔布斯夫人，然后被拒绝了，或者他俩之间有过争吵。”他继续说道，“你说大家在这方面会怎样评价乔治爵士和他的夫人呢？”

  “她很笨。”霍斯金斯警员说。

  “我知道你是这么想的，霍斯金斯。可大家普遍都这么认为吗？”

  “是的。”

  “乔治爵士呢？大家喜欢他吗？”

  “他非常受人爱戴。他是一名出色的运动员，而且了解一些种植方面的知识。老夫人给予他很多帮助。”

  “哪个老夫人？”

  “在门房住着的弗里亚特太太。”

  “噢，当然了。这栋别墅之前是弗里亚特家族的，对吗？”

  “是的，多亏了这位老夫人，乔治爵士和斯塔布斯夫人才会被接纳。她带他们认识了各地名流。”

  “你觉得她这么做是有报酬的吗？”

  “不，没有，弗里亚特太太不是这种人。”霍斯金斯急忙反驳道，“我知道在斯塔布斯夫人结婚之前她俩就认识了，而且是她极力劝说乔治爵士买下这座庄园的。”

  “我得和弗里亚特太太谈谈。”警督说。

  “啊，没错，她是位精明的老夫人。她对发生的每一件事都了如指掌。”

  “我必须和她谈谈，”警督说，“我想知道她现在在哪儿。”