“有那么差吗？”朱迪斯问道。

  “你不应该这样问我，我的孩子。难道你除了试管和显微镜之外，脑子里什么都不想吗？你的中指上还沾着亚甲蓝。你丈夫的胃口可还指望你照顾呢。”

  “我不会结婚的。”

  “你当然会结婚。不然上帝为什么要创造你？”

  “我希望上帝创造我不单单是为了结婚这一个理由。”朱迪斯说。

  “但结婚显然是最重要的理由。”

  “好吧，”朱迪斯说，“你给我找个好丈夫，我就好好照顾他的胃口。”

  “别看她现在嘲笑我，”波洛说，“总有一天她会知道我说得没错。”

  又有人敲了一下门，接着富兰克林博士走了进来。他今年三十五岁，身材高大瘦削。他有坚毅的下巴，微微发红的头发和明亮的蓝色眼睛。他是我见过的最其貌不扬的男人，而且总是心不在焉地到处乱撞。

  他一头撞上波洛座椅旁边的屏风，然后马上半扭着脸咕哝着“对不起”。

  我很想笑，却注意到朱迪斯依旧很严肃。我估计她早就对这种事司空见惯了。

  “你记得我父亲吧？”朱迪斯说。

  富兰克林博士一愣，紧张地一躲，眯着眼睛看了看我，这才伸出手，尴尬地说：“当然记得，当然记得，您好吗？我听说您会来。”说完他转向朱迪斯，“我说，你觉得我们用不用换一下衣服？如果不用的话，晚饭之后还可以再工作一会儿。如果能再准备几个切片的话……”

  “不要，”朱迪斯说，“我想跟我父亲聊聊天。”

  “哦，当然。哦，当然。”他突然笑了起来，那是一种表达歉意的、孩子式的微笑，“真抱歉——最近我太忙了。真是不可原谅——我怎么能这么自私。请您别见怪。”

  时钟敲响，富兰克林赶紧扫了一眼。

  “老天爷，已经这么晚了？糟糕。我答应芭芭拉要在晚餐前给她读书的。”

  他冲着我们俩露齿一笑，然后急匆匆地出去了，出门时一头撞在门柱上。

  “富兰克林太太身体怎样？”我问道。

  “还是老样子，甚至还不如以前呢。”朱迪斯说。

  “她病成这样真是令人难过。”我说。

  “医生才郁闷呢，”朱迪斯说，“医生都喜欢健康的人。”

  “你们年轻人可真刻薄！”我感叹道。

  朱迪斯冷冷地说：“我只是在陈述事实。”

  “尽管如此，”波洛说，“我们的好医生还是赶着给她读书去了。”

  “这傻透了，”朱迪斯说，“如果那个女人想找人读书给她听，她的护士完全可以胜任。反正我是不喜欢听别人给我读书。”

  “嗨，每个人的口味都不一样嘛。”我说。

  “她真是个愚蠢的女人。”朱迪斯说。

  “我的孩子，你这个说法，”波洛说，“我不同意。”

  “她只会读一些廉价的通俗小说。她根本不关心她丈夫的工作。她的脑子也跟不上时代的步伐。只要有人肯听，她就没完没了地说她的病。”

  “我还是坚持我的看法，”波洛说，“那就是她使用自己大脑里灰色细胞的方式，这是你一无所知的。”

  “她是那种非常柔弱的女人，”朱迪斯说，“她总是柔声细语地喋喋不休。我估计你喜欢她那样的女人，赫尔克里叔叔。”

  “不对，”我说，“他喜欢的是那种体形丰满、性格豪放的，比如俄罗斯女人。”

  “你就这样把我出卖了啊，黑斯廷斯？朱迪斯啊，你父亲一直喜欢红褐色头发的女人。就因为这个偏好，他还遇到了好几次麻烦。”

  朱迪斯宽容地对我们笑了笑。她说：“你们俩真是有意思。”

  她转过身去，我也站了起来。

  “我得先去整理行李，晚餐前可能还要洗个澡。”

  波洛伸手按了一下电铃，过了一两分钟，他的贴身男仆走了进来。我惊奇地发现进来的是个陌生人。

  “咦！乔治呢？”

  波洛的男仆乔治已经跟随他多年。

  “乔治回家了。他父亲生病了。我也盼着他过一段时间能回到我身边。但在那以前——”他对这位新男仆笑了笑，“由科蒂斯照顾我。”

  科蒂斯礼貌地向我微笑了一下。他是个大块头，长相笨拙，甚至有些愚蠢。

  我出门时注意到，波洛小心翼翼地把那个装着案情文件的公文箱锁好。

  我头昏脑涨地穿过走廊，回到了自己的房间。